古时候，有个正直的官员遭到陷害，被关进了监牢里。负责审问的狱官手段毒辣，让这个清官吃了不少的苦头。
过了一年，清官的案子终于得以澄清，他也官复原职。一天，清官和原来用酷刑折磨他的那个狱官不期而遇。那个狱官想起以前的事情，心中十分惶恐，害怕清官报复他，因此战战兢兢。清官是个很有度量的人，怎么会跟这种人一般见识，他仍然很客气地跟他打招呼，但这个狱官的行径实在让人感到气愤，清官决定让他吸取教训，不再为虎作伥。
清官便给狱官讲了个故事：“有一条蛇因为咬死了人被小鬼抓到了地狱，阎王因此判了它死罪。蛇哭诉道，‘我虽然有罪，但是我也有功，请求将功赎罪。’阎王便问它，‘你有什么功劳啊？’蛇说，‘我的体内有蛇黄，是治病的良药，救活过很多的病人。’阎王觉得它说得是那么回事，就把它放了。
接着，小鬼又带了一头牛上来，说它用角顶死了人。阎王也判了它死罪。牛说，‘我的体内有牛黄，是治病良药，救过不少人，请求将功赎罪。’于是，牛也被放了。
最后，小鬼带上来一个人，他杀了人。阎王毫不犹豫地判了他死罪。这个人吓得浑身像筛糠一样哆哆嗦嗦地说，‘大人，我也有黄，可以治病，请求将功赎罪，不要杀我。’阎王眉毛一竖，‘胡说！蛇黄、牛黄为药，人人都知道。什么时候听说过有人黄了？你除了一肚子青菜屎，哪有什么黄？’这个人慌忙解释说，‘我肚内的黄是惭惶啊！’阎王笑道：‘你这个害人精！今天有了惭愧和惶恐也算不错，滚吧！’”
狱官听到这里，羞愧难当，连忙拜谢而去。