有一天，汤姆碰上了一件新的奇遇。当时他坐在睡莲的叶子上，他的朋友蜻蜓也在，它们一起观看蚊子跳舞。蜻蜓把蚊子尽量吃了个饱，阳光强，天气热，所以坐着一动不动，快要睡着了。
那些蚊子对自己弟兄的死一点儿也不在意，仍旧快活地在离汤姆右手几寸的地方停下来，用爪子洗脸、梳毛。蜻蜓呢，还是一动不动，照旧和汤姆聊天，讲它以前住在水底下的时候发生的事情。
突然，汤姆听见上游传来一阵奇怪的声音，又是哭，又是嗥，又是号，又是啼，就像有人把两只野鸽子、九只田鼠、三只豚鼠、一头瞎了眼睛的小狗放在一只口袋里，由它们打闹，吵翻了天似的。
他往上游望去，只见情形跟他听见的一样奇怪。一只大圆球从上游飘来，一会儿像是一团淡褐毛，一会儿又像是闪亮的玻璃球。但那并不是一只球，有时散成许多块，各自游下来，随即又结合在一起。它不停地叫嚷着，而且声音越来越大。
汤姆问蜻蜓那是什么，但是蜻蜓也不知道，它本来就是个近视眼，那东西虽然不过二三十英尺远，它却看不见。所以汤姆一头钻进水里，游得很快，想亲自到前面去看。
原来，那只球是四五只美丽的水獭，身体比汤姆要大出好多，都在水里翻爬滚打，转侧搏斗，那种样子可爱极了！汤姆从来就没有看见过。
如果你不信，不妨到动物园里去看看，然后你自己说说看，水獭戏水是不是世界上最快乐、最灵巧、最幽默的动物表演？
不过便是在动物园里，恐怕你也未必能看得十分清楚，除非你清晨五点钟上考德里沼泽去。那儿淤水潭旁边有株快要枯死的大秃树，因此，常有水獭出没。到了那儿，你可以仔细观察一番。
它们当中最大的一只水獭看见汤姆来了的时候，就从獭群中跳出来，用水里的话叫嚷着：“快，孩子们，这儿有东西吃了！”它们边说边向可怜的汤姆冲来，眼睛闪着凶光，张着大嘴，露出两排锋利的牙齿。
汤姆本来觉得它很美，现在看见它这副模样，就对自己说：“漂亮的外表原来靠不住。”他飞快地把身子藏在莲根中间，然后转过身来对老獭做鬼脸。
“出来，”那个恶意的老獭说，“否则对你更不利。”
汤姆在两节粗莲根中望着它，用尽全力摇动着莲根，同时向他做着吓人的鬼脸，就像他从前在陆上生活的时候，躲在栏杆后面向那些老太婆做鬼脸一样。毫无疑问，这不是上流派头，不过你要知道，汤姆还没有被教育好呢。
“走吧，孩子们，”老獭恶狠狠地说，“这家伙并不值得吃。不过是只讨厌的水蜥，谁也不愿吃它，连池子里面那些下等的梭鱼也不例外。”
“我不是水蜥！”汤姆说，“水蜥有尾巴。”
“你就是一只水蜥，”老獭非常肯定地说，“我从你的两只手就看得出来，我也知道你有尾巴。”
“让我告诉你我没有，”汤姆说，“你看！”
说时就把自己漂亮的小身体转过来，当然，他没有尾巴。
老水獭如果要下台，完全可以说汤姆是只青蛙，但是跟许多人一样，只要自己一说出口，不管对还是错，她都要坚持，所以它回答：
“我说你是只水蜥，你就是只水蜥。你不配我和我的孩子这类上流人士当食物吃。你在这里等着吧，等鲑鱼来吃你。”
它知道鲑鱼不会吃他，不过是想吓唬吓唬可怜的汤姆。
“哈哈！鲑鱼要吃你，我们再吃鲑鱼。”
老獭笑得非常邪恶和残忍，水獭有时候就会这样笑。如果你是第一次听，大概还会当作是鬼哭呢。
“什么是鲑鱼？”汤姆问。
“是一种鱼呀，大鱼呀，很好吃的鱼。鲑鱼是鱼中之王，我们又是鲑鱼的克星。”
