遥远的南极洲终年风雪咆哮、天寒地冻，是地球上大洲中唯一无人定居的地方。可是，早在6000多年前，就有人绘出了与现代地图相差无几的极其精确的南极洲地图。
这是怎么回事呢？事情还得从18世纪初叶说起。
一天，在土耳其伊斯坦布尔的托普卡比官，国家博物馆的马里尔.埃德亨先生正在清理—大堆先人留下的文物，赫然发现几张彩绘鹿皮地图。埃德亨先生还是第一次看见这种奇特的地图。他再仔细定睛一看，地图的绘制者是200年前土耳其奥斯曼帝国的海军舰队司令——比瑞.雷斯。并标明绘于1513年，在地图一角的附记里，比瑞.雷斯这样写道：“为绘制这幅地图，我参照了20幅古地图，……其中的8幅绘于亚历山大大帝时期。”亚历山大大帝时期距比瑞.雷斯的时代有1800多年，距今有2000多年。
在2000多年前绘制这样复杂的地图是什么目的呢？这些地图描绘的方位在哪里呢？……懵懵懂懂的比瑞.雷斯不禁喃喃自问。
一晃200多年过去了。
到了20世纪40年代，这几幅地图被辗转到美国地图学家、联邦海军水道测量局局长俄林敦.H.麦勒瑞于里。独具慧眼的麦勒瑞很快便被古地图所描绘的大体轮廓吸引住了。
他马上找来了一幅南极洲地图。两相比较之后，不禁瞠目结舌：这些地图中的一幅所描绘的不正是南极洲地图吗？可是，16世纪的人们并不知道南极洲呀——更不用说2200多年前的马其顿人了……麦瑞勒先生于是带上地图，与美国海军水文局制图员俄勒特尔斯共同研究。结果发现：古地图居然精确地描绘出从威德尔海到毛德皇后地的南极大陆海岸线！这又是怎么回事呢？麦勒瑞与俄勒特尔斯惊疑不定。麦勒瑞先生深深懂得，位于地球最南端，被太平洋和大西洋包围的南极洲，终年冰天雪地，狂风肆虐。南极洲在世界七大洲中是被人们发现得最晚的大陆。
尽管早在公元前6世纪，古希腊数学家、哲学家毕达哥拉斯就依据当时流行的“对称美”的观念，天才地猜测到“南半球必定有一些大块陆地存在，以与北半球的那些大陆相对称”。
然而这毕竟是人们对南极大陆的“合理想像”。
公元2世纪时，希腊地球学家托勒密在其专著《地理学》一书中则断言：地球的南半球是和亚洲、非洲相连接的大陆块，浩瀚的非洲大沙漠应该一直延伸到南极地带。
这一权威论断直到15世纪末、16世纪初人们完成了三次著名的冒险远航后才被打破，但是由于大块浮冰区和冰山的重重包围，也由于恶劣的气候条件，使人们对南极洲的认识十分艰难。迟至1675年，英国人安东尼奥.德.拉.罗奇在一次航行中偶然发现了南乔治亚岛，南极洲才首次进入人类的视野。又过了100年，英国著名航海家詹姆斯.库克在给英国海军部的报告中描述了他的南极探险。他的考察船曾到达南纬71°10′。
这里距南极大陆海岸仅200千米，但是在风暴和浮冰的阻隔下，他们终于未能登陆。由此他在报告中断言：“我已在这样高的纬度完成了对南半球海洋的环行，并已达到了不可能有大陆存在的地步，至少是探险家们从未接近的顶点。”可见，在19世纪之前人类对南极这块神秘大陆的认识是十分贫乏，甚至可以说是完全无知的。
后来，古地图在时间的长河中历尽漂泊。
1957年，终于落在权威的美国海军制图专家、休斯敦天文台主任乌拉里手里。
