非常道古人云：“木秀于林，风必摧之。”有些人往往会因为有些才能谋略而沾沾自喜，锋芒毕露。刘备却是一个善于隐藏自己雄心壮志的英雄，在处于劣势之时，他善于断然退避，哪怕委曲求全，也要保存实力。
曹操杀了吕布后，便班师回到许都。引刘备见献帝，皇帝知道刘备的情况后，便叫人查了家谱，之后认刘备为皇叔。
一次，曹操请献帝出城打猎，以观动静，以待篡权的时机。皇帝欣然答应，途中，忽见荆棘中跑出一只鹿，献帝连射三箭未中，于是就改让曹操射。曹操用献帝的弓箭射中了鹿。文武百官看到皇帝的箭了，不管是不是皇帝射中的，都齐声高呼万岁，为此，献帝大失颜面。可见当时曹操一点也没把皇帝放在眼里，关羽见此情况，气愤异常，提刀拍马要杀曹操，被刘备拦住了。
献帝回到宫中，想起曹操专横欺上的情形，不禁流下泪来。伏皇后的父亲伏完看到献帝如此狼狈，于是向献帝献计说国舅董承可以除掉曹操。于是献帝咬破手指写成一道诏书，缝在玉带里，赐给了董承。让他带出宫去。
而曹操早有察觉，正等候在宫前。他看到了皇帝赐给董承的玉带，他怀疑玉带里有文章，便命武士从董承身上解下。董承看到这种情况非常惊慌，只好说曹操如喜欢这条玉带，就拿去好了。曹操将玉带看了又看，也没有发现什么问题，又把玉带还给了董承。
董承得到皇帝的密令后，便与大臣王子服、种辑、吴硕、吴子兰、马腾、刘备歃血为盟，要共同除掉曹操，扶助汉室。刘备怕曹操怀疑，便门也不出，每天只在后园种菜浇水。关羽、张飞问他为什么不留心天下大事，却做这样的小事，刘备却说他自有道理。
一天，刘备正在浇菜，曹操派人请刘备，刘备只得胆战心惊地一同前往入府见曹操。曹操不动声色地对刘备说：“在家做得大好事！”
说者有意，听者更有心，这句话将刘备吓得面如土色，曹操见刘备如此这般表情又转口说：“你学种菜，不容易。”这才使刘备稍稍放心下来。
曹操说：“刚才我看见园内枝头上的梅子青青的，想起以前一件往事（即“望梅止渴”），今天见此梅，不可不赏，恰逢煮酒正熟，故邀你到小亭一会。”
刘备听后心神方定。随曹操来到小亭，只见已经摆好了各种酒器，盘内放置了青梅，于是就将青梅放在酒樽中煮起酒来了。
二人对坐，开怀畅饮。酒至半酣，突然阴云密布，大雨将至，曹操大谈龙的品行，又将龙比作当世英雄，问刘备：“请你说说当世英雄是谁？”
刘备装作胸无大志的样子，说了几个人，都被曹操否定。曹操此时正想打听刘备的想法，看他是否想称雄于世，于是说：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天下之志者也”。
刘备问：“谁能当英雄呢？”
曹操单刀直入地说：“当今天下英雄，只有你和我两个！”
刘备一听，吃了一惊，手中拿的筷子，也不知不觉地掉在了地下。
正巧突然下大雨，雷声大作，刘备灵机一动，从容地低下身拾起筷子，说是因为害怕打雷，才掉了筷子。曹操此时才放心地说：“大丈夫也怕雷吗？”
刘备说：“连圣人对迅雷烈风也会失态，我还能不怕吗？”
刘备经过这样的掩饰，使曹操认为自己是胆小如鼠的庸人，一个连雷电都惧怕的人，如何能成就得了大事？经过此事后，曹操也不再怀疑刘备了。而刘备也可以暗中集聚自己的力量成就伟业。