非常道几次经历命运的坎坷，石勒还是以过人的胆识赢得汉王刘渊的信任，最终他凭借自己非凡的智慧和务实的措施，战胜一个又一个艰难险阻，逐渐壮大了自己的实力。
石勒的先祖是匈奴支系羌渠的后代，祖父耶弈于，父亲周曷朱，又名乞翼加，都做过部落的将领，因此石勒的家庭环境还是很好的。但后来家境却衰落下去。无奈中，年仅十四岁的石勒便和乡亲们一道去洛阳等地做些小生意来维持生活。
石勒不但精通骑射，而且胆略超群，这使他的能力超过了他的父亲。父亲乞翼加虽然武艺出众，但不太会管理部下，脾气暴躁，动不动就打骂部下，将士关系非常紧张。于是父亲便让石勒代他管理部落，石勒凭借自己的胆识和能力赢得了大家的尊重，部落也管理得井井有条。
但是后来，石勒他们部落所在的地方发生了饥荒，族人有的饿死，有的逃亡。石勒也和几个人一起从雁门逃到了了阳曲，在那里遇到了另一次灾难。
当时的建威将军阎悴向东赢公司马腾建议抓一些胡人押送到山东解决军队兵员问题，司马腾便下令让属将郭阳和张隆去办，就这样，石勒和许多人一块被抓，送到了冀州，张隆是个见利忘义的小人，他想在这些被抓的胡人身上搜罗一些钱财，但没想到这些人身上没什么钱，于是就开始虐待这些胡人，不让吃饱，对石勒还经常殴打。石勒的朋友郭敬看石勒可怜，便去向族兄郭阳说情，这才使石勒吃饱肚子，坚持到了冀州。
到了冀州，石勒实在是太累了，倒头便睡，等第二天早上醒来时，别人却告诉他，他已经被卖给了山东茌平（今山东茌平县）人师欢。师欢是个地主，但还比较开明。石勒到了之后，便和其他人一样下地劳动，但石勒总觉得自己常听到鼓角之声，他告诉劳动的同伴，同伴又将这事告诉了师欢。师欢觉得石勒这个人不是一般的人，便打听了石勒的来历，然后填写了一张放免书，除去了石勒的奴隶身份，让他成为一名有人身自由的田客。
石勒被放免后，在武安（今河北省武安市）一带继续做田客，租种别人的土地生活。这期间他又经历了一场劫难，被朝廷的散兵游勇抓住，差一点又要失去自由，恰好有一群梅花鹿在旁边跑过，军卒只顾去追梅花鹿了，石勒这才趁机逃脱，又回到了山东茌平一带。
石勒回顾自己的遭遇，心理很是不平衡，身为名门之后，又曾经率兵作战，今天却是一个常遭人欺侮的下等人。为改变自己的命运，石勒便联合另一个朋友牧马人汲桑先后召集了十八个人组成一只小骑兵队，号称“十八骑”，正式开始了他的军戎生涯。
公元305年，成都王司马颖的旧将公师藩聚众数万起兵反晋，石勒便率领着自己的“十八骑”参加了公师藩的军队。公师藩任命他为前队督，但这时的石勒还没有正式的名字，只有一个小名，汲桑觉得他领兵打仗，应该有个正式的名字，于是就给他取了“石勒”这个名字。
石勒领兵作战勇猛无敌，不久便随公师藩打到了邺城下。但是，公师藩和镇守邺城的晋军作战时不幸腹背受敌，战死沙场。石勒便和汲桑逃回到了山东。后来他们又攻下了邺城，但最后被援军打败，损失惨重。石勒劝说汲桑投奔汉王刘渊，以图发展，但汲桑不肯，结果与石分手后不久，战死在山东。
刘渊在三年前建立了汉国，即历史上所称的前赵，又叫汉赵。这时已经在北方建立了自己的根据地，各地的起义军都去投靠他。石勒也从山东往山西投靠刘渊，那时刘渊刚迁到山西的新都城，即黎亭（今山西壶关县），中途经过自己的老家上党郡时，说服了当地的割据将领随他一起投奔刘渊。
石勒带着几千兵马经过乐平（今山西昔阳县）时，听说这里有一支两千人的乌桓部军队，首领是张伏利度。刘渊曾经多次想收服这支人马，都未能成功。石勒想，如果自己能把这件事办好，就更能得到刘渊的赏识和器重。于是，石勒便开始行动了。
他首先让其他人率领部下先走，自己单身来到了张伏利度的营帐，说愿做他手下的一员，终身为他效力。张伏利度见石勒非同寻常，很高兴地收下了他，任命他为部将。
此后，石勒领兵初战，展现了自己的勇气和谋略，不但和张伏利度结拜为兄弟，其他的将领对石勒也极为佩服。石勒见时机已经成熟，便在一次开会时将张伏利度绑了起来。他说自己想率领众将士去投奔刘渊，以图更大的发展，如果张伏利度也能去，他们还奉他为主帅。张伏利度见石勒并没有加害自己的意思，便答应了。
刘渊见石勒说服张伏利度来投奔他，高兴异常，任命石勒为督山东征讨诸军事，赐号辅汉将军，封平晋王，张伏利度也封为乌桓王，由石勒统一率领他们投奔的全部人马。
从此之后，石勒开始壮大了起来。