孙氏最初的军队是孙坚在镇压黄巾大起义的过程中，在江东的大地主和商人们的支持下建立起来的。但是在那个时候，孙坚并没有建立一个独立的政权，甚至都还算不上一个地方军阀，充其量只是地方军阀袁术手下的一个派系。所以，当他在进攻刘表手下的黄祖时战死以后，整个军队都归袁术了。孙策好不容易找袁术把自己老爹的部队又要了回来，但还是得服从袁术的调遣，替他开疆扩土抢地盘。
孙策这小子也真能打，勇不可当，抢地盘是个好手。可抢到的地盘没归孙策自己所有。比如，孙策率军打下了庐江郡，结果倒让袁术的老部下刘勋占了便宜，抢去了庐江太守一职。打下了庐江之后，袁术一看这小子能打，又派孙策去对付占据曲阿的刘繇和会稽的王朗。孙策正在这江东一带替袁术抢地盘的时候，忽然传来一个令人振奋的消息：袁术称帝了。这下子，袁术成了众矢之的，孙策自然也借这个机会干脆炒了自己老板袁术的鱿鱼，自己单干了。不但是单干，而且联合曹操等诸侯一起打袁术，袁术一死，孙策又用计把袁术原来的地盘庐江也抢了过来。
但是，好景不长，风光了没两年，建安五年，孙策遇刺身亡。这家伙，真是“孙氏入吴，基础不牢，老大一死，地动山摇”。就在这个时候，周瑜和张昭两位挺身而出，力挺孙权。再加上孙权有政治水平，很能团结人。这个刚刚占据江东两三年的军阀政权算是稳定住了。
到建安十三年，208年，赤壁之战时，孙氏集团真正控制江东一带只有不到十年的时间。在这不到十年的时间内，孙氏集团是如何进行统治的？孙吴政权的权力架构又是怎么样的呢？
在赤壁之战前，孙氏集团对东吴的统治贯穿一个字，那就是“杀”。孙策到江东就是一路杀过来的，这一点大家都承认，所谓“诛其名豪，威行邻国”。
孙权上台以后，一开始也没有改变这个政策。最初相当长的一段时间，对于地方的反抗力量，孙权也是杀的。比如，200年，孙权一上台，不少地方就发生了叛乱，刚刚到手的庐江也宣布独立了。孙权举兵攻庐江重镇皖城，“屠其城，枭术（庐江太守李术）首，徙其部曲三万余人。”一通屠杀告诉天下，孙家小弟也不是吃素的。然后，又分布诸将，镇抚山越，把那些不听话的全部打服了。
可以说，在赤壁之战前，东吴政权是一个主要以武力维系的政权。这个政权的最上层当然是孙权，孙权之下是跟着孙坚、孙策南征北战的功臣集团，在功臣集团之下是不反对孙氏政权的知识分子和地方士族门阀集团。
孙权刚接班的时候，由于军功阶层、知识分子和地方士族门阀对于孙氏政权态度不一样，所以他们的地位就有很大的差别。当时，除了军功集团是坚定的支持者以外，这些流亡到江东避难的知识分子对于孙氏政权持观望态度，而江东士族门阀的态度则是反抗。那么，理所当然地，支持的地位高，而观望的次之，反抗的就处于底层。后来经过孙权的又打又拉，情况有所改变。到赤壁之战前，以鲁肃为代表的知识分子的态度也转为支持，而江东士族门阀则是不支持也不反对。二者在政权中的地位有所提高，但是最核心的力量还是军功集团。
一个完全靠军事力量支撑的政权是不可能长治久安的。要知道，战争总有胜败，谁也无法保证自己总是取得胜利。所以，当东吴取得了赤壁之战胜利的时候，或者说在那之前的一段时间里，孙权已经意识到不能光靠武力来镇压，必须设法取得辖区内士族门阀和地方豪强们的支持。所以，赤壁之战以后，东吴政权逐渐士族化了。一方面江东士族门阀在政权中的地位上升；另一方面，军功集团日益士族化，转变为士族门阀集团。到孙权称帝时，东吴政权已经是士族门阀的天下。
孙权是怎么做呢？
其一，将江东士族门阀中的杰出人物引入到自己的政府里做官。
史称：“招延俊秀，聘求名士”。求到了什么人呢？除了鲁肃、诸葛瑾这些流亡北士以外，更重要的是一些江东大族的优秀人物也进入了孙权的政权。比如说顾雍。顾雍是什么人呢？他出身于江南望族顾氏。顾雍从小聪明机灵，少年时曾从因避怨而隐居于吴的东汉文学家、书法家蔡邕学琴与书法。蔡邕对顾雍的才华十分赏识，认为将来必定有所成，于是将自己的名字相赠。顾雍二十来岁即由州郡官吏表举推荐，担任合肥长。后历任娄县、曲阿、上虞地方官，所到之处都有政绩。早在建安五年，孙权兼任会稽太守，以顾雍为郡丞，代理太守处理一切事务，讨除寇贼，郡界宁静，吏民归服。几年之后，升任左司马。后来累迁大理奉常，兼领尚书令，封为阳遂乡侯。黄武四年，改为太常，进封醴陵侯，当上了丞相、平尚书事，直至逝世。
