以寻常人的眼光来看，胡雪岩在经营中常常做一些“舍本生意”，实在让人搞不懂，有些人也不敢做。但胡雪岩的高明之处就在于此，他总是能比一般人看得更远，能看到更长远的利益，不管在当时有没有迹象表现出来，他都会按照自己认为对的道路走下去，不惜牺牲自己眼前的“小利”，而他的投资，往往也都得到了很好的回报。
佛语有云：“舍得舍得，不舍不得。”在现实生活中也是如此，有付出才会有回报，只有能够“舍”才能够“得”，舍得“小利”，才能获得“大利”。如果做只盯着自己眼前“小利”的“近视眼”，或者是一毛不拔的铁公鸡，那么，别人也就不会帮你，你也就只能永远停留在自己原来的水平，甚至是倒退。因为别人都在“舍小利趋大利”地往前走，不进步就等于是在倒退。
善于使用“连环计”
世界上的万事万物都是客观存在，而且普遍联系的。一件事情如果谋划得好，则会收到很好的效果，甚至会有出人意料的收获。而要谋划出奇，就应利用事物之间的联系，使用连环计策。就像胡雪岩说的：“用连环计，要计计相连，环环相扣，滴水不漏，方能有效。”
哲学家休谟曾经说过：“一切都是有联系的，没有联系就没有事物的存在。”这句话揭示了一个客观真理——世界上万事万物之间的联系都是普遍的、客观的。
既然如此，那么，我们在思考问题、处理问题的时候，就应该考虑到事物之间的相关性、连环性。基于这个道理，我们在事情的谋划上就要善于利用事物之间的联系性，使用连环计，环环相扣，才能收到很好的效果。其中一环失败，就有可能使事情朝着相反的方向发展了。就像自行车的齿轮和链条，只有所有的齿轮都是好的，链条才能正常工作，如果其中一个出现了问题，就会运转失灵，甚至还有可能让人从车上摔下来。
晚清红顶商人胡雪岩是一个十分善于使用连环计的高手。他曾说过：“用连环计，要计计相连，环环相扣，滴水不漏，方能有效。”
为了跟上海“隆昌”米行作斗争，保住自己的信誉和生意，胡雪岩就使用了一套环环相扣的连环计。
“隆昌”米行在上海同行中算数一数二的商家，但它的老板石三官却是个纨绔子弟，整天就知道玩，不会管理也不愿管理生意，只是坐在苏州的家里等着利润的到来。真正管事的是总管谭柏年。谭柏年是石三官的舅舅。因为有了这层关系，石三官对谭柏年特别放心，让他做“代理掌柜”，行使掌柜的职权，每年只需按时把赚来的银子交来就行了。
谭柏年也真是有能力，把米行经营得非常好。可是他为什么不自己开一家米行，而非要寄在外甥的篱下呢？难道他的追求就只是帮助外甥打理生意？
当然不是！因为种种变故，让他失去了自己做生意的本钱，只好给别人打工。但他并不安于外甥给他优厚待遇的现状，他有自己的想法。他明白，要做老板，得靠自己的手段。但他还看不上在账目上做手脚那样的小把戏，他要做“大事”。他一直在寻找着机会。
那一年苏州风调雨顺，乡下的谷米得到了大丰收，“隆昌”米行趁机敞开收购，库房里囤积了上万石新米，需要寻找合适的买主。谭柏年干米行生意有三十多年了，对这一行的业务和“猫儿腻”了如指掌，他感觉自己的机会快要来了。
有一天吃完早饭，谭柏年让手下人备轿，他要去见一位重要的客商。一路上，谭柏年的脑子在飞快地转动，思考着见面时要说的话、做的事。
这个神秘人物是谁呢，让谭柏年这么费尽心机？原来是他的故交潘家祥。
这个潘家祥可不是一般人，而是山东的米商大户。他前一天到的上海，还是谭柏年去码头迎接的。谈话中，潘家祥说要在上海收购大批谷米，运往北方。因为此前，他在《申报》上看到一则快讯，说齐鲁地区遇到大旱，庄稼歉收，急需大米救灾。消息得到证实之后，潘家祥自然不会放过这个挣钱的好机会。这个消息令谭柏年心头为之一震，他的第一反应就是做成这笔生意。
但上海米行非常多，同行竞争很激烈，这个大馅饼最后究竟会落到谁的嘴里呢，不知道以他和潘家祥的关系够不够分量？
谭柏年知道潘家祥资本雄厚，对零碎买卖不屑一顾。一些小米行不会被他列入考虑范围，而能看得上眼的大米行，上海也就三五家。谭柏年综合各方面因素分析，给这几家米行排了一个先后顺序，“隆昌”排在前三名，可以放手一搏。
谭柏年是个眼光高的人，也喜欢做大买卖，报损率高，回扣也相当可观。如果这次囤积的米全部出手，除了交给石三官的那部分利润，自己还能留下一大笔外快，这才是他想要的。
然而，“天有不测风云”，谭柏年到了潘家祥那里才知道，他已经与胡雪岩签了合约，并将合约掏出来给谭柏年看，以示真诚。
生意人都知道，做生意只有板上钉钉的事情才会告诉别人。这给了谭柏年一个出其不意的打击，他一时没了主意，心里暗骂：姓胡的也太狠了，竟然把手伸到了上海，从虎口里夺食！
