非常道明武宗朱厚照想打破加在他身上的某些禁锢，想按照自己的真实想法办事，即使这违背了历朝祖训、社会习惯，也在所不惜。但是，他却还能让国家一时繁荣，不得不承认，这个皇帝有着特殊的方法。
武宗登临宝座后，由于可以凭借皇帝至高无上的权力为所欲为了，于是，贪玩好动的本性就暴露了出来。他废除了尚寝官和文书房侍从皇帝的内官，以减少他人对自己行动的限制。为皇帝而设各种讲学的经筵，他更是以各种借口逃脱，根本就没听几次。
明武宗到了后来甚至连早朝也不愿上了，为后来世宗、神宗的长期罢朝开了先河。诸位大臣轮番上奏，甚至以请辞相威胁，但小皇帝口头上说“知道了”，实际上依旧我行我素，大臣们也无可奈何，可见少年武宗非常“顽劣”。
话又说回来，武宗为什么如此“顽劣”，甚至不顾朝臣的极力反对而沉湎于玩乐呢？其实，主要是因为受到了“八虎”的蛊惑。“八虎”是指八个人，这八个人以宦官刘瑾为首。刘瑾为人阴险狡猾，想方设法鼓动武宗玩乐，每天进奉鹰犬狐兔，还偷偷带武宗出去逛，哄着武宗高兴，因此很受武宗的宠信，并逐渐掌握了大权，人称“立地皇帝”。
正德三年，武宗的玩心已是禁城的高墙所挡不住了。他不甘于在宫内过着枯燥的生活，索性离开了禁城，住进了皇城西北的豹房新宅。
豹房新宅并不是养豹的地方，更不是一般意义上单纯游幸的离宫，其实它主要是武宗居住和处理朝政的地方，有人就认为是当时的政治中心和军事总部。豹房新宅里面有很多的密室，有如迷宫，又建有校场、佛寺等。武宗每日广招乐妓承应，荒淫无度。
正德九年正月十六日，宫中元宵节放烟花，不慎失火，殃及宫中重地乾清宫。乾清宫是内廷三殿之首，象征着皇帝的权力和尊贵的地位。武宗见起火了，不但不下令扑救，反而跑到豹房观看，甚至与身边的人看着熊熊大火谈笑风生，还回头对左右说：“好一棚大烟火啊！”你见过世界上做事这么荒唐让人啼笑皆非的皇帝吗？
豹房新宅中除乐妓之外，还有武宗的义子。武宗在位短短的十几年间，曾收有一百多个义子，甚至在正德七年一次就将一百二十七人改赐朱姓，真是旷古未闻。在这些义子中，最为得宠者为钱宁、江彬这两个人。
正德十二年，武宗一行又浩浩荡荡来到宣府，营建“镇国府”。为什么称“镇国府”呢？原来武宗自封“总督军务威武大将军总兵官”，凡往来公文一律以威武大将军钧帖行之，并为自己更名朱寿，后来自己又加封为“镇国公”，令兵部存档，户部发饷。亘古以来，还没有哪个皇帝自降身份向自己称臣的，真是视国事朝政为儿戏。《明史·武宗本纪》就说他“然耽乐嬉游，昵近群小，至自署官号，冠履之分荡然矣”。
武宗非常喜欢宣府的镇国府，甚至称那里为“家里”。正德十三年立春，武宗在宣府，照例要举行迎春仪式。以往的迎春仪式中，用竹木扎成架子，上面排放些吉祥图案，进献给皇帝，这就是所谓的“进春”。
这一次，武宗亲自设计迎春仪式，花样百出。武宗还让人准备了数十辆马车，上面满载妇女与和尚。行进之时，妇女手中的彩球就与和尚的光头相互撞击，彩球纷纷落下。这次迎春仪式，武宗始终兴高采烈，对自己的杰作非常得意。
另外，在江彬的鼓动下，武宗还下令大肆修缮镇国府，并将豹房内珍宝、妇女运来，填充镇国府，似乎有常驻宣府的念头。其实武宗之所以有此打算，是与他尚武、想立边功密不可分的。宣府是北边重要的军镇，也是抵御蒙古军队入侵的第一道防线。
武宗在内心里非常仰慕太祖朱元璋和成祖朱棣的武功，盼望着自己也能像他们一样立下赫赫军功。而且在宣府还有一个好处，就是再也不用听大臣们喋喋不休的劝谏。为此，他下令大臣一律不许来宣府，只有豹房的亲随可以随时出入。在豹房和镇国府两处，武宗为所欲为、乐不思蜀。
所以，如果有人认为武宗在豹房、宣府穷奢极欲的时候把大权放弃了，那就大错特错了。武宗虽然不入大内，但是仍时常上朝听政，批答奏章，决定国家重大事件。不愿上朝时，就通过司礼监传达自己的圣旨，命内阁执行。即使他远在宣府的时候，还是特别强调虽然大臣不许前来，但奏章要一件也不许少地送到宣府，至于武宗是否批复，那就是另外一回事了。所以说，武宗虽然做出了许多荒唐的事情，但一点也不糊涂，对权力抓得很紧。