在海军水图学院的同僚们的大力协助下，马拉里发现了古地图上更令人吃惊的地方……首先，南极冰的平均厚度达1880米，最厚处达4500多米。直到1952年，人们用地震波才探测出冰层下面埋藏着高大的山脉。可是，古地图却精确地描绘出只有现代人才能够描绘出的南极洲山脉，并准确地标出它们的高度——与现代地图上的南极洲山脉高度完全相同。
其次，有—幅被命名为《译诺地图》的古地图，上面明明标着“1380年”的字样。但是，地图上的挪威、瑞典、丹麦、德国、苏格兰等国家和地区的轮廓及它们所在的经纬度位置，却与现代科学条件下绘制的地图不差分毫！除此之外，这幅古图上还绘制着现在并不存在的岛屿。例如将格陵兰岛绘成两个岛屿——这虽然不符合现代地图的描绘，但据1947—1949年的科学考察，却正好反映了古代格陵兰岛的布局。
最后，有两块鹿皮地图的残片上分别写着：“回历919年”、“回历934年”的字样，它们上面的残图与其它几幅古图上显示的世界各地轮廓、陆地和海岸线都呈歪斜状——与第二次世界大战中美国空军采用正距方位作图法绘制的军用地图相似。难道这是从天空中往下航拍出来后绘制而成？但是，在古代，甚至在1513年比瑞.雷斯所处的时代，航拍地球纯属无稽之谈。
根据现代地球物理学的研究，6000多年前，今天的“冰雪大陆”——南极洲正值温带气候。许多连绵起伏的山脉并没有被冰雪封盖。于是，人们确信，古地图不容置疑是在6000多年前绘制的。
不然为什么描绘出了6000多年前的南极洲面貌呢？
可是，6000多年前，地球人又是凭借什么先进工具绘制成如此精致的地图呢，带着一个个疑问，人们将视线转移到地球以外的茫茫宇宙，向遥远的星空发出询问。
20世纪80年代，美国地理学家吉.维豪普特在研究一张由法国数学家、地图学家阿朗斯.凡1531年所画的一张世界地图时，同样发现了一个重要的、令人不可思议的情况。
在这张400多年前所画的地图上，南极大陆的轮廓与我们当今所熟知的竟相差无几。维豪维特感到不解：南极大陆最早是俄国航行家于1820年发现的，而对它的详细描绘和研究，是近代才开始的，16世纪的人何以知道南极大陆的情况而且如此详实精密呢？维豪普特尤其不可理解的是，在这张地图上竟然没有现在的罗斯陆缘冰。
这块大冰覆盖了半个罗斯海，有些地方厚达700米，该大冰在1531年时早就应形成了——因为要冻成这么—大块冰，至少要经过1000-5000年时间，换句话说，如果阿朗斯.凡在画南极地图时还没有这块冰的话，那么今天也不会有，或者规模要小得多。但是这块巨大的罗斯陆缘冰现在明明白白是存在的，因此只能得出两点结论：—种可能是，这张地图上的南极洲只是凭想象画出来的；另—种可能是依据某些从古代流传下来的，我们现在还不知道的资料或图样画出来的。
不过这就更让人费解：在那遥远的时代，是什么人、又是通过什么方式航行到南极，而且测绘出如此准确的地图的呢？由于难以理解，让我们沿着前面的思路，继续把疑问放在“航拍”的可能性上吧。
在《众神之车》一书里，瑞士学者厄里希.丰.丹尼肯推测：大约6000多年前，有一批天外来客造访地球，这几幅古老的南极洲地图便是这次造访的结果。
以后，世人据此多次临摹、复传，古地图方能流传至今。
人们能认同这种推测吗？正因如此，在《古代海上霸王们的地图——冰川期高度文明的遗迹》一书中，美国新罕布什尔州立凯恩大学的科学史专家、地球运行学权威查尔士.H.哈布古特教授将古地图之谜列为世界最为重大的文化奇谜之一。