注意是我们非常熟悉的心理现象，因为我们每时每刻都在进行注意。但是，恐怕大多数人对“注意”本身并未加以注意。何为“注意”“注意”有哪些规律？如何利用“注意”规律来控制自己和他人的意识指向？了解诸如此类问题，有助于提高学习、工作的效率，所以研究“注意”既有理论意义又有应用价值。
“注意”概述
一、注意的特征
假如你在看书时，在你身边放上一只台钟，要求你一边看书，一边倾听钟声。在短时间内，你能维持这种状态。但不久，你会不知不觉地表现出顾此失彼的倾向，即不是中断看书而去倾听钟声，就是被书本吸引而忽视钟声。这说明人的心理活动在某一时刻只能指向一定事物，而同时必须离开其他事物。心理学上，把心理活动（或意识）在某一时刻对一定对象的指向与集中，称为“注意”。所以，注意有两种特征，即指向性与集中性。
所谓注意的指向性，就是指在每一瞬间，把我们的心理活动有选择地指向意识所关注的对象。这有助于我们对客观信息进行有选择地反映。注意所指向的对象可以是客观事物，也可以是我们头脑中的表象与观念，或者我们自身的态度及其相应的行为方式。不过，凡“注意”指向的对象均处在人的意识之中。所以，“注意”的中心就是意识的中心，的边缘就是意识的边缘，边缘之外的对象就处在人“注意”“注意”的意识之外。诚然，注意所指向的对象经常在改变。原先位于注意中心的对象可以逐渐退居到注意的边缘，进而不被注意，此时这些对象就位于人的意识之外。反之，注意之外的对象也可以进入注意范围，甚至成为注意的中心。人对客观世界与主观世界的了解与认识就依附于“注意”中心的不断转移。
所谓注意的集中性，就是指把我们的心理活动贯注于某一对象。
注意不仅要有选择地指向某些对象，而且须全神贯注于某些对象，才能达到了解与认识事物的目的。因为人的心理资源是有限的，只有当一个人的心理资源相对集中于某些对象上时，才能保证人对这些事物处在意识清醒、感觉灵敏状态，才能达到最佳的认识效果。
二、注意的种类
根据注意有无目的性以及是否需要意志努力，可以把注意分为无意注意（不随意注意）、有意注意（随意注意）和有意后注意（随意后注意）三种。
无意注意是预先没有目的，也不需要作意志努力的注意。无意注意是一种定向反射，它主要由环境中突然出现的客体刺激所引起。当外界刺激突然发生，作用于人体感官时，人会即刻将相应感官朝向刺激源，试图探明刺激物的性质、意义和作用，以确定自身的行为方向。例如，学生在教室中安静地听教师讲课，一个学生不小心使铅笔盒“啪”一声摔到了地上，此时全班同学都会不由自主地转头张望一下。这种在刺激物的直接作用下所引起的注视，就属无意注意。
有意注意是有预定目的，需要作意志努力的注意。它服从于主体的需要，受意识的调节与支配，具有明显的积极、主动性特征。它是顺利地完成各项实践活动，提高活动效率的基本条件。日常的学习、看书、谈话、工作、考试等都依附于良好的有意注意。
有意后注意是注意的一种特殊形式。它是在有意注意的基础上发展起来的。例如，为了坚持一项毫无兴趣的活动，开始时需要用意志稳定自己的注意力。随着活动的深入，熟练程度的提高，逐渐对活动本身产生了兴趣，此时维持注意不再需要意志努力了，有意注意便转化成了无意注意。不过，这种无意注意仍是自觉的有目的的，只是不需要意志努力而已，这种特殊形式的注意就称为“有意后注意”。由于有意后注意既服从于当前活动目的与任务，又无须意志努力，因而具有高度的稳定性。它在完成需时较长的任务中特别有用。
