2.叱咤风云的“战神”：火炮
“脚踏风火轮的勇士”——自行火炮
自行火炮是一种和车辆底盘构成一体的火炮。其特点是：越野性能好，进出阵地快，多数有装甲防护，战场生存能力强。有些自行火炮还可以浮渡，能不间断地实施火力支援，使炮兵和装甲兵、摩托化步兵的战斗协同更加紧密。
用自行火炮替代牵引火炮就像给火炮装上翅膀一样，使它在战场上更灵活机动。
与牵引火炮相比，自行火炮在机动性、战场生存能力等方面有很多优点，但它生产成本远高于普通火炮。在二次大战中，自行火炮未被大量使用。很多国家认为，花那么多钱造自行火炮还不如多造些坦克，自行火炮被视为“奢侈品”。
但美国人则持不同观点，他们认为，从费用与效益的比例看，自行火炮更为合算。经济实力雄厚、生产能力强大的美国，是二次大战中惟一能够大量生产自行火炮的国家。1943～1945年，美国采用M3、M4坦克车体，装载105毫米、155毫米和203毫米榴弹炮，生产出一大批自行火炮，在战争中发挥了重要作用，它们被视为第一代自行火炮。
自行火炮由火炮部分、动力装置、底盘和装甲车体组成。按行动装置的结构形成分为履带式、轮胎式和轮胎履带混合式；按装甲防护力分为全装甲式、半装甲式和敞开式。
自行火炮在现代战争中的作用，随着核武器的出现而显得越来越重要了。这主要因为自行火炮具有三防（防原子、防毒剂、防生物武器）能力，自行火炮与牵引式火炮相比，还有一个突出的优点，这就是可大大缩短行军战斗的转换时间，从而可随时投入激烈的战斗。一门203毫米牵引式榴弹炮从行军状态转到战斗状态，约需要半小时至几小时，而自行火炮却快得出奇，仅需要1分钟。自行火炮的战术和火力机动性是牵引式火炮难以望其项背的。
在现代战争中，坦克在向前推进时，若遇到敌人强有力的拦阻而没有炮兵的火力支援，就很难完成战斗任务。由于牵引式火炮的行进速度慢，跟不上机械化部队的步伐，因而难于给坦克和机械化步兵以持续的火力支援。在这种情况下，自行火炮就具有明显的优越性。它既有良好的越野性能，可以有效地协同坦克和机械化部队作战，又能以自身的强大火力击毁敌坦克。另外，自行高炮还能对付敌机的低空攻击，能有力地保护坦克和机械化部队。
20世纪60年代后，自行火炮在西方军事强国的炮兵装备序列中逐步占了主导地位，英、法、德等国也研制了不同型号的自行火炮，装甲师、机械化师大都装备自行火炮。它们具有同坦克一样的越野机动能力，战场生存能力强，可以360。环射，能边走边打，打了就跑。
自行式火炮中著名的有法国GCT、意大利“帕尔马里亚”、美国改进型M109系列和南非G一6等。这些火炮代表了现代155毫米火炮的水平。
自行火炮是陆军的主要武器装备。目前，西方国家正在为2l世纪的陆军研制新一代155毫米的自行火炮。随着新技术的大量应用，下一代155毫米自行火炮将发生重大变革。
“火力支柱”——牵引火炮
牵引火炮是一种靠机械车辆牵引而运动的火炮。它由运动体和牵引装置组成。运动体装有缓冲器和制动器。有的牵引火炮在炮架上装有辅助推进装置，用以在火炮解脱牵引后，驱动火炮进出阵地和短距离行军，或在通过难行地段时驱动火炮车轮与牵引车一起运动。有些身管较长的牵引火炮，炮身可回拉或调转180°，以缩短火炮成行军状态的长度。它结构简单，造价低廉，易于操作和维修，可靠性能好。目前牵引火炮逐渐向自行火炮方向转化。
1990年8月，伊拉克入侵科威特引起海湾危机。根据联合国通过的决议，美国紧急调运部队，执行“沙漠盾牌”计划，以慑止伊拉克新的进攻。最先抵达沙特阿拉伯的是美军第82空降师。他们从美国北卡罗来纳州布拉格堡登机，空运行程达1.2万公里，15个小时后即降落在沙特宰赫兰机场，在机场周围迅速建立起环形防御阵地。在现代战争中，仅有步兵随身携带的轻武器是难以形成威慑力的。与战斗人员同期到达的主要重武器是一批牵引式155毫米榴弹炮。该炮重仅7000多公斤，可用直升机吊运或运输机装载，成为美国防御阵地中的火力支柱。而那些重达几十吨的自行火炮、主战坦克等，则主要依靠海上运输，海运距离约1.5万公里，需10～12天后才能抵达。
