东汉末年，黄巾起义风起云涌。当东汉政府无法压制各地起义的烽烟时，地方的豪强地主们只好自己武装起来。于是，拥有独立武装力量的地方豪强——军阀登上了历史的舞台。军阀们要统一天下，变成一个新的中央政权，就不可避免地与那些世代跻身于东汉政权的地方豪强——门阀发生关系。是依靠他们，还是压制他们？这就是三国时代的主旋律。
一、先给诸侯分个类
董卓进京之后，东汉帝国就落到了地方豪强的手里，后来大大小小十几个政权，都出自地方豪强。但是，地方豪强并不是整齐划一的，还可以分个三六九等。
第一类，皇族地方豪强。
这些人是皇族，但是他们与皇帝的血缘关系实在太远，因此其政治势力并非来源于皇族血缘关系，而是自己祖辈遗传给他们的财富和社会地位比如，幽州的刘虞、荆州的刘表、益州的刘焉。他们都是典型的皇族地方豪强。
这些人的特点，一是都不反对东汉政权，没有取代东汉政权的企图。比如幽州牧刘虞听说袁绍想要立自己为帝，就坚决不干，而且义正辞严地把袁绍派来的使者张岐等人臭骂一通。二是这些人大多是文臣，比较强调治国安民，这恐怕是东汉对儒家思想极为推崇的结果。东汉皇族内部读书氛围很浓，特别崇信儒家思想。其结果就是，比较得民心，能得到不少士人的支持，但打仗时作风偏软。比如刘璋在面对刘备的进攻时，就拒绝了手下坚壁清野的建议。
第二类，一般地方豪强。
他们没有皇族身份，主要依靠的是自己家族在地方上的势力。比如袁绍、袁术、曹操、马腾、张绣、孔融、孔伷等等。他们之所以能够当官、能够有一定的政治资本，与他们自己家族的势力关系密切。
这些人的特点，一是有名气。袁家四世三公，祖上都是高官，门生故吏遍于天下。曹家也不差，祖上也是大官一大堆。再比如孔融，孔子之后。总之，不是高官之后就是名门之后，绝对没有庶人。因此，对士族门阀的吸引力还是挺强的，容易得到士族大地主的支持。二是往往有野心。他们祖上已经位列三公，当然想要更进一步。其中最为突出的是袁术，他还真的就直接称帝了。
第三类，地方豪强支持下的寒门。
这些人，不是名门望族，更不是皇族，但是由于他们能打仗，所以受到一些地方豪强的支持，代表人物是董卓、公孙瓒、孙坚等。他们别的本事没有，打仗那是看家本领，在战乱年代比较吃香。但由于这些人地位比较低，所以野心相对要小些，不怎么想争夺天下。同时，由于他们普遍书读得比较少，所以不怎么招士人喜欢，在一般情况下，想得到士族的支持相对难一点儿。可以说，如果不是黄巾大起义对士族地主的冲击太大，他们很难登上历史舞台。
有人可能要问了，那刘备呢？刘备比较特殊。从他最初出道的情况来看，应该划为第三类，但是他很快就发现自己是第三类当中打仗比较差的。怎么办呢？突然想起自己还姓刘呢，翻出家谱来一查。嘿，俺是中山靖王之后，一排辈分，还是皇叔呢。于是，他迅速脱离了第三世界，跻身于第一类豪强。
皇族地方豪强，打出来一个蜀汉政权；一般地方豪强里出了一个曹魏；最后是孙吴政权代表的寒门杀出了重围。魏、蜀、吴，都是由地方军阀政权演变来的，但是由于是不同种类的军阀，所以他们在如何对待也就是门阀的问题上，做法就大相径庭。下面，我们就分别来看看这些军阀遇到门阀时，他们是怎么干的。
二、上有天子，下有豪族
第一个，讲魏国。
魏国的第一个皇帝是曹丕，但其缔造者是曹操。讲三国不可能不讲曹操。他的武装力量是怎么来的？前面讲了，他是普通地方豪强，是靠自己家族长期积累的财富和资源起家的，史称他“散家财，合义兵”。
仅有家族势力的支持，势力还不够大。正好，遇上黄巾军。一仗打下来，收编了几十万黄巾军，实力大增，但像这种靠运气增强实力的办法不能长远。所以，曹操做了两件事，奠定了魏国崛起的基础。一是屯田，二是把皇帝弄到手。
所谓屯田，就是建立生产建设兵团。当时由于战乱频繁，大量田地荒芜，无人耕种。曹操将这些无主之地全部收归国有，组织手下的士兵进行耕种，或者招募失地农民来耕种。到秋天收获的谷物，曹操和种田的士兵、农民对半分。这简直就是敲骨吸髓式的剥削。要知道，汉代平常的地租是十五分之一。但是，士兵和农民都愿意干。为什么呢？据《三国志》裴松之注引《魏书》的记载，当时“民人相食，州里萧条”，老百姓没活路了。到曹操这儿来种地，虽然租子很重，但收入好歹也有个保障，至少能生存下去。
