非常道郭威当政期间，虽然有很多重臣为他的统治立下了汗马功劳，但是这些权臣却居功自傲、专横无极，因此，郭威贬抑权臣，重用文人。
五代政治生活表面上的情形是，武夫飞扬于外，连横叛乱，权臣跋扈于内，颐指气使，文人地位低落，无足轻重。
而到了五代后期，每年都会陷入刀光剑影绞杀中的武夫和处于无情政治倾轧中的权臣，已逐渐厌倦了血雨腥风的争斗，惶惶不可终日，转而渴望政治统治秩序的稳定。唯唯诺诺的文人则期待着能摆脱武人专制的摧残，重新走向政治舞台的前沿。
周太祖郭威曾为后晋、后汉的重臣，对唐末以来的政治有着较为清醒的认识，深切体会到，政治生活上层有着日益高涨的统一呼声。所以他上台后，将改革的重点置于对政权核心结构的调整上，力戒武夫公卿拨弄政治，抬举文臣在政治生活中的决策地位。
郭威非常清楚武人政治发展到极致的可怕后果，所以他着手遏制武夫，竭力避免后周成为又一个旋起旋灭的王朝。而五代时军纪普遍较为紊乱，有待重振。他首先在军中禁酒，有一次，他的爱将李审触犯了这条规定，郭威居然二话不说，就将他斩首示众，这也表明了他严明军纪、抑制武夫嚣张气焰的决心。
郭威登基后，还借鉴后汉隐帝诛杀宿将权臣如杨那、王章、史弘肇等的做法，对强将权臣采取高压政策，尤以对军队的整顿为重点。为了纠正五代士卒剿掠成习、滋事扰民的传统，广顺二年春正月，周太祖告诫讨伐慕容彦超的将领，“诸军人充州界，不得下路停止村舍，犯者以军法从事”。
士卒骄横之风的形成，源于将帅的姑息、怂恿和庇护，郭威整饬军纪的行动，收到了敲山镇虎的作用。郭威更是直接向不听节制的武人开刀，广顺二年五月，他亲征充州，斩杀反叛的泰宁节度使慕容彦超。同年十二月，他又赐死前单州刺史赵凤。除此之外，他对待居功自傲、专横无极的王峻、王殷，则分别予以诛除，以弭后患。由此，传统强势势力遭到了前所未有的打击，致使一时方镇无叛乱者。
从军出身的郭威，迥异于一般武夫，历史上对他也有这样的一段记载：“帝性聪敏，喜笔札，及从军旅，多阅簿书，军志戎政，深穷紧肯，人皆服其敏。”对《阎外春秋》一类的兵书，亦“深通义理”。称帝后，郭威声称一定要一改前朝不重视士人的作风，重用文臣，留心纳士，选拔李谷、范质、王溥等人，参与军国大政。并尝试以文臣主州郡，至宋乃成定制。