又比如陆逊。陆逊家世为江东大族。其祖父陆纤官至城门校尉，父亲陆骏，任九江（今安徽寿春东）都尉。陆逊十岁丧父，随其从祖父庐江太守陆康，在其任所读书。而这陆康却和孙策有仇。当年孙策为袁术抢地盘时攻打庐江时，庐江太守就是陆康。这一仗打下来，陆氏宗族死了一半，陆康本人也在城破一个月后死了。但是，陆逊却在204前后应召入孙权幕府，成为孙权统治集团的幕僚。后来又出任海昌（今湘江海宁西南）屯田都尉，兼海昌县令。再后来更是出将入相，成为东吴政权的头号权臣。此外还有一些江东士族门阀人物也先后进入东吴政权，并且逐渐当上了大官。
其二，在政策上对地方士族门阀地主加以拉拢。
第一条是施德缓刑。这是孙吴政权的一项国策，这项国策就是在江东士族门阀们的强烈要求下实施的。有人会说：施德缓刑是好事啊，有利于缓和社会矛盾。如果你以为这项政策是对普通百姓而言的，那就大错特错了。这个施德缓刑是对东吴辖区内的大地主（主要是士族门阀）而言的，对于老百姓东吴政权一直是大加镇压，特别是对居住在山地的所谓“山越”（这不是一个民族，而是在江南、岭南山区居住的各族人民的总称），更是采用“强者为兵，羸者补户”的“禽尽”政策，也就是要把他们全部变成这些门阀大地主的农奴和私人军队。
第二条是与施德缓刑政策相对应的对于地方士族门阀的纵容。这又包括两个方面。一方面采用“复客制”，也就是对依附于大地主的那些佃客，免除一切负担，实际上也就是鼓励大地主对自耕农进行土地和人身的兼并。另一方面，采用世袭领兵制，使那些地方豪强的私人武装固定化、合法化、扩大化。复客制强化了豪族的经济实力，而世袭领兵制则强化了这些地方大族的军事实力。这对地方大族而言，比什么九品官人法①之类的有吸引力多了。于是，江东大族对东吴政权那是相当拥护。
孙权的一系列举动使得他的政权得到了地方豪强的普遍支持，同时也使得地方豪强的势力在东吴政权中极大的膨胀起来，地位大幅提高。
处于政权底层的士族门阀集团地位上升，会不会与原来处于上层的功臣集团发生冲突呢？不会。原因在于，随着时间的推移，第一代军事将领陆续去世，而他们的儿子继承父业，其家族本身也已经变成了以门第出身为官的门阀。
我们知道，如果任由地方士族门阀势力扩张，就会威胁到皇权。孙权当然知道其中危险，他对此也有安排。
一是壮大皇族的力量。在魏蜀吴三国中，以皇族而论，东吴孙氏皇族的力量最强。举几个例子，孙瑜为奋威将军，丹阳太守；孙奂为扬威将军，沙羡侯，江夏太守；孙贲，征虏将军，豫章太守；孙邻，威远将军，豫章太守（继孙贲之后）；孙韶，曾任广陵太守，后又任镇北将军，领军在外数十年；孙峻，受孙权遗诏辅政，领武卫将军，封都乡侯，后又升任丞相大将军，富春侯。如此等等，不可胜数。
二是重新捡起屠刀对一些敢冒头的士族门阀大开杀戒。比如，当江东的这些门阀插手太子孙和和鲁王孙霸的皇位继承权争夺战时，孙权就毫不犹豫地举起屠刀。结果陆逊被逼死，朱据被赐死，顾谭被流放。
这样一来，我们就清楚东吴的政权结构了。东吴政权是一个以孙氏皇族为核心、地方豪强为外围的一个族群大联盟。打个比喻，这个政权就好像一根麻绳，中间最粗的一股是孙氏皇族，其他地方大族都绕着它。
四、最后的汉政权
曹操头顶着汉献帝、左脚踩着汝颍集团、右脚踩着谯沛集团，孙权身上绕着孙氏家族和地方士族门阀，那刘备的蜀汉又是个什么情况呢？
刘备建立的蜀汉政权与曹魏、东吴都大不一样。
