非常道凡是成就伟业的人，大都有着“怪异”的头脑和行为，但是汉武帝刘彻的“怪异”更加有趣，他的“怪”不同于一般人，“怪”得合情合理，“怪”得出乎人们的意料且让人们心服口服。
汉武帝刘彻是汉代最重要的皇帝之一，景帝刘启第三子，在他四岁时被封为胶东王。因受景帝姐姐刘嫖的喜爱，他七岁立为皇太子。汉景帝后三年（公元前141），十六岁的刘彻登上皇帝位。第二年，首创年号为“建元”。从此，我国历史开始用年号纪年。
说汉武帝是“怪人”，首先汉武帝刘彻，出身离奇。他的母亲王氏进宫前已婚，曾嫁作金家妇，生有一女。她的母亲亦即是未来皇帝的外祖母，强将她从金家夺回，进与皇太子——景帝。刘彻生于公元前156年，至公元前141年登基，实足年龄当不过十五岁。兹后他在位五十四年，在中国历史上两千多年来是享国最长的君主。这纪录直到18世纪才为清朝的康熙打破。
作为皇帝的刘彻胆子大，也富有想象力，他经常化装微服出行，几次险遇不测。他打算进攻西南夷，就在长安附近凿地作“昆明池”，以便习练水军。在其他事情上他也不拘形迹。
汉武帝的母亲曾再婚，又有金氏女，人家都隐匿不敢提及，而他听到此事，却公然亲自寻访他的半姊，并赐她名号田宅。此外，他的皇后卫子夫曾为歌伎，他宠爱的李夫人，也曾为娼女。
尽管如此，汉武帝绝对不是一介蛮夫，没有文华辞藻的雅致。他的宫廷里，既有正派的儒生如董仲舒，也有恢谐人物如东方朔，更有名士如司马相如。我们再看他写的悼李夫人的赋（班固称武帝自作），“秋气潜以凄泪兮，桂枝落而销亡”。而且他又似乎看见李夫人的形影，作诗：“是邪非邪？立而望之，偏何姗姗来迟！”这又可以不难想象他不是没有情感的人物，更是颇具有文采的才子。
汉武帝刘彻未曾在战场上实际指挥作战，但是每有重要战事的部署，今人所谓“战斗序列”的安排都是由他自己作主，并且他的安排极少会出现错误。而且他也知人善用。卫青是卫子夫的弟弟，霍去病又是卫青的侄子，都以外戚创立不世军功。霍光与霍去病为异母兄弟，兹后更成为汉朝宫廷里的中枢人物。
只有李夫人之兄李广利被任为贰师将军，作战不利降于匈奴才算是武帝任人的最大失策。武帝对待臣属，也视人而定。他可以在厕所里见大将军卫青，也可以平常燕居的服装接见大臣，只有右内史（助理机要秘书）汲黯老是据事直言，汉武帝偏偏怕他，非戴冠整容，否则宁退避帐中，不去见他。
汉武帝不仅仅在这些方面的做法超出人们的想象，而且还有很多关于他的趣闻和传说，无论是真还是假，但是总的来说，正是汉武帝的“怪异”才成就了他的一番伟业。他“怪”得合情合理，“怪”得令人心生敬意。