它又笑了，“我们将它们在池塘里赶来赶去，把它们赶得没处跑。那些蠢家伙非常骄傲，常欺负小鳟鱼和鲦鱼，后来看见我们来了，就变成了软骨头。我们就把它们捉到，但是不把它们整个吞掉。我们只咬破它们柔软的喉管，吸它们体内鲜美的汁液，真美呀！”
说到这里，它舔了舔自己那张凶恶的嘴。
“然后扔掉，再去捉别的。鲑鱼很快就要来了，孩子们，就要来了。我能够嗅得出雨从海里过来了，到时候，哈哈，就可以来一次大水，还有鲑鱼，多得吃不完。”
老獭越说越得意，接连翻了两个筋斗，然后半个身子露出水面，站直了，咧开大嘴就像一只野猫一样笑着。
“它们从哪里来？”汤姆小心地问。因为他有点害怕。
“从大海里来的，水蜥，汪洋大海。其实，在海里，它们本来很安全。可那些蠢东西却从海里游出来，到下游的大河里，于是我们就去捉它们。等它们重又向下游跑时，我们也追到下游去，在那里捉鳘鱼，捉鳕鱼，在海边快快活活过日子，在海浪里翻筋斗，打滚，晚上舒舒服服地睡在岩缝里，又暖和又干燥”。
“啊，孩子们，如果不是那儿有可怕的人的话，那种日子也真是快乐啊。”
“人是什么？”汤姆问。但是不知道怎的，他发问之前好像已经知道答案了。
“两条腿的动物啊，水蜥。让我再看看你，的确倒和你长得很像，如果你没有尾巴的话。”
它认定汤姆一定有根尾巴。“不过他们比你大得多，真叫我们痛苦啊。他们用钩子和钓线捉鱼，有时候缠住我们的脚。他们沿着石头放些鱼篓捉龙虾。我可怜的丈夫就是上次出去给我找东西吃时，被他们一枪捅死了。那时候，我正躲在岩缝里，一家老小都没有吃的，因为海里风浪很大，鱼都不靠岸。他们一枪把它捅死了，可怜的丈夫啊，我还看见他们把它缚在一根杆子上抬走了。唉，孩子们。它送命全是为了你们，真是个可怜的、温顺的动物啊。”
老獭完后，变得感情非常冲动——水獭碰到高兴时，可以情感非常冲动，就像许多残酷而贪婪①的人一样，而且这样情感冲动对别人一点没有好处。它神情庄重地向下游游去，汤姆当时也就不再看见它了。
幸亏它走了，因为走后不久，沿河边就来了七只粗暴的小猎狗，到处嗅着，吠叫着，刨地，打水，大声叫唤着追寻水獭。
汤姆躲在睡莲中间，直到它走了才从里面出来。
他怎么也没有料到这些是仙女们变了样来保护他。
汤姆老是想起刚才老水獭讲的大河和辽阔的海。而且他一想起这些，就渴望跑去看，自己也说不出什么缘故。
越想到江河和大海，他就越对这条狭窄的小河和他这些同伴不满意。他要到又宽又广的世界去，去欣赏那儿美妙的事物和形形色色的风光。
有一回，他起身向下游游去。但是水很浅。碰到有水滩的地方，他在水里都藏不了身，因为水太少了。
于是，太阳照着他的脊背，照得他几乎生了病。他只好又回来，在清凉水塘里静静躺了一个多星期。
接着，在一个炎热的傍晚，他见到了一桩奇事。
那天，他整日都在发呆，那些鳟鱼也是这样。水面上飞着成千成百的苍蝇，但是那些鳟鱼全不去捉，一动不动，都在水底有石头的地方打瞌睡。汤姆也躺着打盹。水又热又不舒服，汤姆很喜欢贴着那些鳟鱼的清凉身体。
但是，快到傍晚时候，天忽然黑了下来。汤姆伸出头来，望见头上一大片乌云正压在山谷上面，左右的山峰都被笼罩着。他并不大感觉害怕，相反地，觉得非常平静。