首先，建国的过程就不一样。中国历史上没有什么政权是按照规划建立的，唯有蜀汉是个例外。它是先有规划、后有地盘。当诸葛亮提出隆中对策的时候，刘备还是“英雄无用武之地”，一块地盘都没有。当时刘备暂居的新野是找亲戚刘表借的。然而，就在这个规划出台不久以后，先是曹操把荆州从刘表儿子手里抢来送了半个给刘备，然后是刘璋把刘备请到自己家里当主人。结果，刘备没花多少气力就得了荆益二州，接着又夺了汉中，正好和诸葛亮的隆中对策相吻合。
其次，所依靠的力量也不同。曹操名义上是“奉天子以令不臣”，但实际上，依靠的是汝颍集团和谯沛集团两个地方豪强集团，主要手段是武力征服。孙权这边就更直接，就是凭着武装力量硬打硬杀出来的政权，然后再对地方上的士族门阀加以安抚、收买。而刘备呢？荆州是捡来的，益州是骗来的。他之所以能做到这一点，运气是一个方面，军事力量也占了一部分，但更重要的依靠力量是政治号召力。因为他姓刘，是宗室，所以他得到了拥护汉室势力的一致支持。对于这些拥护汉室的人来说，拥护刘备、刘表、刘璋都是一样的，而三者一比较，刘备最有才，最有可能实现汉室的复兴，当然支持刘备。可以说，刘备政权是当时所有拥汉派的希望所在，是东汉帝国的真正继承者。从这个角度来说，《三国演义》的作者罗贯中的观点是对的，蜀汉是正统。
由于建国的过程和依靠力量都比较特殊，刘备的蜀汉政权的权力架构也比较特殊。皇帝是整个政权的核心，是精神领袖，这一点是雷打不动的。刘备死后，刘禅那么没用，但是蜀汉上下都忠于他，没有一个人想过取代他，原因何在？就因为他姓刘，是整个蜀汉政权的精神领袖，没有他整个政权就会垮掉。在皇帝之下，有两个集团。一个是忠于汉室的知识分子集团，代表人物是诸葛亮、法正、蒋琬等人；另一个是忠于汉室的军事将领集团，代表人物是关羽、张飞、赵云、魏延等人。这两个集团的结合点开始是刘备，后来是诸葛亮。与曹魏和东吴不同，蜀汉政权中是没有士族门阀席位的，因此蜀汉政权的阶级基础与曹魏、东吴完全不同，是一个以中小地主和自耕农为基础的政权。
由于蜀汉是这样一个政权，其政策就与另外两国大不相同。
第一，打击地方豪强势力。刘璋当政期间，宽容豪强，使“蜀土人士专权自恣”，这些豪强和中原地区的豪族一样，也有自己的田庄、徒附、部曲、奴婢等，势力很大。这对于蜀汉政权的威胁很大。对付这么一支势力，蜀汉政权的做法是打压，“威之以法”，“限之以爵”。《三国志·张裔传》记载张裔称赞诸葛亮“赏不遗远，罚不阿近，爵不可以无功取，刑不可以贵势免”。可见蜀汉政权在执法、用人等方面不以门第论高低，法律面前一律平等，士族门阀没有任何特权。
第二，扶持自耕农和中小地主的发展。具体说就是支持小农经济的发展，按史书的记载就是：“务农殖谷，闭关息民”，“以境劝农，育养民物，并治甲兵”，“唯劝农业，无夺其时，唯薄赋敛，无尽民财”。这里所谓的民，是指负担赋役的自耕农。通过这一系列的政策，蜀国“田畴辟，仓廪实，器械利，畜积饶”，“百姓布野，余粮栖亩”，富强起来了。
第三，南抚夷越。蜀吴两国都是弱国、小国，主要敌人都在北方，而在自己的南方又都有少数民族。但由于两国的阶级基础不同，对待少数民族的方式完全相反。吴国采用的办法是掠夺，以满足地方豪强大地主对奴婢、部曲、农奴等的需要。而蜀国的政策则是安抚为主，让夷越少数民族实行自治，力争和平共处，不要影响中小地主和自耕农的正常生产生活。这也就是我们大家都熟知的诸葛亮南征，攻心为上的战略。
第四，北伐中原。北伐中原是蜀国前期政权稳定的必然要求。蜀汉政权的核心是刘备和刘禅为代表的汉室，而复兴汉室就是这个政权存在的政治目标。对于蜀汉政权的支持者来说，拥护蜀汉的原因不在于这个政权能够给自己带来什么利益，而在于这个政权能够承担自己的政治理想。所以，蜀汉政权必须通过北伐来保证自己能够得到足够的支持。
本来现在应该谈谈蜀汉为什么会灭亡了，但是，有几个问题得先澄清一下。
第一，蜀汉是三国中第一个灭亡的政权吗？
表面上看，是的。蜀汉从221年刘备称帝算起，到263年后主刘禅投降，总共历时四十二年。而曹魏从220年曹丕篡汉开始，到265年禅让给司马炎，总共是四十五年年；东吴从229年孙权称帝开始算，到280年西晋吞吴，总共五十一年。