少林寺是我国佛教禅宗祖庭，少林寺功夫更是天下闻名。自古以来，少林寺为文人游赏之地，其间留下许多名人诗作，少林寺也是历代文人名仕题咏的物象。“武以寺名，寺以武显”，少林寺成为中国武术中一支重要流派，享有“天下功夫出少林”的美誉。
（一）少林武术简介
少林武术内容丰富，套路繁多，有“七十二功夫”、“机关木人’、“十八般武艺”
等说法。但一般将其划分为拳术、器械、功夫等三类。
拳术：少林拳术包括罗汉拳、大小洪拳、通臂拳、六合拳、梅花拳、少林五拳、昭阳拳、柔拳、金刚拳、醉八仙、鹰爪拳等等。还有徒手对练拳术，如二十四炮、踢打六合拳、—百零八拳、擒拿、点穴等。
少林拳一招一式，非打即防，具有较强的攻防能力，并以刚为主，刚柔相济。其套路结构紧凑，节奏鲜明，动作朴实，健壮敏捷，力量运用灵活而有弹性。有歌云：
眼法到处周身遂，起落进退一气摧，
手眼身步协调用，一气呵成显神威。
秀如猫形斗如虎，动如闪电行如龙。
劲发丹田达指尖，声发如雷魂魄惊。
心身到处意推山，拳不华丽实用能。
器械：少林武术器械主要有少林棍、少林枪、少林刀、少林剑、少林暗器、少林短兵、少林拐等十八般兵器。其实，少林武术器械不胜枚举。
少林枪有十八枪、二十一名枪、二十四名枪、三十一名枪、四十八名枪、豹花枪等，枪为兵器之王。少林刀又有春秋大刀、梅花刀、少林单刀、奋勇刀、双刀、滚躺刀等。少林剑有达摩剑、乾坤剑、二堂剑、行龙剑等。少林棍有猿猴棍、齐眉棍、镇山棍、盘龙棍、六合棍等。
功夫：少林功夫有内功、外功之分，传说有七十二艺。功夫旨在练气练力，为强身健体之术，克敌制胜之本，因此谚语说：“打拳不练功，到老一场空。”
少林外功练刚功，如铁砂掌、打马鞍、千斤脚等。少林内功则炼气练柔劲，旨在行气入膜，充实肌体，达到于夕卜力抵千钧，不畏刀劈剑砍；于内祛病强体，神清气爽，属武术内功。
少林武术刚柔相济，动静结合，补气相凝，以神驭气，以气运力，随意变化，灵活敏捷，神速莫测。
少林武僧通过习武操练，不仅掌握了高强的武功技艺，而且使自己身强体壮，增强了身体的防御机能，是增强身心健康的有效方法。在少林武僧看来，少林武功“首为悟性，次健体，末为防身”。其精髓在于“神”，也就是领会其中蕴含的人生哲理，以修炼自身的德性和情操，最终达到身心的平衡。少林武功讲究“套路”，它“借人之力，顺人之势，制人之身”、“声东击西，指下打上”、“佯攻实退，似退实攻”、“刚柔相济，虚虚实实”，反映着深刻的佛理，体现了佛门深邃的智慧。
（二）少林武僧戒约
武术本是一种打人杀人的技艺，而佛教以“不杀生”为根本戒，大乘戒也只许杀不得不杀的极恶之人。少林武僧也遵守佛教的戒约，强调习武是为了强身，自卫防暴，严禁恃艺妄用。而少林武术也很少外传，以防他人逞凶肆恶；甚至对俗家弟子传武，也要严格选择心地善良，品行优秀者。《少林拳术秘诀》一书载戒约十条，以防少林武功的滥用，保持少林武僧的武德。这十条戒约有：
（1）习此术者，以强健体魄为要旨，宜朝夕从事，不可随意作辍。
（2）宜深体佛门悲悯之怀，即使技术精娴，只可备以自卫，切戒逞血气之私，有好勇斗狠之举，狠者与违反清规同罪。
（3）平日对待师长，宜敬谨将事，勿得有违抗及傲慢之行为。
（4）对待侪辈，须和顺温良，诚信勿欺，不得恃强凌弱，任性妄为。
（5）于挈锡游行之时，如与俗家相遇，宜以忍辱救世为主旨，不可轻显技术。
（6）凡属少林师法，不同逞愤相较。但偶尔遭未知来历，须先以左手作掌，上与眉齐。如系同派，须以右掌照式答之，则彼此相知，当互为援助，以示同道之谊。
（7）饮酒，食肉，为佛门之大戒，宜敬谨遵守，不可违犯。盖以酒能夺志，肉可昏神也。