牵引火炮不仅具有结构简单、造价低廉等优点，最重要的是其重量轻，便于空运，具有高度的战略机动性，短时间内可用飞机运送到全球任何需要的地点，在现代战争中有着不可替代的独特作用。海湾战争后，美国M198式牵引火炮在国际军火市场走红，出口到十几个国家，每门48.3～60.7万美元。
牵引火炮在现代战争中仍起着重要的“火力支柱”的作用。20世纪70年代以来，火炮的发展非常迅速和活跃，特别是155毫米火炮，由于是西方国家陆军的师属火炮，因此，更得到迅速的发展，各种性能先进的新式155毫米火炮相继出现并装备部队。为了克服牵引火炮进出阵地慢的缺点，设计师别出心裁，在牵引火炮的炮架上安装一个发动机和液压传动系统，称为火炮辅助推进装置，使火炮能短距离自行。长途行军时，用飞机空运、吊运或用牵引车牵引。空投或脱离牵引后，不用人力拖拉、火炮辅助推进装置即可驱动火炮行驶，自行进入阵地或转移阵地。自行时速一般约30公里，最大行程150公里，并可爬30。左右的斜坡。奥地利的GHN45式155毫米榴弹炮，装有约120马力的辅助推进装置，不仅能驱动火炮行进，还可向高低机构、方向机构、转向系统输送动力，从行军状态转换为战斗状态只需1.5分钟，而老式牵引火炮则需10分钟以上的时间。目前先进的牵引火炮有美国的M198，英国、德国和意大利合作的FH-70，瑞典的FH-77，比利时的Gc45，奥地利的CHN-45，南非的G-5和法国的TR等。
陆战官兵的“保护神”——榴弹炮
榴弹炮是火炮家族中资格最老的成员。它是由于能发射主要用于杀伤敌有生力量和破坏军事设施的榴弹而得名的。虽然它后来还能发射破甲弹、底部排气弹、火箭增程弹和制导炮弹等多种弹药，但榴弹炮的名字却一直沿用下来。
现代榴弹炮分为牵引和自行式两种，共同的特点是身管较长，（通常身管长为口径的20～30倍），初速较小（一般小于650米／秒），射角大（45～75），弹道较弯曲，采用变装药式炮弹，弹丸爆炸时破片均匀分布在各个不同的方向上，主要用于歼灭、压制敌有生力量和技术兵器，破坏敌人工程设施等。现代榴弹炮进一步向自行化、操作和发射过程的自动化方向发展，夜战能力有了极大提高，并且由于发展子母弹和制导炮弹等技术，射击精度和作战效能都有了大幅度提高。榴弹炮的弹丸落角大，杀伤和爆破效果好；可采用多级变装药，能获得不同的初速，便于在较大纵深内实施火力机动。它适用于水平目标和反斜面上的目标射击，也可以对垂直目标射击。用以歼灭、压制暴露和隐蔽的有生力量和技术兵器，破坏工程设施、桥梁、交通枢纽等，是地面炮兵的主要炮种之一。
最早的榴弹炮出现在15世纪欧洲的德国和意大利，当时它还是炮管较短、发射石霰弹的滑膛炮，它发射的榴弹可用来杀伤敌有生力量和破坏军事设施。16世纪中后期，杀伤面积较大的球形爆破榴弹和榴霰弹相继问世，这两种弹既可用来杀伤敌步兵，也可用来攻城和破坏障碍物后面的目标，因此，使榴弹炮威力大增。到了19世纪中后期，又出现了后装线膛榴弹炮。
第一次世界大战中，许多国家竞相装备和使用榴弹炮，使榴弹炮和弹药得到迅速的发展。当时，榴弹炮身长为口径的15至22倍，最大射程可达1.42万米，最大射角达45°，说明榴弹炮的弹道是很弯曲的，对障碍物背后的隐蔽目标有较大的杀伤破坏作用。
到第二次世界大战时，榴弹炮的炮身长已增大为口径的20～30倍。这样，初速就得到了提高可达635米／秒。与此同时，最大射角增大到65°，最大射程可达18千米。
20世纪60年代以来，榴弹炮的身管长已发展到口径的30～44倍，初速可达800米／秒以上，最大射角可达75°，配用弹种多，能执行同口径加农炮的射击任务。因此有些国家已用榴弹炮代替加农炮。
榴弹炮虽然在火力上已接近于加农炮，但由于它的初速较小，因而发射时火炮受力也较小，其结构强度相对就可低一些。所以，榴弹炮可以比相同口径的加农炮轻得多。例如，口径122毫米的榴弹炮重为两吨多，仅是同口径加农炮重量的二分之一左右。
