第二十一章 (1)
他不知道陈端是何人物，却知道那是假名。
风云会的客卿，保持极端神秘，不会公然暴露客卿身分，自然不会在暴露身分之后道名。
江湖的成名人物，特别重视绰号，陈瑞一直就吞吞吐吐，最后仅亮了姓名，这姓名不可能是真的，天知道天下到底有多少姓陈名瑞的人？
他叫姜步虚，世间必定另有叫姜步虚的人，但保证没有几个鬼神愁姜步虚，绰号姓名同毕竟罕见。
但陈瑞表示可以代表风云会谈条件。身分绝不至于比活阎罗副会主低得人多，因此，他认为值得在陈瑞身上找线索。
陈瑞夫妻俩显然对他深怀戒心，不敢逞强动手。目送他向县城扬长而去，心中恨得要死。
“真该毙了他为会主除去忧患。”陈瑞冲他远去的背影咬牙切齿。“这小畜生的态度实在该死一千次，狂妄得令人受不了。”
“咱们行吗？老伴，咱们俩联手，比活阎罗强多少？”女人摇头苦笑：“活阎罗对被折辱的经过，不愿多说含含糊糊，发誓要将这小畜生化骨扬灰，可知必定吃足了苦头，咱们碰上了，还能不小心？你就是沉不住气，我可不想被小畜生整治得灰头土脸，说不定还得掉老命呢！”
“老伴，你不要长他人志气……”陈瑞不甘心地说。
“你就是听不得老实话。”女人扳着脸大声说：“反正日后有机会再碰头的，你最好放聪明些，不要太过热心逞强，记住，我已经警告过你了，重要的是，我不想中年做寡妇，哼！中年丧偶老年丧子，都是人间惨事。”
陈瑞恼羞成怒正要发作、县城方向，八个健步如飞的男女，已逐渐接近，八个男女中、一见魂飞与无我人妖走在最后。
这位名列天下四凶之一的一见魂飞已是高手中的高手，声威地位直追天下七大超凡高手棋鼓相当，却走在最后，可知走在前面的六男女，身分必定高一级，实力空前强大。
夫妻俩立即停止争吵，匆匆整衣向官道旁移动。
八男女飞步而至，领光的花甲老人一打手式，既没出声招呼，也没停留，向北匆匆而过，双方似乎不是同伙。陈瑞夫妻俩在后面百十步跟上，亦步亦趋但保持距离。
路西，跟踪的人不走官道，飘忽如鬼魅，利用路旁的草木掩身，紧锲为舍。
北行里余，八男女折入一条东行的小径，小径旁潜伏着一名中年人，现身领路向东急走、现在有九个人了。陈瑞夫妇跟到，毫不迟疑地跟入小径东行。
八男女脚下一紧，速度倍增，小径中罕见人迹，正好施展脚程赶路。
深山大泽，必隐龙蛇，市井风尘，也有奇人异士隐身。
天涯怪乞是成丁精的老江湖，打听消息的门路多，与各种牛鬼蛇神都有往来，消息来源比九天飞魔多十倍，简直不能比。
城东北尉缭子台的南面，有一座颇有名气的天庆观，住了十几个上了年纪的香火道 人，平时替县民驱邪作法，祈福消灾，没引起任何人的注意。
已牌初，天涯怪乞像个真的花子，鬼鬼祟祟进了天庆观，直趋观后的静室。
花子与香火道人厮混，是天经地义的事，因此即使让外人发现，也不以为怪。
静室简陋，有案一鼎一蒲团，连法器也没有。
天庆观的主持大法师叫清风，又老又丑而且干瘦，骨瘦如柴，形容枯槁，坐上蒲团上简直就像一具坐化了的干尸，要死不活的老眼，半茫然地注视着隔案坐地的老花子，总算有一分半分活的形象。
“你说，怎么人全不见了的？”天涯怪乞猛抓头皮：“他娘的！太反常了。”
“一方有心，一方有意，死结解不开，只有一条路可走，总不能大家挤在城里大眼瞪小眼呀！在城里打打杀杀是犯忌的事啊！”清风道长有气无力地说，但似乎说话并不怎么吃力：“难道留在城里现世？”
“你是说，都溜走了？”
“应该说，摆棋局去了。”
“谁先下？”
“黑子先布局，红子先攻。”
“谁持红子？”
“你真其蠢如猪，是谁先将人诱来的？”
“总不会双方摆出阵势对仗吧？”
“你以为他们都是英雄好汉呀？”
“你的意思……”
“谁有机会杀掉对方几个人，就毫不迟疑地不择手段地杀，谁有布陷井的才华，就竭尽所能布置阴毒的陷井，总之，这是一场无可避免的杀戮，方式与上次华山大决斗完全不同、那次是一场英雄好汉式的公平搏杀。”
