曹操逃到中牟县，被军士捕获，送到县衙。县令名叫陈宫，字公台，陈宫听曹操说要假传圣旨，讨伐董卓，为国除害，扶助汉室，就给曹操松了绑，弃官不做，与曹操骑马直奔谯郡。走了三天，来到成皋，天色已晚。曹操想起他父亲的朋友吕伯奢住在附近，就和陈宫前去投宿。
吕伯奢说：“听说朝廷到处抓你，你父亲逃到陈留去了。你怎么来到这里？”曹操说了中牟被捉及陈宫放他的经过。吕伯奢拜谢了陈宫，出去安排一下家人，说：“老夫去打些好酒来相谢陈县令。”说罢，骑驴而去。曹操久等吕伯奢不回，与陈宫悄悄来到草堂后，听到后堂中有人说话：“绑上再杀！”曹操大惊，以为吕家要杀他，就拔剑冲进去，把八口人全杀死，又到厨房搜寻，却见绑着一头大猪。陈宫说：“孟德太多疑，误杀好人了！”二人慌忙上马逃离。走不多远，碰见了回来的吕伯奢，曹操又使诈将吕伯奢杀死。陈宫惊问：“方才是误杀，为什么故意杀他？”陈宫指斥曹操不义，曹操说：“宁教我负天下人，不教天下人负我！”当夜，二人到客店投宿。曹操睡熟后，陈宫连夜独自走了。
曹操赶到陈留，寻到父亲曹嵩，说要拿出全部家产招募义兵，讨伐董卓。曹嵩知道孝廉卫弘家资巨万，仗义疏财，就请卫弘资助儿子起兵。曹操假传圣旨，派人联络各地英雄，然后竖起“忠义”招兵旗。不几天，阳平卫国人乐进、山阳巨鹿人李典先后来投军。曹家的堂兄弟夏侯与族弟夏侯渊也各率千余人来投军。不几天，又有曹氏宗亲曹仁、曹洪也各引千余人来投军。
袁绍接到曹操的通知，带领三万人马与曹操会师。天下诸侯群起响应，又有袁术、韩馥等十七路人马赶来，多的带三万人马，少的也带有一两万，与曹操共十八路诸侯，杀奔洛阳。北平太守公孙瓒率一万五千精兵去会盟，路经平原县，刘备与关羽、张飞出城相迎。当公孙瓒得知关羽是马弓手、张飞是步弓手，便让刘备弃了县尉之职，跟他去讨伐董卓。十八路诸侯到齐。河内太守王匡说：“我们共举大义，应该立一个盟主。”曹操说：“袁本初祖上四世三公，可当盟主。”众诸侯筑起三层高台，请袁绍登坛。袁绍说：“既然大家公推我为盟主，就要严守军纪，有功必赏，有过必罚。”袁绍派弟弟袁术总督粮草，供应各路诸侯，又派长沙太守孙坚为先锋，进攻汜水关。
李儒接到告急文书，忙报知董卓。关西人华雄自告奋勇，要杀尽诸侯。董卓命华雄为骠骑校尉，同李肃、胡轸、赵岑领兵五万，星夜赶到汜水关。济北相鲍信怕孙坚夺了头功，暗中派弟弟鲍忠到关下挑战，不想被华雄一刀杀死。
孙坚带着四员将领来到关前。四将是：程普，字德谋；黄盖，字公覆；韩当，字义公；祖茂，字太荣。胡轸引兵迎敌。程普挺矛出战刺死胡轸。孙坚挥军攻城，城上箭如雨下，只好退回梁东。孙坚派人去袁术处催粮。袁术听信谋士谗言，不发粮草。李肃跟华雄定计，夜袭孙坚营寨。孙坚只好败退。华雄追来，孙坚连射两箭，都被华雄躲过，想再射却拉断了弓，只好丢弓逃窜。祖茂见孙坚戴的红头巾太惹眼，就将自己的头盔换给了他。华雄引军直追戴红头巾的。祖茂见一个断柱子，把红头巾挂在柱上，躲入树林。华雄追来，祖茂挥双刀去砍华雄，却被华雄斩杀。待到天明，华雄才收兵回关。