现代榴弹炮由二F安装了火控系统和采用了先进的夜视、夜瞄仪器，加强了榴弹炮的火力，提高了夜战能力。另外，这种火炮在射速、射击精度以及机动性方面，都得到了进一步改进和提高。
近年来，涌现出了一些新的榴弹品种，如子母弹、钢珠弹、底凹弹、枣核弹、底部排气弹、火箭增程弹和次口径脱壳弹等，扩大了榴弹的使用范围，增强了杀伤破坏效能。
现代一些新型榴弹炮的身管加长了，使初速度和射程都得到了较大的提高，从而也缩小了榴弹炮和加农炮之间的差别，形成了一种加农榴弹炮。
随着高新技术的发展，榴弹炮也有了大的发展，出现了155毫米液体******榴弹炮和机器人榴弹炮等新型火炮。目前，较先进的榴弹炮有美国的“眼睛炮”M102mm榴弹炮，英国的“长颈鹿”L118轻型榴弹炮和“骑士”阿伯特榴弹炮，法国的“望天汉”AuFl式155mm自行榴弹炮等。
急中生智的产物——追击炮
迫击炮虽然在20世纪初期刚刚问世，但它独到的性能则使其在军中很快有了用武之地。迫击炮一直是支援和伴随步兵作战的一种有效的火力武器。由于它的初速度小、火力猛，弹道比榴弹炮更弯曲，所以其拿手本领是杀伤或用火力压制近距离暴露的或隐蔽在山丘等障碍物后的敌方人员和装备，以及用来摧毁敌轻型工事和桥梁等建筑物，也可用于施放烟幕和战场照明等。它与无后坐力炮一样，结构简单，重量轻，使用方便，无需特殊准备即可投入战斗，并能在较复杂地形上和恶劣的气候条件下灵活可靠地使用。但它比无后坐力炮的射速更快，火力更强，因而在历次战争中表现突出，发挥了重要作用。
迫击炮一般是由炮口装填炮弹，炮管为无膛线的滑膛炮管，发射尾翼稳定的水滴状炮弹。通常，采用改变发射药量的办法来改变射击区域，而通过改变高低射角的办法改变射程。不过，一些口径在100毫米以上的重型迫击炮，与普通的榴弹炮一样，也是由炮尾装填炮弹，而且炮管内有膛线，并装有反后坐装置等。
通常，追击炮按口径的大小可分为大、中、小三种。口径50～60毫米称小口径迫击炮或轻型迫击炮；口径在60一100毫米称为中口径迫击炮或中型迫击炮；口径在100毫米以上称为大口径迫击炮。轻型迫击炮的重量在20公斤以下，最大射程500～2600公里，装备在连、排或步兵班；中型迫击炮重34—68公斤，最大射程3000～60000米，装备在营、连一级；重型迫击炮重94公斤以下，最大射程达5600～8000米，装备在营、团一级，也有装备在旅、师级的。另外，迫击炮还分为便携式、牵引式和自行式三种。
追击炮的特点比较突出，一是装弹容易，射速高（达20～30发/分钟），火力猛，因而杀伤效果大；二是机动性强，尤其是中、小口径迫击炮可以人背马驮，打了就跑，能快速转移阵地；三是结构简单，成本低，容易大规模生产。它的缺点是，初速低，射程近，炮弹飞行速度慢，以及飞行时间长和射弹散布大（即命中率低）等，这些缺点有的已在改进中得到了克服。
世界各国的现代迫击炮种类已十分齐全。近年来，出现了无烟无声迫击炮，末端制导迫击炮弹也已试验成功。末端制导炮弹是一种对付坦克和装甲车辆的全天候作战武器，它能在9万平方米的地域内自动扫描并跟踪目标，能直接击中坦克顶装甲，命中率相当高。无烟无声追击炮采用了特殊的半空式炮弹装置，炮弹在发射时产生的冲击波噪声气体、烟雾、火焰全部被封闭在空部的合金圆筒内。
这样在炮口便无烟和火光出现，声音很微弱，所以能很好地隐蔽火炮的发射阵地。随着各国抗雷达、抗电子技术的发展应用，迫击炮将得到继续发展，甚至会成为一种现代化新型武器。目前，有代表性的迫击炮有以下几种：前苏联的M37式82mlTl迫击炮、M一120式120mm迫击炮、美国的M224式60ram迫击炮、M30式107mm迫击炮等。
△战场上的多嘴婆——火箭炮
在压制火炮中，有一种在结构、原理上与管身火炮通然不同的炮种——火箭炮。火箭炮是发射火箭弹，用以消灭敌有生力量、击毁各种武器装置和防御工事的齐射武器，它能提供大面积瞬时密集火力，具有很大的杀伤威力和对敌人精神的威慑力。