非常道历数各代皇帝，有的昏庸无道，有的屡建功绩。而明武宗的表面似乎很是“昏庸无道”，但是他确实又建了不少功绩，真堪称非同寻常的“怪皇帝”。
武宗风流好色，妃嫔无数，但是他却有一个遗憾无法弥补，就是没有子嗣，这是他心头无法抚平的伤痛，为此他甚至导演了迎娶孕妇的闹剧。
正德十一年，赋闲在家的马昂为求得复职升官的机会，结交武宗身边的红人江彬。江彬极力在武宗面前赞扬马昂的妹妹美若天仙，又娴熟骑射，能歌善舞。
武宗一听就动了心思，于是决定召见马昂的妹妹，等到一见，果然美貌，异常欢喜，竟不顾她已有身孕，将她从宣府带回豹房，并给马昂升官晋职。而实质上，武宗宠幸马氏，却另有一番打算。因为在意识到自己不能生育后，他就想借此瞒天过海，让自己的大业有人继承。朝臣听到了关于此事的一些风声，又见马昂授右都督，就都知道了传闻属实，于是纷纷上疏要武宗驱逐马氏，以绝后患。或许是奏疏中“吕不韦进孕女”这样的典故让武宗幡然醒悟，或许他见到事情已经泄露，武宗逐渐疏远了马氏，致使后来并没有出现不可收拾的局面。
马氏风波虽然过去了，但这件事却给朝臣敲响了警钟，使他们认识到了预备皇储的紧迫性。于是，梁储上疏请求武宗从近亲藩王中选择二三个人，放在宫内加以培养，作为将来皇储的候选人，如果武宗有了自己的子嗣，那么就将其送回。
这种想法，既可以稳定人心，又保证了皇权可以顺利、平稳地传承，因而得到了很多朝臣的一致赞同，但武宗对此不予理睬。因为当时武宗尚不到三十岁，身强力壮，精力充沛，他不相信自己会没有子嗣。再说，现在选立藩王之子，不就是向天下人宣告他不能生育的事实吗？那岂不是让自己丢尽了脸面？所以他说什么也不答应这样办。
武宗拒不立储，以至于他驾崩之后，内宫、大臣们匆忙选立新君，期间出现了三十多天国无君主的现象，这在历史上是非常罕见的，而且直接的后果是继位的世宗对武宗没有多少感情，之后就兴起了“大礼议”风波。
综其武宗的一生，他虽有着放荡不羁的本性，但在内心里一直盼望着能够像太祖、成祖那样立下显赫的边功和建设好国家的理想。他之所以听信江彬的鼓动游幸宣府，与这种想法实有着密切的关系，也是更为深层次的原因之一。
武宗也曾经遇到过一显身手的机会。鞑靼小王子叩关来袭，武宗非常高兴，亲自布置，希望同小王子大战一场。这场战斗十分激烈，明军一度被鞑靼军分割包围。武宗见状亲自率军援救，才使得明军解围。双方大小百余战，期间武宗与普通士兵同吃同住，甚至还亲手杀敌一人，极大地鼓舞了明军士气。
最后，小王子觉得这场战役难以取胜，就带领着部队向西边逃去，就这样明军取得了一场难得的胜利，史称“应州大捷”。明英宗当年率五十万大军却在“土木堡之变”中成了鞑靼军的俘虏，而此次武宗率五六万人抗击四五万鞑靼军取得了军事上的胜利，此后鞑靼兵长时间内不敢犯明便是这次战斗的直接结果。而且在这场战斗中，武宗亲自为指挥布置，战术正确，指挥得法，体现了较高的军事指挥才能。应州之役，成为武宗一生中最为光彩的时刻。
正德十五年，南巡途中的武宗于清江浦（今江苏清江市）垂钓，不慎落水受寒，身体每况愈下。次年，武宗病死于豹房，终年三十一岁，葬于昌平金岭山东北的“康陵”。武宗一生，贪杯、好色、尚兵、无赖，所行之事多荒谬不经，为世人所诟病；同时武宗又处事刚毅果断，弹指之间诛刘瑾，平安化王、宁王之叛，应州大败鞑靼小王子，他还精通佛学，会梵文，礼贤下士，亲自到大臣家中探望病情，甚至痴情于艺妓。
我们可以从不同的角度看到不同的武宗，却很难看到一个完完整整的武宗。其实，明代自英宗正统朝以来，国势渐弱，如果武宗能够收敛任性的毛病，兢兢业业，尽心尽力，是完全有可能做一代明君而成为中兴之主，功垂史册的。