程普、韩当、黄盖找到孙坚，收拾了兵马，派人向袁绍报告。袁绍大惊，忙召诸侯商议对策，众诸侯面面相觑，只有公孙瓒背后的三人在冷笑。袁绍问是什么人，公孙瓒将刘、关、张三人向袁绍做了介绍。袁绍命人给刘备看坐，关、张立在刘备身后。探马来报：华雄用长竿挑着孙太守的头巾来挑战。袁绍问：“谁敢出战？”袁术的骁将俞涉领兵出战，死在华雄马下。韩馥派上将潘凤出战，也被华雄杀死。袁绍长叹说：“可惜我的上将颜良、文丑不在，没有一人可斩华雄。”关羽站出来自告奋勇要去斩华雄。袁术对关羽非常不屑，不赞成他去。曹操劝道：“此人既敢说此话，必然有本领，让他出战，打败了再责罚也不迟。”关羽说：“我要打败了，就请你们砍了我的脑袋！”曹操斟满一杯热酒，请关羽饮了上马。关羽说：“酒先放这儿，等我得胜回来，再喝不迟。”说罢出帐，提刀上马。帐外战鼓如雷，杀声震天，不一会儿，关羽战罢归来，将华雄的头扔在地上，那酒还是温的。张飞站出来说：“俺哥哥斩了华雄，还不趁机杀进关去活捉董卓？”袁术怒斥：“你一个小卒怎敢耀武扬威？”曹操说：“有功的就该赏。”袁术说：“你要重用他们，我就走。”曹操为了大局，只好让刘备等先退下，暗地派人送酒肉慰劳。
李肃派人向董卓告急，李儒说：“太傅袁隗是袁绍的叔叔，为避免它和袁绍里应外合，应先除掉他。”董卓就派人马把袁隗全家斩首示众。他点起二十万大军，分为两路，一路由李傕、郭汜领兵五万支援汜水关，他自己与李儒、吕布、樊稠、张济带兵十五万，守虎牢关。袁绍得知此事，与诸侯商议。曹操建议分兵两路迎敌。袁绍就命王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孔融、张杨、陶谦、公孙瓒八路诸侯往虎牢关迎敌，曹操领兵接应。各路人马来到虎牢关，被吕布连杀了几员大将，把前三路诸侯杀得大败。后五路人马赶来，去战吕布，又有几员大将死伤。公孙瓒挥槊战吕布，几回合便败下阵来。
张飞挺矛杀将过去，吕布与张飞大战五十回合，不分胜负。关羽又挥刀杀去。吕布独战二人，杀了三十回合，仍未分胜负。刘备抽出双股剑也杀了上去，弟兄三人围住吕布厮杀，八路诸侯都惊呆了。吕布渐渐不敌，往刘备脸上虚刺一戟，冲出包围。刘备三人紧紧追赶，八路大军一齐掩杀，吕布只好逃回关内。三人赶到关下，被乱箭射回。诸侯们收了兵，为刘、关、张贺功，又派人向袁绍报捷。
袁绍命令孙坚进攻汜水关。孙坚来见袁术，质问袁术为什么不发粮草，害得他大败而回。袁术羞愧难当，杀了进谗言的人，请求孙坚原谅。正说着，有人来报告孙坚，说关上有一战将要见他。孙坚回到营寨，来的人却是李。李说董卓愿把女儿许配给孙坚之子，被孙坚骂走。李将情况回报给董卓，说孙坚如何如何无礼。董卓向李儒问计，李儒认为，吕布刚打了败仗，兵无斗志，不如挟持献帝，迁都长安。董卓与吕布回到洛阳，在早朝上，宣布要迁都长安。司徒杨彪、荀爽与太尉黄琬反对迁都，被董卓削去官职。董卓出门刚要上车，尚书周毖、城门校尉伍琼也上来劝阻董卓不要迁都，董卓勃然大怒，污蔑他二人与袁绍是同党，命令武士把他们杀了，传令第二天就迁都。李儒又建议，把洛阳富户的财产都没收，再把与袁家有牵连的人都杀光，没收家产。董卓就把洛阳富户都捉住，说他们是叛臣逆党，统统杀死，没收财产。
李、郭汜把洛阳的几百万人赶出来，迁往长安。一路上军士奸淫杀掠，无恶不作，百姓死伤不计其数。董卓动身时，一把火把洛阳城烧了，又命令吕布盗挖先朝皇帝、后妃的陵墓，取出陪葬的金银珠宝。军士们也都趁乱把官员富户的墓掘盗一空。董卓抢来的财宝装了几千车，劫了皇帝后妃迁往长安。赵岑见大势已去，向孙坚献了汜水关。刘备三人也夺了虎牢关。