万物也都静悄悄的，没有一丝风，鸟也不叫一声。随后，落了几个大雨点，就洒落在水里。其中，有一个雨点刚好打在汤姆的小鼻子上，呛得他赶紧把头钻进水里。
接着，雷声怒吼，电闪不已，电光跳过凡谷，又跳回来，从这朵云跳到那朵云，从这座山峰跳到那座山峰，连溪水中的石头都好像在震动似的。
汤姆在水里浮着，他仰起头看，觉得这是他一生中所看到的最大的壮观景色。
但是他不敢把头伸出水面，因为雨点不停地落下，还有冰雹，就像枪弹一样，打进水里，搅起一团团泡沫。不一会儿，水流就升起来，向下游狂奔。水越来越高，而且越来越脏，有树枝、稻草、甲虫、腐坏的蛋、木虱、水蛭、零星的杂物，形形色色，这个，那个，应有尽有，足够填满九个博物馆。
汤姆在流水里简直快站不住了，就躲进一块石头后面。但是那些鳟鱼并不躲避，还从石头中间穿出来，吞食那些甲壳虫和水蛭，你争我夺，样子非常贪婪。它嘴上都挂着虫子，游来游去，前冲后退，又拖又拽，想要把虫子从别人嘴里夺过来。
这时，汤姆借着一闪的电光看见了一种新的景象。
水底动起来了到处都是大鳗鱼，一面翻身，一面屈曲，全向下游游去。
这些鳗鱼多少星期来都躲在岩石缝和泥沟里，汤姆除夜间偶然看见外，平时很少看到它们。现在它们全都跑了出来，而且都急匆匆地从他面前擦过去，行为又凶又野，让汤姆感到害怕。
当它们急急走过汤姆面前时，他还能够听见它们相互在打招呼，“我们一定要快点跑，一定要跑。多么让人兴奋的雷雨啊！下海去，下海去！”
这时，老獭也带着所有的孩子来了，一面扭动一面冲，跟那些鳗鱼一样快。
它走过汤姆身边时，说：“小水蜥，你如果想看看外面的世界，现在是时候了，孩子们，来吧，不要管那些讨厌的鳗鱼。我们明天就要用鲑鱼当早餐！下海去！下海去！”
这时，天空上又来了一个大闪电，比所有的闪电都亮。在电光里，汤姆望见了三个十分漂亮的小姑娘，她们相互用手臂钩着对方的脖子，顺流而下，一面唱：“下海去呀，下海去呀！”在千分之一秒的时间内，一般人很难看见。但是汤姆看见了，而且肯定自己看见了。
“啊，停下来，等我一下！”汤姆喊。
但是那些漂亮的小姑娘已经去远了。汤姆还能够在雷声和风雨的怒吼声中听见她们用甜美的声音唱着：“下海去！”直到听不见为止。
“下海去？”汤姆说，“所有的动物都到海里去，我也要去。再见，鳟鱼。”
那些鳟鱼正忙着吞吃小虫呢，连转身答话都忘了。所以省掉汤姆和它们告别的痛苦。
汤姆借着风雨中的电光指路，顺着奔腾的洪流向下游去。
他经过些边上长了桦木的岩石。在一刹那的电光中，大地被照耀得就如同白昼一样，随即又变得和夜晚一样漆黑。
接着，汤姆走过些旋转着水涡的河岸和岸下的洞穴，洞穴中有些大鳟鱼向汤姆冲来，把汤姆当作好吃的东西，但是那些仙女把这些鳟鱼大骂一顿，骂它们居然敢打扰一个水孩子，于是那些鳟鱼只好憋着一肚子气回去了。
再向前去，经过了一些狭窄的山峡和怒吼的飞泉，那些怒吼的瀑布一时把汤姆的耳朵都震聋了，眼睛也模糊不清。
路上还经过些深潭，潭里开着白莲花，在风雨和冰雹的袭击中高低摇摆。
还有，经过了一片沉睡的村庄，和些黑黑的桥洞。
汤姆就这样向着大海游去，游去，停都停不了，当然，他也不打算停下来。他要看看下游的广大世界、鲑鱼、海浪、和那无比宽广的大海。
当太阳升起时，汤姆发现自己已经进入鲑鱼河了。