非常道大多数皇帝篡权总是有着非常可耻的目的，就是为了自己的荣华富贵。然而，后周太祖这个篡夺皇位的人，上任之后，没有贪图享乐，更没有依仗权势横行霸道，而是为天下苍生做了很多好事，而且还能做到超出凡人一般的节俭。
郭威曾经为前朝屡立战绩，但他并没有借此要高官厚禄，当隐帝要赏他时，他说破贼不是他一人的功劳，朝中的将相安定朝廷供给军需也有功，于是要隐帝赏赐史弘肇等人，他又说大臣们也有功，苏逢吉等人也因此加官进爵，郭威又说各地驻军将领和州县官吏也有功劳，让隐帝嘉奖他们。郭威不贪功，却大大提高了自己的威望。和一般人相比，他的谋略要远大得多。
郭威平定三镇之后，隐帝又将北方的邺都也就是魏州驻守防御契丹的重任交给了他。在他赴任前，朝中为他是否带枢密使之职离京发生了争执。两派大臣矛盾激化，虽然史弘肇坚持要隐帝同意让郭威带枢密使赴任，但郭威对朝中之事很不放心，临行时恳切地对隐帝说：“苏逢吉、史弘肇都是先皇的旧臣，都很尽忠为国，希望陛下推心任用，必当无事。边疆之事臣一定尽忠报效，不负陛下重托。”
隐帝也有点不愿郭威出京，他对郭威说：“朕夜里梦见你变成了驴，驮着我升了天，等我下来后，你又变成了龙，离开我向南去了。”郭威听了抚掌大笑。大概隐帝这时已经担心郭威对他皇位构成的威胁了。
郭威到任后，积极备战防御契丹，但不久朝中就发生了大事，隐帝并没有听他的话，而是听从了自己舅舅李业的挑拨，诱杀了史弘肇等人，将郭威的家属也全部杀死。然后命另一个舅舅李洪义到邺都去杀郭威等人。
但是李洪义和李业不同，他不想加害郭威，就将消息告诉了他。郭威听取亲信魏仁浦的计策，倒过来用自己的官印假造诏书，说是让郭威杀众将，以此来激怒他们，众将果然听命于郭威，以诛杀奸臣清君侧为名杀向了京城。
郭威夺得皇位后，并没有像一般的皇帝贪图享乐，而是下诏命令各地官吏不得以任何借口来加收百姓赋税，并将原来普遍存在的正税以外的杂税一律废除。
郭威又下诏减轻了后汉残酷的法律，后汉法律规定，盗窃一文钱的也要处死，不是重罪的人又经常株连亲族，后周则规定，不是反叛和杀害亲属之类大逆不道的重罪不再株连亲属。
后汉时，酒和酒曲（造酒的原料）实行国家垄断专卖，如民间有人私自买卖，不论多少一律处死，后周则大大减轻了处罚，而且做了具体的规定：一两至一斤的杖刑八十，一斤以上到五斤的判徒刑三年，五斤以上的则处死。
此外，在后汉时禁止民间收藏买卖牛皮，私自买卖一寸的就要处死，后周规定，有田四十顷的才收取一张牛皮的实物税，其余的民间可以随意买卖。郭威知道民间用牛皮的地方很多，为百姓生活着想，才做出此规定。
郭威除了改革利民之外，自己在生活上也非常注意尽量减轻人民的负担。他生活异常俭朴，衣食住行都很节俭，下诏禁止各地进奉美食及地方土特产品，珍宝就更不用说了。他对大臣们说：“朕出身微寒，尝尽人间疾苦，也经历了国与家的灾难，现在当了皇帝，怎么能养尊处优拖累天下百姓呢！”
他不仅不让进奉宝物入宫，还让人将宫中的珠宝玉器、金银装饰的豪华床凳、金银做的饮食用具一共几十件，当众打碎在殿廷之上。郭威经常对侍臣说：“那些帝王，怎么能用这种东西！”
在治理国家方面，虽然郭威有些能力，但他仍然谦逊，重任有才德的文臣，以行动来改变从后梁以来军人政权的丑恶形象，他对这些有才德的大臣们说：“朕生长于军旅之中，不懂得学问，也不精通治国安邦的大计，文武官员有利国利民良策的就直接上书言事，千万不要只写一些粉饰太平的无用话。”
郭威的精心治理，使后周在很短的时间里就显露出国富民强的迹象，为周世宗继续他的事业打下了坚实的基础。
郭威在临死前还不忘节俭，他郑重地留下了遗言：“你们一定要为我薄葬，不要强征民工，也不要宫人为我长年守陵，陵寝不用石柱，枉费人力，用砖瓦代替就行，用瓦棺纸衣下葬。不要石人石兽，只须立一块碑，刻上这些字：‘大周天子临晏驾时和要继位的皇帝有约，只因平生喜欢俭朴，所以只让用瓦棺纸衣下葬。’如果违背此言，阴灵也不相助。”
其实，郭威这样做并不是标新立异，而是受到汉文帝节俭事迹的影响。他见唐朝皇帝们的陵墓由于造得都很豪华，不但当时费尽钱物和人力，后世还遭到盗墓者的破坏，而汉文帝薄葬的霸陵却至今完好无损。
郭威还很开通，并不讲究死后的哀荣，他说每年的寒食节不忙时适当派人到他陵上祭奠一下就行了，如果没有人去，只须遥祭即可。最后说：“千万千万，莫忘朕言。”
由此可见，郭威叛变并不是为了自己贪图享乐，甚至他没有任何享乐的想法，反而为天下苍生做足了好事，给后来的皇帝留下了一个“节俭”的好榜样。