根据注意的指向，也可以把注意分为外部注意与内部注意两种。外部注意的对象是人周围客观存在的事物，其功能将在“注意的功能”一节中作详细介绍。内部注意的对象是主体自身的行为、表象、思想、体验等。人在进行内部注意时常伴有一定的外部表现，或眼睛发呆，或闭眼沉思，或稍动嘴唇，或随手比划。思维加简单的外部动作有利于使内部注意得以延续。通常认为，内部注意有三大功能：其一，内部注意能关注主体、觉知身心状态。不可否认，我们对自身的某些生理、心理活动是无法加以注意的。诸如体内消化与循环、瞳孔反应等无一不是如此。但同样不可否认，极大多数生理、心理活动只有利用内部注意才能被觉知与了解。诸如饥、渴、疼痛之类的生理现象，以及诸如想象、思维之类的心理现象就是如此。其实，内部注意不仅能觉知生理、心理现状，而且在一定程度上还能引起相应的身心变化。例如，一个人在不知道用什么办法去击退威胁，或发现自己企图逃脱的路径被堵塞，因而意识到被一种不可抗拒的力量包围时，恐惧及相应的生理反应便油然而生。而恐惧及相应的生理反应一旦进一步被自我所注意，反过来就能加剧恐惧及生理反应。恐惧及生理反应正是在与自我注意的相互作用中不断发展、加剧。当然，内部注意对自身生理、心理现状的意识和了解，旨在主动地调节、控制自我，达到改善和优化身心的目的。例如，美国著名心理学家舒尔茨曾描述了这样一件事：一个病人经医生鉴定被确认得了喉癌。依医生之见，该病人大概只能继续生存六个月至一年。此后，该病人在纽约的一家诊所接受放射治疗，同时每日放松三次，闭眼进入内部注意状态。并想象他的癌细胞受载射线的实际摧毁，想象他的白血球在吞食着死亡的癌细胞，把它们从身体中消灭掉。病人竟然经过三个月的这种特殊治疗恢复了健康。十八个月后病情痊愈；其二，内部注意能反思得失、合理筹划未来。内部注意既能关注现时的主观世界，也能利用表象与语词恢复大脑皮质保留的旧有记忆，重现以往经历，便于重新审视自己或他人的所作所为，实事求是地分析自己，冷静地评价他人，达到反思得失，总结经验、教训的目的。在此基础上，重新筹划计谋，规划未来，并将目的、内容、结果以观念的形式存在于人脑中，以此指导现实的实践活动。所以，人为了实现自己原先设定的目标，总要利用内部注意，经常不断进行反思，以及时调整偏离目标的行为，力图在计划性、目的性的指导下，顺利实现自己的目标；其三，内部注意能操纵思维、制作思想产品。思维能超越感知觉提供的信息，认识那些没有直接作用于感官的各种事物的属性，揭露事物的本质与规律，预见事物的发展、变化的进程。就这一意义上讲，思维远比感知觉所能认识的领域要更广、更深。然而，人的思维活动要得以顺利展开，必须有内部注意的参与。内部注意能维持思维活动的指向并使思维活动不断深入。具体而言，思维在内部注意的参与下，才能利用概念对事物进行分析、抽象与概括，或进行判断、推理，形成“假说”或“理论”之类的思想产品。所以，作为高级思想产品的“理论”实质上都是在内部注意的参与之下，利用思维掌握的概念，经过一系列抽象活动而形成的关于事物规律性的知识体系。此外，内部注意还能将概念转化成语言，或进行人际交往，或通过内部语言自觉调节自身行为。
三、注意的功能
注意对一切领域的实践活动都有重要功能，具体说来，可归纳为三个方面：
第一，选择功能。注意能使我们选择那些重要的、有意义的、与当前的活动有关的对象加以注意，而避开（抑制、排除）那些不那么重要、意义不大、会干扰当前活动的对象。从而将自己的精力集中在主要的对象上，圆满地完成自己的工作。据说，有一次牛顿想煮鸡蛋，他随手拿来一只怀表，用它来计算煮蛋的时间。但过了好长一会儿，他才发现自己手中拿着的是鸡蛋，而正在煮着的却是怀表。牛顿之所以会闹出“看蛋煮表”的笑话，就在于受了注意选择性的捉弄。当他将自己的注意全力投向自己的研究对象时，客观上就会抑制、排除对其他对象的注意。尽管他想要煮蛋，但由于科学研究的主要问题占据了他的心灵，使他对其他活动的进行都处于一种心不在焉的状态中。这时他唯一注意的就是引力问题。所以，当他发现万有引力定律后，别人问他如何发现引力定律时，他直言不讳地说：“因为我在全部时间内都把思想不断地集中在这件事上。”