也难怪谭柏年没有想到，因为胡雪岩当时在浙江管理海运局，改漕运为海运，干得很不错，在商界很有名气。但没想到他会半路杀出来，跟上海的米行抢生意。谭柏年之所以没有把胡雪岩列入名单，是因为海运局主要收购谷米北运，与潘家祥干的是一样的生意，而不是卖米，可是……他这一来，把谭柏年胸有成竹的如意算盘打落了，怎么不叫他心痛和气愤呢？
但谭柏年不会就此罢休，他凭借自己的三寸不烂之舌，以及在商场打拼学会的伎俩，终于说服潘家祥跟胡雪岩毁约，转而跟他合作。
潘家祥提出毁约，并答应付给胡雪岩一笔违约金，但胡雪岩并没有因为白白得到对方的一笔赔付而高兴，反而陷入了深深的烦恼中。
胡雪岩这次出售大米，并没有故意抢人生意的计谋，而是真的想做一次米行生意。他认为，做生意要活络，招数只有出奇，才能达到理想的效果。
大家都知道，海运局向来是只买不卖，但胡雪岩看到了当时卖米会大赚的商机，便想做一次这样的买卖，赚一笔银子，再转入常规运作。所以，他不想拖得太久，迫切需要寻找大宗买主，迅速成交，一方面怕引起米行的注意，产生竞争，难以脱手；另一方面怕影响海运局下一步的工作。
但没想到潘家祥听了谭柏年的挑唆，单方面毁约，他的毁约，让胡雪岩尝到了失败的滋味，倘若再传出去，以讹传讹，有损胡雪岩的信用。因为潘家祥是一个大商人，垄断了北方民间的粮米市场，在商场中有非常大的影响。而胡雪岩向来以诚为本，视信用为生命，如今竟不能取信于潘家祥，又怎么在商场中生存？
于是，胡雪岩下定决心要争回自己的信誉和利益。他稍加思索，便想出了一套连环计，然后就开始行动。
第一环：找出谭柏年的“狐狸尾巴”。
俗话说：苍蝇不叮没缝的蛋。胡雪岩从出道以来就在商场混，很善于抓住对手的弱点和疏漏。凭他的直觉，大老板不在店内主事，谭柏年身为总管，肯定会营私舞弊，公饱私囊。哪有不想当将军的士兵？哪有不爱财的生意人？石三官给谭柏年那么大的权力，他没有劣迹才怪！
胡雪岩以前也跟谭柏年打过交道，于是，他搜肠刮肚，仔细回想每一个细节。忽然，一个镜头闪过：当时跟谭柏年做生意，讨价还价时，发现他并不在乎价格，只要求保证有一厘二的回扣，并要求把钱存到他个人在“裕和”钱庄的户头上。凭着商人的敏感，胡雪岩觉得这笔钱有问题，如果是替东家赚的钱，必然跟其他钱一起存入一个户头。谭柏年这样做，说明他私吞了这笔回扣，而他的老板却一点也不知道。生意场上，总管欺瞒老板，“账房吃饱、老板跌倒”的现象比比皆是，胡雪岩已经见怪不怪了，所以当时也没有想什么。但这次必须把这些事情搬出来才管用。如此看来，谭柏年私吞的回扣不会是一笔小数目。如果真是这样的话，他说服潘家祥毁约、与“隆昌”合作，肯定是为了一大笔回扣，肯定说了胡雪岩一大堆坏话。
胡雪岩想到这里，有了一丝笑意。
第二环：揪出谭柏年的“罪行”。
胡雪岩装作没事人一样，悠闲地来到“裕和”钱庄，说要存二十万两银子，但有一个条件，让总管把谭柏年的存款数目告诉他。
钱庄总管看到胡雪岩这个大客户，再加上当时钱庄资金紧张，果然二话没说，把誊写的明细账送过来，上面清清楚楚地记录着谭柏年每次存款的数目和日期。
胡雪岩非常高兴，立刻按谭柏年每次存款的数目，推算出近几年“隆昌”米行的经营状况。胡雪岩不光掌握了谭柏年的“罪行”，更掌握了“隆昌”米行的商业机密。
第三环：成为“隆昌”米行的股东。
胡雪岩让伙计假冒“裕和”钱庄的人，以送账单之名，故意把谭柏年在“裕和”的存款和利息单“误”送到“隆昌”米行大老板石三官家里，使他知道了自己亲舅舅谭柏年的“罪行”。然后，胡雪岩又找到石三官，说要帮他整顿米行，挽回损失，但要入股百分之三十，并负责米行的事务，石三官欣然同意。
第四环：让谭柏年乖乖听命。
胡雪岩知道，对付谭柏年这种人就要“狠”一点。他出示了谭柏年的罪证，并给他两个选择：第一，把他送官处置；第二，改邪归正，安心管理米行，听他差遣，薪水翻倍。在胡雪岩的“威逼利诱”之下，谭柏年知道了胡雪岩的厉害，他权衡利弊，只好下定决心，死心塌地替胡雪岩效力。胡雪岩让他先等候命令，不要轻举妄动。
原来，胡雪岩觉得，潘家祥既然敢单方面毁约，一定是对自己的信用产生了怀疑，如果贸然劝他信守合约，光凭一张嘴，他肯定不会同意。只有再定一个计策，让他自己钻进来，他才会无话可说。
第五环：让潘家祥心服口服。
“隆昌”米行出了那么大的变故，潘家祥一点也不知道，他还是对他的老朋友谭柏年深信不疑。签约付完定金之后，潘家祥就急忙返回了山东，寻找销售谷米的合作伙伴。