晏子曾任齐国的大夫，是著名的政治家和外交家。他虽然身材矮小，但是机智聪明，能言善辩。
齐王派他出使楚国。楚国人见他个子矮小，便关闭宫中大门，在大门的旁边开了一个很小的门，借此来羞辱他。
晏子一看就明白了楚国人的用意，对迎接他的官员们讲：“这是狗进出的门吧，如果我出访的是狗国，自然该走狗门。我现在是到楚国来，也要从狗门进吗？”
迎接的官员听了，赶忙为晏子带路。晏子从大门堂堂正正地进去了。
晏子彬彬有礼地朝见楚王。楚王很傲慢，见晏子长得不起眼儿，便很不礼貌地说：“齐国是没人了吧？”晏子先装作不明白他的意思，一本正经地回答他：“齐国地方很大，人也很多，拉起手来地上都是成片的阴影，滴落的汗水就像下雨一样。怎么能说没人呢？”
楚王冷笑一声说：“既然人多，怎么会派你来呢？”
晏子不动声色地回答道：“我们齐国派使者出去，是看人的。如果对方是贤德的国君，就派最好的使者去；如果对方是不怎么样的国君，就派不怎么样的使者去。我是最差劲的，这不，就给派到楚国来了。”
楚王听了，顿时说不出话来。
其实，在晏子来访之前，楚王就盘算着要羞辱晏子和齐国，他向谋士征询主意，谋士对他说：“如此如此……”楚王听了这个主意十分赞赏，便让他做好安排。
晏子来了以后，楚王设宴招待。酒酣之际，忽然有两个官吏绑着一个犯人从厅前经过。楚王装作不满的样子喝问：“绑着的是什么人？”官吏回答说：“齐国人，强盗。”于是楚王便回过头来问晏子：“齐国人都善于干这个行当吗？”
楚王侮辱齐国的行为和话语让晏子十分气愤，他决定予以还击。
晏子站起来，很严肃地说：“我听说，橘树在淮河以南生长为橘树，果实甜美；在淮河以北则生长为枳树，果实酸苦。叶子虽然一样，果实的味道就差多了。为什么会这样呢？是水土不同的关系。现在，平民百姓在齐国不偷不抢，到了楚国却又偷又抢，恐怕是楚国的水土使人变成这个样子的吧？”
楚王只好自我解嘲说：“对有德行的人是不应该随便开玩笑的，我这不是自讨没趣了吗？”