（8）女色男风，犯之必遭天谴，亦佛门之所难容。凡吾禅宗弟子，宜垂为炯戒勿念。
（9）凡俗家子弟，不可轻以技术相授，以免贻害于世，违佛氏本旨，如深知其人性情纯良，又无强悍暴狠之行习者，始可一传衣钵。但饮酒****之戒，须使其人誓为谨守，勿得以一时之兴会，而遽信其毕生。此吾宗之第一要义，幸勿轻忽视之也。
（10）戒恃强争胜之心，及贪得自夸之习。世之以此自表其身，而兼流毒于人者，不知凡几。盖以技击之术于人，其关系至为紧要，或炫技于一时，或务得于富室，因之生意外之波澜，为禅门之败类。贻羞当世，取祸俄顷，是岂先师创立此术之意也乎。
凡在后学，宜切记之。
中国佛门武僧，历代多能守此戒约，即使挥戈上阵，也多师出正义，并被传为武林佳话。从以上戒约中，我们也可以看出，佛门武功不以攻击打杀为目的，而是以使体魄强壮，锻炼身体为宗旨，其戒约本身就不失为生命健康的指导，其中绝大多数是有益于身心健康的，它能使人保持身心平衡，强化自我控制。
（三）易筋经治疗法
易筋经是一种健身目的十分明确的武术套路。相传古印度高僧菩提达摩来到少林寺后，见信徒坐禅太久，肢体赢弱，昏沉瞌睡，就教以拳术，让他们活动筋骨。而这套拳术就是他在山中习定时，为对付猛兽毒蛇而创编的武技。达摩将其武技撰成《达摩洗髓经》和《易筋经》。尤以《易筋经》流传最广。
“易”的含义为变易、活动、改变，引申为增强之义；“筋”指筋脉、肌肉、筋骨；“经”为方法。因此，“易筋经”就是活动筋骨，使其变得身强体健，以祛病延年的方法。相传易筋经姿势锻炼方法有12势，其动作要领为：精神清静，意守丹田；舌抵上腭，呼吸匀缓，采用腹式呼吸；动静结合，刚柔相济；身体自然放松，动随意行，不得紧张僵硬。只有意、气、体三者相互配合，才能卓有收效。
易筋经共计12势，其预备式为：两腿开立，头端平，目前视，口微闭，调呼吸。含胸，直腰，蓄腹，松肩，全身自然放松。
第一势韦驮献杵第一势
两臂曲肘，徐徐平举至胸前成抱球势，屈腕立掌，指头向上，掌心相对（10厘米左右距离）。此动作要求肩、肘、腕在同一平面上，合呼吸酌情做8～20次。
诀日：立身期正直，环拱手当胸。
气定神皆剑，心澄貌亦恭。
第二势韦驮献杵第二势
两足分开，与肩同宽，足掌踏实，两膝微松，两手自胸前徐徐外展，至两侧平举；立掌，掌心向外；两目前视；吸气时胸部扩张，臂向后挺；呼气时，指尖内翘，掌向外撑。反复进行8～20次。
诀日：足指挂地，两手平开，
心平气静，目瞪口呆。
第三势韦驮献杵第三势
两脚开立，足尖着地，足跟提起；双手上举高过头顶，掌心向上，两中指相距3厘米；沉肩曲肘，仰头，目观掌背。舌抵上腭，鼻息调匀。吸气时，两手用暗劲尽力上托，两腿同时用力下蹬；呼气时，全身放松，两掌向前下翻。收势时，两掌变拳，拳背向前，上肢用力将两拳缓缓收至腰部，拳心向上，脚跟着地。反复8～20次。
诀日：掌托天门目上观，足尖着地立身端。
力周腿胁浑如植，咬紧牙关不放宽。
舌可生津将腭抵，鼻能调息觉心安。
两拳缓缓收回处，用力还将挟重看。
第四势摘星换斗势
右脚稍向前方移步，与左脚成斜八字形，随势向左微侧；屈膝，提右脚跟，身向下沉，右虚步。右手高举伸直，掌心向下，头微右斜，双目仰视右手心；左臂曲肘，自然置于背后。吸气时，头往上顶，双肩后挺；呼气时，全身放松，再左右两侧交换姿势锻炼。连续5～10次。
诀日：只手擎天掌覆头，更从掌内注双眸。
鼻端吸气频调息，用力收回左右侔。
第五势倒拽九牛尾势