就靠着屯田，曹操一年下来就“得谷百万斛”，攒足了军粮。不但如此，无业游民都被召募去种地，地方治安问题解决了。打起仗来，兵源也不愁了。所以曹操集团在开始屯田之后，实力越来越强。相反，其他地方军阀都是靠打家劫舍过日子，抢不到东西，那就得饿肚子，不用敌人进攻，自己先就垮掉了。
讲到第二点，把皇帝弄到手上，就要多说几句了。要分析一下有什么利、有什么弊？
把皇帝弄到手上有什么利呢？一般的说法是取得了政治上的优势，具体来说，就是地方政权变成了中央政权；地方军阀变成了中央军，两军对垒，就可以给你扣帽子，打击你的士气。此外，在中央政府当官，面子大，地位高，更有利于网罗人才。这么大的好处，谁不知道，为什么没人去抢呢？是大家都比曹操笨吗？不是，因为把天子弄到手上不但有利，还有弊。
什么弊呢？袁绍手下的谋士说得清楚：“汉室陵迟，为日久矣，今欲兴之，不亦难乎？且英雄并起，各据州郡，连徒聚众，动有万计，所谓秦失其鹿，先得者王。今迎天子，动辄表闻，从之则权轻，违之则拒命，非计之善者也。”对此，易中天先生的评价是，“典型的山大王意识，一点政治头脑都没有”。其实不然，迎奉天子是有弊端的。第一，政治路线受制于人。一旦迎奉天子，你就不能再有称王称霸、逐鹿中原的想法，而要匡扶汉室。第二，皇帝就这一个，如果抢到手上，就可能成为众矢之的。第三，对待皇帝如果出现失误，那就丧失了政治上的优势，而且还给自己内部带来不稳定因素。
既然有这么多弊端，那曹操为什么还要迎奉皇帝呢？袁绍手下的谋士们在分析问题时忘了一个很重要的方面，即皇帝本人和皇族的状况。
当时皇帝年纪很小，才十六岁，又父母双亡，甚至连得力的亲戚也没有一个，完全没有依靠力量，朝不保夕，颠沛流离，整日生活在惊恐之中。据《后汉书》记载，当时皇帝和百官就住在断壁残垣之间。由于没有粮食，副部级以下的都得出去挖野菜。有的人活活饿死，有的被乱兵所杀。把处于这种状态下的皇帝弄到手中，有风险吗？没有。根据马斯洛的需要层次理论①，现在他最缺乏的就是生存和安全，而曹操毫无疑问可以满足他的这个需要。再看当时的皇族。刘氏皇族人很多，但是和汉献帝全都是出了五服的远房亲戚，而且有点实力的全都不在中原。
汉献帝建安元年，即196年，曹操带着吃的、穿的、用的，跑去见皇帝了。这个雪中送炭的举动把皇帝感激坏了，皇帝打心眼儿里觉得曹操是忠臣，是自己的救星，立即授予曹操符节和黄钺，录尚书事。不久，又任命曹操为大将军。大将军是东汉权力最大的官，任命曹操为大将军，就是把大权全部授予曹操。
到这时，袁绍才发现自己错了。怎么办？用战争解决问题。于是就有了著名的官渡之战。曹操集团在这一战中的胜利，最终导致魏国的崛起。
在这里，必须说一点的是，官渡之战决不是什么“寒门”对“士族”之战，更不代表什么“儒家”与“法家”之争。袁绍绝不是整个北方或中原士族门阀的代表。袁曹二人背后都是地方豪强大地主，不同之处仅在于支持袁绍的是冀州大地主，而支持曹操的是颍川、汝南和沛国一带的大地主。
人们为什么会认为曹操就是寒门而得不到士族门阀的支持呢？
理由主要有两条。第一，曹操出身不好，“曹操不是士族，他出身于士族最憎恶和蔑视的宦官家庭”，因此，最爱以出身看人的士族门阀，肯定不能认可曹操。第二，曹操推行的“唯才是举”的用人方针，损害士族门阀的利益。
这样两条理由立得住脚吗？立不住。
我们先看第一条，曹操“赘阉遗丑”的身份是否妨碍门阀们支持他。
首先，宦官和士族门阀包括党人有仇是真，但并不是所有宦官都和士族门阀有仇。清代学者赵翼说得好：“后汉宦官之贪恶肆横，固已十人而九，然其中亦有清慎自守者，不可一概抹煞也。”而曹操的爷爷曹腾就是这“清慎自守”中的一个。据《后汉书·曹腾传》记载，曹腾还曾进用“海内名人陈留、虞放、边韶”等人。可见曹家和门阀的关系还是不错的。
