非常道因为居于万人之上，历史上的皇帝大都自以为是，更是无法接受失败的结局，秦穆公则不同，他在攻打晋国的过程中，曾进行过几次“投资”，都以失败而告终，但是，他却屡败屡战，坚毅的精神确实让一般人折服。
秦国原来的封地是在岐山以西，后来经过不断的发展和扩张，领土更加广阔，但是他的势力始终达不到黄河流域。所以面对中原诸侯，秦国只能偏安一隅，始终处于战略守势地位，这是秦国几代国君的心病。要想东进中原，挡在他面前的就是晋国这座大山，要称霸中原，就必须控制晋国。所以，秦穆公对于晋国的局势一直很关注，时刻想占领晋国，以扩充自己的实力。
当年，晋国发生了大内乱，公子夷吾为了让秦军护送他回国登基，开出了河西之地五座城池的价码。对于秦穆公来说，这简直就是瞌睡遇到了枕头，天上掉馅饼，他不假思索，就爽快地答应下来。结果当公子夷吾成为晋惠公之后，就根本不承认有此事。秦穆公异常气愤，但又考虑到晋国的实力，不敢轻举妄动，生生地把怒气给压了下去。
这次的失败，对于秦穆公来说是个非常大的打击。但是，秦穆公并没有因此而丧失吞并晋国的决心。
后来，晋国发生了一场很大的旱灾，晋国派人来请秦国支援点粮食，秦穆公怒气未消，当然是不想给的，但是在百里傒的劝告下，他把目光放长远了一点，就很大度地答应晋国度过难关。谁也没想到，过了两年轮到秦国饥荒的时候，晋非但不援助，还派兵攻打秦。秦穆公气得直哆嗦，随即发兵攻打晋国。
这一仗打得相当漂亮，把忘恩负义的晋惠公给俘虏了，秦穆公也出了口恶气。于是，秦穆公回国后下了命令：“人人斋戒独宿，我将用晋君祭祀上帝！”这就是传说中的人牲，当时人们都以为，这晋惠公一定是免不了要被点天灯什么的了。
这时候秦穆公的夫人，也就是晋惠公的姐姐慌忙来求秦穆公放过弟弟，夫人的面子秦穆公其实也是不想给的，偏巧这时候周天子发话了：“这晋惠公可是跟我同姓！”这话就颇费思量了。秦穆公这才醒悟过来，这人是杀不得的了。如果杀了的话，自己不但得不到河西之地，还要被中原诸侯打着周天子的旗号围剿。
说到底，在周天子眼里，自己也终究还只是个蛮族啊。秦穆公不得不再次忍气吞声把晋惠公给放了。不过放人前也逼迫他交出了自己梦寐以求的河西五城，还把晋太子圉羁押在秦做人质，这时候，秦的势力终于能够达到黄河了。
尽管打过一次大胜仗，但秦对于晋的实力还是有几分忌惮的，因此秦穆公又着力在自己的外甥晋太子圉身上下功夫，不惜把自己的宝贝女儿也嫁给他，以笼络人心。这期间，得到了战略要地的秦开始从守势转入战略进攻姿态，迅猛地灭了梁、芮两国。
但是就在这时候晋太子圉却抛妻弃子偷跑回国去继承了晋惠公的位置，而且也压根儿不理秦国这边了，秦穆公的算盘这次又算错了。这让投入了血本的秦穆公更为气愤。
秦穆公当时的战略重心始终放在东边的晋国，思虑再三，他又把这口气给忍了下去，打算对晋进行再次“投资”，于是，他不惜代价扶持公子重耳当上了晋文公。结果这次秦穆公再次惨败，血本无归，晋文公也掉头不认人，在帮助周襄王复位的战斗中抢了先机，在秦国的前面成为了霸主。
回顾秦穆公对晋的这三次投资，三次惨败，基本上都是在为他人做嫁衣裳。但是，秦穆公次次都忍了下去，他不是不想灭晋，而是时机尚未成熟。最后秦穆公开始调整自己的战略部署，击败了次次让他气不打一处来的晋国，成就了自己的霸业。