一次，张作霖参加了一个大型的宴会。席间，有几个日本人突然提出让张作霖当场赏幅字画。张作霖明知这是故意刁难，但在大庭广众之中，实在不好拒绝，他满口答应，令人拿来了笔墨纸砚。
只见他慢慢地来到桌前，在铺好的宣纸上提笔一挥，一个大气磅礴的“虚”字跃然纸上。然后他得意地落款：“张作霖手黑”，盖上大印，然后甩掉笔，得意地望着大家。那几个日本人面面相觑，不知何意。
细心的秘书一眼就看出了其中的漏洞，“手墨”怎么成了“手黑”？他连忙贴近张作霖身边低语：“您把‘手墨’写成了‘手黑’，应该在‘黑’字下面加一个‘土’。”
张作霖一瞧，愣了一下，怎么把“墨”写成“黑”了？如果当着大家的面改过来，那实在是太丢面子了。
张作霖深思了一会儿，马上就有了主意。他故意呵斥秘书：“难道我不知道‘墨’字下面有个‘土’吗？因为日本人想要的就是中国的土地，作为一个中国人，我怎么能让他们把土带走呢？这就叫寸土不让！”
语音刚落，满堂喝彩。那几个日本人这才明白过来，他们越想越没趣，只好悻悻退场了。