右脚前跨一步，屈膝成右弓步。右手握拳，举至前上方，双目观拳；左手握拳，左臂屈肘，斜垂于背后。吸气时，两拳紧握内收，右拳收至右肩，左拳垂至背后；呼气时，两拳两臂放松还原为本势预备动作。再身体后转，成左弓步，左右手交替进行。
随呼吸反复5～10次。
诀日：两腿后伸前屈，小腹运气空松；
用力在于两膀，观原须注双瞳。
第六势出爪亮翅势
两脚开立，两臂前平举，立掌，掌心向前，十指用力分开，虎口相对，两眼怒目平视前方，随势脚跟提起，以两脚尖支持体重。再两掌缓缓分开，上肢成一字平举，立掌，掌心向外，随势脚跟着地。吸气时，两掌用暗劲伸探，手指向后翘；呼气时，臂掌放松。连续8～12次。
诀日：挺身兼怒目，推手向当前；
用力收回处，功须七次全。
第七势九鬼拔以刀势
脚尖相衔，足跟分离成八字形；两臂向前成叉掌立于胸前。左手屈肘经下往后，成勾手置于身后，指尖向上；右手由肩上屈肘后伸，拉住左手指，使右手成抱颈状。足趾抓地，身体前倾，如拔刀一样。吸气时，双手用力拉紧，呼气时放松。左右交换。反复5～10次。
诀曰：侧首弯肱，抱顶及颈；
自头收回，弗嫌力猛；
左右相轮，身直气静。
第八势三盘落地势
左脚向左横跨一步，屈膝下蹲成马步。上体挺直，两手叉腰，再屈肘翻掌向上，小臂平举如托重物状；稍停片刻，两手翻掌向下，小臂伸直放松，如放下重物状。动作随呼吸进行，吸气时，如托物状；呼气时，如放物状，反复5～10次。收功时，两腿徐徐伸直，左脚收回，两足并拢，成直立状。
诀日：上腭坚撑舌，张眸意注牙；
足开蹲似踞，手按猛如拿；
两掌翻齐起，千斤重有加；
瞪睛兼闭口，起立足无斜。
第九势青龙探爪势
两脚开立，两手成仰拳护腰。右手向左前方伸探，五指捏成勾手，上体左转。腰部自左至右转动，右手亦随之自左至右水平划圈，手划至前上方时，上体前倾，同时呼气；划至身体左侧时，上体伸直，同时吸气。左右交换，动作相反。连续5～10次。
诀日：青龙探爪，左从右出；
修士效之，掌平气实；
力周肩背，围收过膝；
两目注平，息调心谧。
第十势卧虎扑食势
右脚向右跨一大步，屈右膝下蹲，成右弓左仆腿势；上体前倾，双手撑地，头微抬起，目注前下方。吸气时，同时两臂伸直，上体抬高并尽量前探，重心前移；呼气时，同时屈肘，胸部下落，上体后收，重心后移，蓄劲待发。如此反复，随呼吸而两臂屈伸，上身起伏，前探后收，如猛虎扑食。动作连续5～10次后，换左弓右仆腿势进行，动作如前。
诀日：两足分蹲身似倾，屈伸左右腿相更；
昂头胸作探前势，偃背腰还似砥平；
鼻息调元均出入，指尖著地赖支撑；
降龙伏虎神仙事，学得真形也卫生。
第十一势打躬势
两脚开立，脚尖内扣。双手仰掌缓缓向左右而上，用力合抱头后部，手指弹敲小脑后片刻。配合呼吸做屈体动作；吸气时，身体挺直，目向前视，头如顶物；呼气时，直膝俯身弯腰，两手用力使头探于膝间做打躬状，勿使脚跟离地。根据体力反复8～20次。
诀日：两手齐持脑，垂腰至膝间；
头惟探胯下，口更齿牙关；
掩耳聪教塞，调元气自闲；
舌尖还抵腭，力在肘双弯。
第十二势工尾势
两腿开立，双手仰掌由胸前徐徐上举至头顶，目视掌而移，身立正直，勿挺胸凸腹；十指交叉，旋腕反掌上托，掌心向上，仰身，腰向后弯，目上视；然后上体前屈，双臂下垂，推掌至地，昂首瞪目。呼气时，屈体下弯，脚跟稍微离地；吸气时，上身立起，脚跟着地。如此反复21次。收功：直立，两臂左右侧举，屈伸7次。
诀日：膝直膀伸，推手自地；
瞪目昂头，凝神一志；
起而顿足，二十一次；
左右伸肱，以七为志；
更作坐功，盘膝垂眦；
口注于心，息调于鼻；
定静乃起，厥功维备。
总考诀曰：
总考其法，图成十二。
谁实贻诸，五代之季。
达摩西来，传少林寺。
有宋岳侯，更为鉴识。
却病延年，功无与类。