第二，维持功能。注意能在一定时间内维持活动的顺利进行，直至达到目的。正是注意的这一作用，才使我们能长时间地工作、学习。三国时的关羽，手臂中了毒箭，让名医华佗为他动手术时，特意与人下棋，由于注意集中在布棋的思考中，忘却了疼痛，才使华佗在无麻醉药的时代，给他切开肌肉，把骨里的毒汁刮掉，连刮骨的“悉悉声”，关羽也全然不顾，一直维持到手术结束。
第三，调节功能。注意能对偏离行为目的的活动进行纠正，使活动沿着正确方向发展。学习中有时会遇到这样的事：一个学生做作业时，另一学生却叫他去打球，由于前者把注意集中在作业上，因此不为后者所鼓动，而是做好作业后才去打球。如果没有注意，前者就会对活动方向失去控制，不能达到预定目的，这正是注意在起着调节作用。反之，由于某种需要，要求人们从一种活动转变为另一种活动时，注意同样起着重要的调节作用。只有在注意参与之下，才能顺利完成活动的转变，开始新的活动。
如何引发无意注意
无意注意能使我们不由自主地关注那些预料之外的事物与现象，这在现实生活中有积极意义。例如，偶发事件及灾难事件一旦发生，借助于无意注意，我们就能及时加以探究，了解其性质与状况，便于我们及早作出抉择，确定自己的行为方向。日常生活中，由于某种需要，人为地引发他人的无意注意同样具有现实意义。例如，交通红绿灯、警灯、广告灯的特殊设置以及橱窗、舞台、广告牌的设计，其目的都是为了引起人们的关注，有效地引发无意注意，提高警示或宣传效果。因此，为了某种需要，定向地引发人的无意注意，无论从警示、安全角度，还是从商贸、宣传角度，都是非常必要的。既然如此，那怎样才能有效地引发人们的无意注意呢？关键在于要了解和掌握引发无意注意的条件与方法。通常认为，足以使人引发无意注意的条件涉及客观与主观两个方面。
一、引发无意注意的客观条件
引发无意注意的客观条件是指客观刺激物本身应有的特点，主要包括以下几项：
1.刺激物强度
人的感官对过于微弱的刺激无法感受，也就不能形成相应的感知觉，而无意注意这种定向反射又建立在感知觉基础之上。因此，客体刺激必须达到一定强度，足以引起人的感知觉之后，才能促动人产生相应的无意注意。客体刺激越强烈，人对其形成的定向反射越剧烈，越容易引起无意注意。平时，一道强光、一声尖叫、剧烈震动、猛烈碰撞等之所以容易引起人的无意注意，就在于这类客体刺激都达到了一定强度。当然，要引起人的无意注意，具有决定意义的并不是客体刺激的绝对强度，而是刺激的相对强度。同样强度的一声尖叫，在安静的教室中会引起同学的无意注意，而在嘈杂的运动场上则不会引起同学的无意注意。这说明相对强度（或对比强度）是引发无意注意的重要条件。刺激强度之间的对比关系（或差别）越明显，越容易引起人的无意注意。例如，万绿丛中一点红，鸡群中的白鹤、夜空背景中的广告灯等都容易引起人的无意注意。所以，如要有效地引发人的无意注意，就要善于利用刺激之间的对比关系与差别。
2.刺激物的新异性
客体刺激提供的新异信息也是引发无意注意的重要条件。刺激提供的新异信息越多，越容易引起人的无意注意。突然树起的巨大广告牌、长期昏暗的路灯换成了明亮的新型光源、熟悉的学生中出现了一大批陌生的面孔等都能引发我们的无意注意。生活中，有些人之所以喜欢标新立异（如爱穿奇装异服），其目的在于想吸引他人的注意。从中启发我们，如要引起人的注意，要使自己设计的广告、图片、模型、宣传品等能最大限度地引发人的无意注意，必须求“新”、求“异”。
3.刺激物的活动性、多变性
具有活动性、多变性的刺激物更容易引起人的无意注意。当我们行进在南京路步行街时，容易引起我们视觉跳动的就是那些不断闪烁的霓虹灯、流光异彩的广告灯、玻璃橱窗中处在运动和变化状态的各类商品。这说明活动的与多变的客体刺激都能有效地引发人的无意注意。这也是设计师为何把舞台与广告设计成动态的原因所在。
总之，要引发人的无意注意可以利用客体刺激的各种特点。为人们安全设置的各种警灯与警示标记，为吸引人们的注意而树立的各种商标、广告图案，都涉及如何引发无意注意的问题，所以无意注意已成为应用心理学的主要对象之一。