“在何处下第一颗棋子？”
“不知道。”清风老道摇头：“方外人不问尘俗事，问也无能为力，上了年纪筋骨都不听使唤，懒得深人了解冤冤孽孽，老友，赶快脱身事外，不客气地说，你那几手三脚猫功夫，涉入其中，唯一的结果，将是尸体，饱了本县的蛆虫。”
“你是地主，你不管？”
“怎么管？我算老几？即使天下的人死光了，贫道也无动于衷，让他们杀吧：多死一个就省下一个人的粮食。”
“可是……”
“你走吧！别忱误了贫道的清修，仍是一句老话：远离地狱之门。”清风老道下逐客令，伸伸懒腰打哈欠。
“我不会走，我要看结果，当然，我会尽量避免卷人身腥屠场。
“但愿如此，尽量两字是送命之媒，好走，不送。”
世事如棋局局新。
每动一步棋，有如布下一个陷井。
同时，也给予对方沉重的一击，而且动子的人，都认为这一着定然是制胜的好棋，对手绝难招架，将不死也将吃马吞车。
这一带没有山，举目远眺，田野直伸展至天尽头，但有冈有阜有树林。
城东城南都有矮矮的冈阜，城东过小黄河约十余里，有一座绵被冈，像一床大棉被覆盖在地上，上面长满了树木，秋天树叶变色，所以称锦。
冈南的小农庄，是往昔的江湖大豪，曾经任开封周王府武学舍教头的百步飞虹孙礼，放下刀枪搬弄锄梨的小小农庄。
百步飞虹的绰号，不是平白捡来的，他的拿手绝活镖枪，百步内穿心贯腹发则必中，对面的人只能看到淡淡的一星枪尖光芒，旁观的人也只能看到电射的虹影横天而过，速度骇人听闻。
百步飞虹与尚义门许门主算是近邻，交情不薄。
许门主这次不西返而南行，摆明了要与侠义道朋友共患难，途经尉氏，前来孙家作客是理所当然的事。
许门主的亲友子侄门下弟子，浩浩荡荡十八个人，加上孟世家的幻剑功曹一家四男女，还有一位神气的四海游龙。
二十三个人一早登门拜望，实力极为雄厚，风云会的人如果想打他们的主意，至少在人数上必须超过一倍以上，不然休想撒野。
即使能集结一倍以上的人手，也不敢贸然发动袭击，所付出的代价将极为巨大，本大利小，不是生意经。
何况，许门主与幻剑功曹，不是侠义英雄的主脑人物，料定风云会不会笨得愿意以损失重大的代价，换取几个次要人物往自己脸上贴金。
所以天还没亮，二十三个人就乘夜色偷越城关，神不知鬼不觉地前往锦冈，煞有介事拜望百步飞虹。
江湖人士心中雪亮，定然是许门主希望把百步飞虹请出来，放下锄犁重抬刀剑，为侠义道朋友飞枪除魔尽一分心力。
其实，本县的人都知道，孙家农庄除了一些佃户和长工之外，根本没有闲杂人等落户或寄住。
这是说，万一有外敌入侵，孙家农庄自卫的能力有限得很，甚至没有自卫能力，要百步飞虹丢下家当，重入江湖挺枪玩命，未免有点残忍，百步飞虹也不见得肯重入江湖。
午后，孙家农庄一片寂静，烈日炎炎，午后正是最炽热的时光，暂时放下工作休息，是正常的现象。
客人预定未牌左右辞别返城，客厅中只有主客双方的长辈品茗叙旧，其他的人则在客室休息。
许巧云姑娘是晚辈，在客室招待内眷的小花厅，与孟念慈姑娘喁喁倾谈。
“风云会的人，真会前来半途埋伏袭击吗？”孟姑娘低声问。
“会的，一定会。”许姑娘肯定地说：“他们必定认为我们倚仗人多势众，不会有人袭击，所以他们将计就计，偏偏大举袭击示威，我们虽有二十三个人，但真正可以称超等高手的只有你我的老爹，与蔡大哥三个人。
他们有把握集中众多的高手，发起致命的歼灭性一击，如果成功，风云会的声威将陡升至颠峰，我们的斗志将沉人谷底，所以他们一定会来的。”
“超等高手只有两个。”孟姑娘纠正对方的错误计算：“蔡大哥是不会帮助我们的。”
“他帮你，不是吗？”
“这……”
“你是真不明白呢？抑或是装糊涂？”许姑娘脸上有调侃的笑意：“只要你在场，帮你与帮我们有何不同？就是因为他只帮助你，拒绝与紫灵仙长那些人打交道，所以才派我爹邀你爹同行呀！”
