非常道古代帝王为了巩固其地位，多采取迷信手法来蒙蔽、麻木人们心灵。武则天想当女皇，还是有些顾忌的，于是她也巧借天机为自己谋势。
垂拱四年，武则天在宫殿里亲自接见了一个叫唐同泰的雍州人。唐同泰是来向武则天上奏表的，同时还呈上一块看上去不一般的石头。这是一块河石，白色，表面光滑，晶莹剔透，像是久经河水冲刷，失去了棱角，石的一面镌刻着八个篆体字，写的是：“圣母临人，永昌帝业。”篆文为阴刻，涂以暗红色。这暗红色与洁白相映称，显得十分素雅而庄重。而石头陈旧古拙，像是来自于某一个久远的朝代或神奇的天国。
唐同泰绘声绘色地描绘了这块石头的来历：“在一个暮春的傍晚，小人在洛水之滨漫步。此时，晚霞初上，微风习习，洛水腾着细浪，岸柳拂着枝条，使人心旷神怡，小人斜倚在一棵垂柳下，陶醉了，接着就睡着了。忽然，在朦胧中听到一声巨响，睁眼看，一道红光自天而下，直入洛水，水上溅起一簇浪花。那浪花仿佛两只巨手。托着一个闪闪发光的物体，慢慢沉入河底。浪花平静了，红光不见了，那物体也失去踪影，一切又如平常。
“这神奇的一幕使小人大为惊骇。小人怀着一种好奇而又胆怯的心情在洛水岸边站立许久。后来，小人被那个闪闪发光的奇异物体所吸引，脱了衣服，潜入水中，在那物体坠落处寻找起来。忽然，小人只见光芒四射，大着胆子用手去摸，原来是一块玲珑剔透的石头。小人拿上岸来，见石上还有八个大字，心头大喜，如获至宝。心想，这石头决非凡物，这八个大字必定是上天在昭示生民，陛下若登临大宝，将使大唐帝业隆盛，天下太平。陛下，这是天大的祥瑞啊！天意不可违，望陛下早日登基，统驭万民。”
听完唐同泰这番讲述，武则天很激动，并将此石赐名为“宝图”，封唐同泰为游击将军。之后，她下了一道诏书，说天降“宝图”，应亲至洛水拜受。并命诸王、都督、刺史及宗室、外戚等在拜洛前十天聚集神都，届时同去洛水。武则天还以“宝图”上的刻字“圣母”自诩，加尊号为圣母神皇。
再后来，武则天大赦天下，更命“宝图”为“天授圣图”，封洛水为永昌洛水，封洛水神为显圣侯，并禁止在洛水打鱼和垂钓，祭祀和长江、淮河、黄河、济水相同，又命名“宝图”所出之处为“圣图泉”，在泉侧设置永昌县。但拜洛受图的计划没有如期实行。因为不久发生了诸王叛乱，待叛乱平息后，她才决定实践旧约。
一天，武则天率领着一支浩浩荡荡的队伍前往洛水。队伍中有嗣立皇帝豫王旦、皇太子成器、文武百官、四夷酋长及外官多人。各种服色的鸾卫仪仗令人目不暇接，各种羽扇、团扇遮天蔽日，车辆、乘马、鼓吹、腰挎宫刀的侍卫、穿着鲜艳服装的宫娥组成一支彩色的人流，绵延数里。沿途百姓献酒献食，侍立围观，盛况空前。
此时的洛水岸边，已建立起一座高大的祭坛，坛上设神位、祭果，祭案上盛陈祭器。里面装满了肉食果品及甜酒等祭品。武则天至坛前下舆，稍事休息，便由宫娥彩女簇拥着徐步登坛，睿宗李旦和太子成器随行而上，内外官员、四夷酋长、左右分立于坛下。
拜洛之后是受图。先是由宣祝官宣读祭文，接着将案上的“天授圣图”恭敬地捧下。移置到新建造的受图亭中，乐歌又起。
武则天在隆重地举行“拜洛受图”仪式的时候，有一个人的情绪有些异样。他表现得非常得意和兴奋，但细心人却可以发现，在他那得意的神情下，掩盖着一丝不易察觉的不安。他就是武则天的侄子、礼部尚书武承嗣。
原来，这轰动唐廷的“天授圣图”不过是武承嗣导演的一幕闹剧。这块石头根本不是什么“瑞石”，而是他秘密派人制作并投入洛水的。此后，他又指使唐同泰下水求石，假称祥瑞，进献给武则天。他这样做，是企图制造“天授皇权”的舆论，使武则天名正言顺地登上女皇的宝座，他自己也可实现继皇嗣的美梦。
武则天朝思暮想当女皇，但又担心朝臣的不服和传统观念的阻碍，特别需要舆论上的帮助。而上天的示意则是最有力、最令人信服的舆论。天莫大焉，天莫尊焉，天的示意任何人都不可违背。武则天巴不得能得到这种天的“示意”使自己荣登皇位，蒙上一层“受命于天”的神秘色彩，成为理所当然的事。武承嗣假造的瑞石正好符合她的心意，所以借此机会兴师动众，大造舆论。
一时间，“天授圣图”成了朝野上下议论的话题，种种离奇的传闻，蛊惑人心的说教，编织成一种神秘的、具有强大控制力的网。在它的笼罩下，心存异议的朝臣缄了口，传统的旧观念失去了威力，人们的意识也开始出现了一些奇异的改变：当皇帝不仅是男人们的事，女人照样可以穿龙袍、戴皇冠。这是天意，天意是自然合理的，是不可抗的。
武则天虽是女人，却不同于一般的女人，她深知舆论的鼓动性。她不信“天意”，可她要全天下的臣民都信“天意”。此招可胜过千军万马。千军万马能服表，但不能服里，而这一招“天意”可使天下人心悦诚服。
武则天的心意，马上有人揣摩到了。载初元年（公元689）七月，有法明等十个僧人联名向武则天进献了一部《大云经》，内中有两段经文谈到女人做皇帝的事。
《大云经》和云宣和尚等人的注疏使武则天喜悦异常，亲登皇位有了更充足的理由。因为在当时的社会中，佛教的信仰在各个阶层中相当普遍，“佛意”和“天意”一样有着权威的力量。人们更加信服了，武则天在得到天的授意之后，又罩上了佛的灵光。
之后，武则天她下令各州都要建立大云寺，各寺都要藏一部《大云经》，由僧人升高座向百姓宣讲。她还对云宣和尚等人大加封赏，九人皆赐爵县公，赐紫袈裟、银龟袋，其位之尊可与三品重臣相比。
得了“天意”，又有了“佛言”，武则天在舆论上取得了胜利，登基当女皇之举顺理成章，指日可待了。