清代有一年，河南鲁山县一带两季遭灾：夏季里的一阵冰雹，使地里的收成只有五成；秋季又遇上大旱，地里只有三成的收成。
秋收过后，官府就开始派人下来收皇粮了。那时候交皇粮不是直接交粮食，而是把粮食卖了交钱。村民们向村官苦苦求情，让他向县太爷禀明灾情，把这一年的皇粮给免了。
这鲁山县的县官是个不管老百姓死活的昏官，听了村官的禀报后竟说：“夏季收了五成，秋季收了三成，这样加起来不就是八成了吗？收了八成，这就不能赖了，全年的皇粮一分也不能少！”
村官把县太爷的话转告给村民们，让大家赶紧交钱，穷困的村民们一点儿办法也没有。
村里有个姓宋的孩子，在家里排行老三。人虽小，平时可机灵了，村里人都称他为宋三才子。他听说昏官非得按往年一样收皇粮，就对村民们说：“你们让村官给县太爷捎个信儿，说我们村遭了灾，没钱交皇粮，明天有人会到县衙上跟他说理。”
村民们都知道这孩子鬼点子多，心想，拖一天是一天，就把宋三才子的话告诉了村官。村官也正为收不上来皇粮，交不了差而发愁呢，既然村里有人直接去跟县太爷理论，自己就省事多了，便到县衙里把信儿捎给了县太爷。
第二天，县官早早地就坐在了大堂上，专等说理的人来了，好给他点儿厉害瞧瞧。
一会儿，一个十岁左右的孩子走进大堂。县太爷一见，把脸沉了下来，厉声喝道：“一个小孩子家懂得什么，回去叫年纪大的人来！”
宋三才子说：“我已经99岁了，还小吗？”
县官一听，气就不打一处来，瞪起了三角眼喝道：“胡说！乳臭未干的小家伙，竟敢在这里戏弄老爷我！”说着，他便命左右的衙役：“把他给我轰出去！”
宋三才子却说：“别忙！”他便伸出左右手的食指比作两个“九”字，不慌不忙地说道：“我爷爷90岁了，我九岁，加起来不就是99岁了吗？”
县官把惊堂木一拍：“你瞎扯什么？有这样算年龄的吗？”
宋三才子这时说：“县太爷，我们村夏季收了五成，秋季只收了三成，你又为何把两季加在一起，当收了八成呢？”
县官无言以对，只好按朝廷的规定减免了灾区的皇粮。