其次，曹操本人得到了当时名士的高度评价。汝南月旦评的主持者许劭早就称赞他是“治世之能臣，乱世之奸雄”。而著名党人领袖李膺的儿子李瓒也认为“天下英雄，无过曹操”，因此要他的儿子舍张邈、袁绍而“归曹氏”。可见这些士族门阀对曹操是认可的。
再次，曹操本人以及曹氏家族中很多人都是东汉的大官。比如曹仁的爷爷曹褒为颍川太守，父亲曹炽为侍中、长水校尉。曹家本身也挺符合门阀世代为官的定义，应该也算是门阀之一。
我们再看第二条，曹操推行的“唯才是举”的用人方针是否妨碍他得到士族的支持。“唯才是举”看上去的确打破了士族门阀对政治权力的垄断。
但是，首先请注意在战乱年代士族门阀最核心的利益是政治权力吗？不是。面对农民起义，整个地主阶级的利益是一致的，就是保护他们的土地所有权和人身财产安全。
第二，曹操的那个唯才是举，举出来的都是寒门吗？也不是。比如陈群、荀攸、司马懿、钟繇等人，哪个不是世家大族出身？这其中原因主要有两条，一是“唯才是举”是推荐制，而非考试录用。负责推荐的人主要是荀彧等人，他们本来就是士族门阀。二是颍川、汝南一带的士族有一个特点，那就是特别重视教育。因此，其中一些人在是士族门阀的同时也往往是很出色的知识分子和谋士。
通过以上分析，我们可以看出，在曹操受到士族门阀支持这件事上，并不存在障碍。事实上，曹操手下的文臣中，有来自颍川荀氏的荀彧、荀攸、荀悦，陈氏的陈群、钟氏的钟繇（荀、孙、钟三氏都是世代为官的豪门），还有郭嘉、杜袭、辛毗等人都是颍川士人。而曹丕则公开表示：“颍川先帝所由起兵征伐也。官渡之役，四方瓦解，远近顾望，而此郡守义，丁壮荷戈，老弱负粮……天以此郡，翼成大魏。”可见颍川豪强对曹魏政权的支持有多么重要。
那么，这些豪族门阀为什么如此支持曹操呢？
第一个原因是曹操对颍川、汝南一带的大地主们有恩。早在184年，黄巾起义暴发之时，曹操被拜为骑都尉，受命与卢植等人合军进攻颍川黄巾军，结果大破黄巾军，斩首数万级。曹操还因此升迁为济南相。
第二个原因是曹操的个人魅力。前面已经提到了颍川、汝南一带的士族门阀中很多人都是当世名儒、著名知识分子，他们比一般的士族门阀有政治眼光。他们将曹操和袁绍进行对比之后，得出结论：得跟着曹操混。比如颍川士族的领袖人物荀彧，在天下大乱之前，他举族迁往冀州躲避战火，袁绍得冀州之后“待彧以上宾之礼”。但是，荀彧发现袁绍是个成不了大气的绣花枕头，反倒是一眼相中了当时势力并不大的曹操。史书记载他：“度绍终不能成大事，时太祖为奋武将军，在东郡，初平二年，彧去绍从太祖。”
总之，以荀彧等人为代表的颍川、汝南一带的知识分子兼士族门阀成为支持曹魏政权的一支重要力量，我们称之为汝颍集团。与这个集团相对应的是谯沛集团，其代表人物是夏侯惇、曹仁、张辽等人。汝颍集团是知识分子兼士族门阀；而谯沛集团则是曹氏、夏侯氏加军事将领集团。正是这两大集团，支起了曹操的政权。换句话说，曹操集团的权力架构是皇帝在上，曹操在中处核心，汝颍集团在左下，谯沛集团在右下的三岔形结构。
汉献帝为曹操提供政治支持，汝颖集团为曹操提供智力支持，谯沛集团为曹操提供武力支持，再加上曹操本人出众的才能，曹魏就凭借着一场场战争的胜利而兴起了。这种情况一直持续到赤壁之战。
赤壁一战，曹魏遇到了另一个正在兴起的政权东吴，而曹魏的失败则成就了第三个政权蜀汉的兴起。
三、江东族群大联盟
曹魏集团一路高歌猛进，所向无敌，眼看着就要一统天下了。北方基本平定之后，曹操旌旗一挥，大军便向南方的荆州扑来。其实拿荆州也简单，刘备的部队一触即溃，而刘琮更是打都不打就降了。然而，曹操被胜利冲昏了头脑，想要一鼓作气平定江东。结果在赤壁碰了个大钉子，十几万人马碰没了，到手的荆州碰丢了。
这一年是208年，而使曹操梦碎赤壁的正是孙刘联军。
我们先来讲讲孙氏建立的东吴政权的情况。
正如诸葛亮所言“孙权据有江东，已历三世”，一般人认为东吴政权最早由孙坚建立，后来经过孙策发展壮大，最后传到孙权手里经赤壁一战形成吴国。这其实是不对的，至少不完全对。