“哦！原来是计谋的一部份。”孟姑娘微愠地说：“我爹可能不知道被利用了。”
“孟姐姐，你爹一定知道紫灵仙长的用意，不要多心好不好？”许姑娘脸一红：“正邪决战无可避免，生死存亡即将分晓，我们必须同舟共济，利用一切有利的情势。
我们这些人中只有蔡大哥能对付风云会的可怕高手，而他却一怒之下撒手不管，我们等于是断了一条臂膀，所以紫灵道长不得不出此下策，把他拖入暴风雨中心，事非得已……”
“事非得已，十方行者就可以公报私仇，计算丘明月以逼九天飞魔脱身事外，甚至想肋迫老魔替我们摇旗呐喊。”孟姑娘悼悼地说：“假使他有了什么三长两短，我会恨你们一辈子。”
“不会发生难以收拾的意外，因为估计他们派来埋伏袭击的人，超等高手不会太多，只要我们能沉着应付，策应的人必定可以尽快赶到声援，便可以歼除他们了，孟姐姐，你对蔡大哥信心不足？”
“胡说！我对他的武功有强烈的信心，风云会那些高手中的高手，谁也伤害不了他。”孟姑娘信心十足地说：“而且，我深信他能够保护我不受伤害。”
“希望如此。”许姑娘的口气，有几分不以为然。
论搏斗的经验与江湖见识，许姑娘都显得丰富些，尚义门每一位弟子皆人在江湖，为名利挥剑扬刀。
而孟姑娘生长在武林世家，固步自封少在江湖惹事招非，真正与人交手获取搏斗经验的机会不多，见识也有限。
与人交手博命，生死在刹那之间，在旁的人绝对不可能在生死间不容？发时抢救，尤其是众多高手拼搏混战，谁能保护另一人的安全？
“我们好好歇息养力吧！天色不早了呢！”孟姑娘不愿再谈论打打杀杀的事，离座而起：“进城有十余里，沿途都可以埋伏，今晚恐怕我们这些人中，也许有一半人看不到今晚的月华上升。”
锦被冈向西伸展的小径，是往返县城的唯一通道，沿途都可以埋伏。
平原地带，视界本来就有限，田地中的高梁与原野的草木，都可以容纳大量人手潜伏。
在中途的路北土平丘上，野草及肩亲树丛生，两个青衣大汉坐在树下的草丛中，透过草隙向小面的小径监视。
小径两端里的余之内有人出现，便暴露在眼下无所遁形，有充裕的时间把警号传出。
枝浓叶茂，人躲在树下仍感到炎热，两大汉浑身冒汗，依然尽职地分别监视路东小径折向处。
“午间了，肚子闹饥荒，该进食啦！”一名大汉开始解下腰带所悬的食物荷叶包：“大热天在这里枯等，天知道那些混混何时才动身返城？依我之见，直接杀入孙家农庄 岂不省事？”
“闭上你的臭嘴！少废话没人把你当哑吧。”另一名大汉摆出教训人的嘴脸：“直接杀入孙家农庄，咱们岂不成了强盗？没知识！风云会如果被江湖朋友看成强盗集团，日后还能混吗？首先官府就要杀你的头，白道英雄就会振振有辞群起而攻了，还有口后吗？”
“好好好，算我没说。”大汉采取低姿势：“吃饭总可以吧？”
“可以呀！用食物塞嘴，是最好的避免胡说人道的好办法。”
两人各自打开自己的食物包、干荷叶包着烙饼、肉脯、蒜瓣、腌瓜等等，香喷喷地引人垂涎。
一旁突然伸来一只大手，一把便抓走大汉的肉脯。
“见者有份，谢啦！”大手的主人是姜步虚，在两人的一侧席地坐下，一门便咬掉半块肉脯。
“混蛋东西！那是我的肉脯……”大汉怒叫，伸手急夺。
“见鬼！这是牛肉脯，你的肉做脯能吃吗？”姜步虚拨开大汉伸来抢夺的大手：“别小气，独食不肥，在这附近枯等了半天，没准备吃的，实在令人受不了，快要饿昏啦！喂！”
他向另一名呆了的大汉伸手：“水葫芦，我要喝几口，渴了老半天，吞烙饼真辛苦。”
“你是那一组的？”大汉拒绝给水：“他娘的！怎么看也认不出你是谁，你是……”
“我是你老弟的叔叔的哥哥呀！你这家伙真健忘，你不给吗？我揍死你这混蛋！”
“你……”大汉要跳起来。
叶一声响，耳门挨了一巴掌，掌到人躺，躺下去就昏迷不醒。
“咦？你怎么……”被抓掉肉脯的大汉吃了一惊，同伴被打倒了怎能不惊？
“我也要揍你。”
大汉不跳起，急急伸手拔剑。