孙坚率人马赶到洛阳，见洛阳城火光冲天，忙命兵士救火。曹操建议袁绍乘胜追击，一举歼灭董卓。诸侯都不愿进关，曹操大怒，率本部人马万余人去追杀董卓，不料中了李儒的伏兵计，幸亏曹洪力战，救下了曹操。荥阳太守徐荣追杀曹操，被夏侯刺死。最后曹操只剩下五百残兵，退回洛阳。孙坚救下皇宫的火，把大帐设在建章殿基上。夜里，有军士报告：“殿南井中发出五色微光。”孙坚命人下井，捞出一个玉玺，方圆四寸，上刻五龙交扭，缺了一角，用黄金进行了镶补。孙坚问程普这是什么印，程普说那是传国玉玺，原本是楚国的和氏璧，后来秦始皇吞并六国，得到了它，就命能工巧匠雕琢为玺，李斯在上面篆刻了“受命于天，既寿永昌”八个字，秦朝灭亡，子婴把玺献给了汉高祖刘邦。王莽篡汉，孝元太后用玺打王寻、苏献，碰掉了一角，用黄金镶补了。光武帝刘秀在宜阳再次得到这块玉玺。十常侍之乱时，这块玉玺丢了。程普劝孙坚既然得到了传国玉玺，就应该撤兵回江东。孙策下令不许泄露此事。他的部下却有一个是袁绍的老乡，偷偷把这事告诉了袁绍。孙坚率人马离开了洛阳。袁绍给荆州刺史刘表写了一封信，让刘表半路截下玉玺。
曹操兵败回营，痛斥袁绍与各路诸侯按兵不动，见死不救，失去追杀董卓的大好时机。袁绍等无言以对，曹操率领本部人马前往扬州。公孙瓒对刘备说：“袁绍是个无能之人，无法掌控各路诸侯，我们还是回去吧！”于是率军北上。来到平原，他任命刘备为平原相，自己回去训练人马。兖州太守刘岱向东郡太守乔瑁借粮，乔瑁借故不给，被刘岱率军杀死。袁绍见诸侯自相残杀，领兵走了。
荆州刺史刘表，字景升，与陈翔、范滂、孔昱、范康、檀敷、张俭、岑并称江夏八俊，有蒯良、蒯越、蔡瑁等人辅佐。他接到袁绍的书信，命令蒯越、蔡瑁引一万人马拦截孙坚。孙坚命黄盖大战蔡瑁，把荆州军杀败，正要冲过去，刘表却亲自率军赶来，把孙坚的人马团团包围。
[陈留］
今河南省
开封市陈留镇。
[陈宫］
字公台，东汉末年吕布帐下谋士。为人性情刚直，深具谋略；遍与当时知名人士为友。吕布战败后，随吕布等一同被曹操所擒，决意赴死。
[孝廉］
汉武帝时设立的察举考试，以任用官员的一种科目。
[华雄］
东汉名将。袁绍领诸侯军共讨董卓，华雄为董卓军前先锋，在汜水关前斩鲍忠、祖茂、俞涉、潘凤，诸侯军队无人可敌。后被关羽所杀。
[韩馥］
字文节，东汉末年军阀。在各诸侯起兵讨伐董卓时，韩馥也是参与者。
[李傕］
字稚然，东汉末期的武将、权臣，官至大司马、车骑将军。本为董卓部将，于董卓死后听谋士贾诩之策攻入当时的都城长安（今陕西西安），掌控朝中大权。198年，曹操派裴茂率领关中诸将段煨等人诛杀李傕，并夷其三族。
[孙坚］
汉末群雄之一，三国中吴国的奠基人。史书说他“容貌不凡，性阔达，好奇节”，是大军事家孙武的后裔。
[玉玺］
指皇帝的玉印。历代帝王皆以得此玺为符应，得之则象征其“受命于天”，失之则表现其“气数已尽”。
[刘表］
东汉末年名士，汉室宗亲，荆州牧，汉末群雄之一。
人物谱：吕布
吕布，东汉末年董卓部将，汉末群雄之一。字奉先，五原（今内蒙古包头）人。素以勇武著称，使一枝方天画戟，箭法高超，号称“飞将军”，是三国时代最优秀的武将。原为荆州刺史丁原的义子，后投靠董卓为义子，加上自己姓吕，所以张飞说他是“三姓家奴”（史实中并无“三姓家奴”一说）。王允用连环计使吕布杀了董卓，得到了美女貂蝉。公元198年在徐州被曹操擒杀。吕布一生有勇无谋，反复无常，英雄气短，儿女情长。后人有诗叹道：洪水滔滔淹下邳，当年吕布受擒时。空余赤兔马千里，漫有方天戟一枝。缚虎望宽今太懦，养鹰休饱昔无疑。恋妻不纳陈宫谏，枉骂无恩大耳儿。