1986年，四川广汉三星堆两个商代大型祭祀坑的发现，使上千件稀世之宝赫然显世，轰动了世界，被誉为世界“第九大奇迹”。
然而，三星堆文化的起源、消失的原因、出土的器具，以及所发现的文字和图画都有着难以解释的谜团。
在富饶的川西平原的广汉县城西约8公里处的中兴乡，有一座被称做“三星村”的村庄。它的北面有清澈的鸭子河由西北向东涓涓流淌，而宽达数十米的古马牧河则紧挨鸭子河由村西南折向东南盘桓。
在马牧河的南岸原有三堆高出地面的黄土堆，它们像三颗金星一样分布在三星村的地界内，这就是驰名中外的三星堆。
在马牧河的北岸有一高出地面两头尖中间弯的如一弯月牙儿似的弯曲地段，就是与三星堆并称的月亮湾。
在月亮湾内，矗立着一株颇有岁月的黄葛树，高大挺拔，孤傲苍劲，被当地人称之为“风水材”、“黄葛将军”。
三星堆与月亮湾隔河相望，相偎相依，长期以来就有“三星伴明月”之誉，被视为广汉的“风水中心”，成为当地“八大景观”之一。轰动中外的三星堆遗址，就是在这块“风水宝地”上被发现的。
1929年春，一个阳光明媚的日子，月亮湾农民燕道诚祖孙三人，在离家不远的林盘地沟边掏车水坑，准备安放水车。燕道诚之子燕青保掏着掏着，突然“砰”的一声，锄头碰在一块石头上，泥浆溅了他一脸。他再挖，又是“砰”的一声问响，震得他虎口发麻。青保勾身扒开泥巴一看，好一块白生生的大石环，口径足有一尺半。燕道诚闻声跳下沟，轻轻撬开石环。“啊！”一大堆色彩斑斓的玉石器出现在面前，他和儿子都惊呆了。
过了好一阵，燕道诚才回转神来，赶忙将石环按原状盖好，覆上泥巴。他们相信下面还埋有金银财宝。
当晚，时过二更，月黑风清，夜深人静，燕家五口全部出动，悄悄前往挖掘取宝，终未见有心目中更为珍贵的金银财物。他们清理眼前的器物，计有壁、璋、琮、圭、圈、钏、珠、斧、刀及玉石半成品等400余件。燕道诚在月亮湾村子里，是个有文墨的庄稼汉，他常坐着鸡公车到80公里路外的成都府去听川戏、坐茶馆、会朋友，见多识广，远亲近邻中还小有名气，受人尊重，比一般没文化的泥腿子略高一头。
对于玉石，他虽不是行家，但却知道它很贵重。他对全家人再三叮嘱，不准说出去，任何人，包括亲戚、朋友，都不能吐露半点消息，否则就要大祸临门。家里的人都很老实，也不知那些石头会有如此严重的后果，他们想也未想过这个问题，就严守家教，封锁消息。
一年多时间过去，燕道诚见无动静，想拿出几件到成都去投石问路，卖了一些给古董商。
1932年秋天，一位古董商声称，他从燕道诚家里收购的4件玉器均属“价值连城”的珍品。消息一传开，马上引起古董商们的注目，纷纷赶到广汉燕道诚家去收购玉器。同时也碰响了学术界的风铃，引起百家争鸣，一批中外学者，如顾颉刚、蒙文通、徐中舒等参加了这次争鸣。学术界争鸣拨动了政界的神经。
1934年春天，广汉县国民政府邀请了华西大学美籍教授、博物馆馆长葛维汉和华西大学博物馆副馆长林名均前去广汉进行发掘工作。
这是首次对三星堆的发掘工作，共出土玉器、陶器600多件，收获不小，并由此拉开了对三星堆半个世纪的发掘研究历程。
1980年，四川省文物考古研究所、四川省博物馆、四川大学历史系联合对三星堆遗址进行大规模考古发掘，揭露出大片房屋遗址并进行了航拍。但真正使三星堆名扬四海的则是1986年7～9月两个商代大型祭祀坑的发现，两坑上千件国宝重器的出土，震惊了世界。
英国《独立报》撰文说三星堆的发现“比有名的中国兵马俑更要非同凡响”。
在考古界的精心发掘和考证下，面积近4平方公里，有东、西、南三面城墙的古城出现了，震惊海内外的三星堆古文化自此得以重见天日。
三星堆遗址文化距今4800～2800年，延续时间近2000年，即从新石器时代晚期延续至商末周初。同时，三星堆两座大型商代祭祀坑出土了金、铜、玉、石、陶、贝、骨等珍贵文物近千件，其中最让人吃惊的是金杖、铜人头像和青铜神树。金杖全长1．42米，直径为2．3厘米，用捶打好的金箔包卷在一根木杆上，净重约500克。木杆早已碳化，只剩完整的金箔。金杖的一端，刻有图案，共分三组。靠近端头的是两个前后对称，头戴五齿高冠，耳垂三角形耳坠，面带微笑的人头像。另两种图案相同，上方是两只两头相对的鸟，下方是两条两背相对的鱼。它们的颈部，都叠压着一根似箭翎的图案。
有人认为，这支金杖的图案，有鱼有鸟，当印证是鱼凫王所执掌。但是，有人却认为，鱼鸟象征吉祥，箭翎则表示威武，这正是金杖作为权力象征的应有之义。而现在，尚无任何实物能证明鱼凫氏的族徽是由鱼和鸟组成。金杖上的图案，第一组当然是王者之像，但第二、第三组，从顺序看，是先鸟而后鱼。也难解读成鱼凫。所以，肯定为鱼凫氏所用，理由还欠充分。铜人头像是三星堆两坑出土文物中最具代表性的系列精品。共出土八十五件，多数与真人头大小相似。
这些人物千姿百态，表情丰富，可以跟秦始皇兵马俑相媲美。
有一个酷似青年妇女的头像浇铸得很细腻，线条柔和。她大眼睛，细平眉毛，高鼻梁，阔嘴紧闭，下颌圆润，耳等垂有孔，神态温和静谧，尤其那脸上的肌肉起伏栩栩如生，给人以逼真的感觉，可见远古蜀人已懂得生理解剖原理了，这一头像可以说是三星堆所有头像中是贴近真实的作品了。
在这些头像中有一个颇不寻常，它看上去像是一位武士或者是猎人，形体粗大，平顶光头，似戴有薄薄的头盔。浓眉大眼，面肌清瘦，阔嘴紧锁，表情执著，稳重，有力量。
这个头像与众不同，它脑后粘有一个巨大的发饰，这发饰两头宽中间细，斜切口，细腰中还有如带状的环扣，又似一个大蝴蝶结，歪斜地粘在后脑勺上，是怎么粘结上去的？不得而知。
我们只可以说当时已有高超的焊接技术了。
值得一提的是，这些头像普遍大眼睛，高鼻子，宽嘴巴，因此有的人判断可能是欧洲人或西亚人迁移到中国的，因为他们的相貌跟当地的四川人差别很大，但和欧洲、西亚人有很多相似。甚至有的人还说，地球上哪里有这么奇形怪状的人物，没准儿是天外来客的尊容。总之，这也可以算是一个谜。
三星堆出土的通天大神树，高三点九六米，同类的神树还有一棵，通高一点九五米，这是当时最庄重的祭祀品。