乾隆皇帝喜欢出外巡游。
一次，他沿卫河乘船南巡，沿途经常靠岸体察民情。当船到达山东境内一个小镇时，乾隆皇帝一时来了兴致，想了解一下民间疾苦。于是他命人叫来一个农夫，向他询问当地年景、农事以及地方官吏贤明与否，农夫小心应对。
而后，乾隆皇帝又指了指身边随行的大臣，问农夫道：“这些都是我的大臣，你过去瞧瞧，看看他们对我是否尽忠，是否称职？”因为农夫奉了皇帝的旨意，所以这些大臣也不敢怠慢，一一将自己的姓名、官职告诉了农夫。农夫在这些大臣面前端详了一会儿，便转身向乾隆皇帝报喜道：“向皇上道喜了，这些大臣都是忠臣啊！”乾隆皇帝以为这是农夫的奉承之言，便又问他：“你是怎么知道的？”农夫恭恭敬敬地站在原地，不慌不忙地答道：“戏班子在演戏的时候，戏中所扮的奸臣，都是大白脸，像秦桧等。而皇上您这满朝文武却没有一个像他们那种模样的，所以小民才得出了这个结论——皇上身边的大臣都是忠臣！”乾隆皇帝听后，开心地笑了，他重赏了农夫，又继续他的“体察”了。