夏金桂听说宝玉大闹贾府和薛府，三天两头拿这事嘲笑宝钗。宝钗虽然暗自埋怨母亲做事糊涂，却不愿意吵的众人皆知，只当作听不见，关起门自己做活。薛姨妈气不忿，要找夏金桂分辨，薛宝钗拦住她道：“妈妈何必理她，显得咱们也低了。”夏金桂没了对头，十分不畅快，一个巴掌拍不响，也慢慢偃旗息鼓。香菱因夏金桂几番折磨，现在只跟着宝钗，看姑娘如此，又是心疼姑娘，又是感念黛玉对自己的情分，再加上自己情形更是难堪，越发呆了。因劝宝钗道：“宝玉本就和林姑娘好，怎么配得上姑娘？这不是害了三个人吗？太太只姑娘一个女儿，爱如珍宝，姑娘何不退了这门亲事，哪里寻不到一个好的？”
宝钗冷笑道：“我一个女儿家，可不懂这个，香菱你也别和我说。你再说这糊涂话，我也不敢要你了。”
香菱吓得不敢说话，心里更糊涂了。姑娘平日什么话都能和太太说的，太太凡事只听姑娘的，她们亲母女又不比别人，怎么这么大的事反不说了？
婚期渐近，忽一日听说北太妃驾到，要见林姑娘。黛玉叫紫鹃雪雁扶着来到前边。自从贾母说过那番话后，黛玉每日推病，也不来请安问好，贾母虽然愧疚，也不愿向晚辈低头，所以竟是一个月祖孙俩未见一面。
北太妃一见黛玉，心里伤心。自己先只是爱此女的才华风采，又因儿子请求，才接黛玉过府治病。不想和黛玉越来越投缘，见她不骄不躁，举止有度。和泠儿在一起，就像是亲姐妹。都说泠儿是个粗人，学不会琴棋书画，得她指点一二，竟弹得有模有样，虽不是很好，毕竟成曲儿了。自己私心想留下黛玉，却不经意从她眼角眉梢看出几分去意。想林姑娘毕竟有了婚约，总在王府住下去肯定心里不安，这才忍痛由王熙凤接走。
原也感喟毕竟有情人终成眷属，自己家里无缘。谁知道今儿接到请柬竟是贾薛联姻。不是贾宝玉亲口说的他和林姑娘订了亲吗？上次林姑娘来时也含羞默认了，这究竟是怎么回事？待要问贾府中人，自己又无立场，又会唐突了林姑娘。不如直接问林姑娘吧。
黛玉听说太妃亲自接她过府住一程子，心里感谢太妃深情，却是再也不愿寄人篱下，笑道：“娘娘好意，黛玉铭记在心。只是二表兄不日大喜，黛玉须得恭喜了他们才行。再者，黛玉父母陵墓尽在南边，待二哥哥成亲后就要回南了，恐和太妃无缘再见了。请娘娘转告聆音郡主，黛玉不能面辞了。”
太妃一听，知道黛玉的心已碎，不忍问她，只淡淡的笑道：“你这孩子这么外道，我听说泠儿早和你姐妹相称了。你回来的次日，她就偷偷混进她哥哥的军中跑了。听溶儿说，她在那里招了一队女兵，还像那么一回事。她只是一直想着你，叫我多来疼疼你。”
黛玉笑道：“姐姐是个巾帼英雄，竟然垂青黛玉这一个弱女子，叫人惶恐。”
太妃悄悄地说：“有什么委屈，只管和我讲，我给你作主。”
黛玉含泪道：“谢娘娘关心，原来世情如同纸薄，黛玉去意已决。”
太妃见她不愿意说，也没有办法。只得和贾母笑道：“令外孙女实在得我心意，老太君要好生恩养，不可使其委屈。”
贾母含笑诺诺连声，及送走太妃，黛玉便告病回了潇湘馆。
紫鹃担心道：“姑娘在这里住这么多年，也没见一个林家人来看过姑娘。姑娘执意回南，若南边已经没了家，又当如何？若南边即或有家，却只是无情无义的远房族人，又当如何？”
黛玉苦笑道：“我只不想任人宰割。万分不行，只有出家，青灯古佛，替父母超度亡灵。”
雪雁听了，潸然泪下，又怕黛玉看见，偷偷躲了出去。
黛玉却想起宝玉常常说要当和尚的话，没想到先这样的却是自己。
转眼就是婚期已至，却在头一天丢了宝玉。原来那日宝玉说冯紫英请吃酒，袭人本来不让宝玉出去。宝玉冷笑道：“姐姐把自己当成二奶奶了？须知明儿就有一个新的二奶奶来了，就轮不到你来管束我了。”
袭人脸一红，她虽和宝玉有私情，毕竟没有过过明路。强笑道：“二爷说的哪里话？我们本来就是伺候爷的。等二奶奶来了，自然我们肩上就卸了责任。可是，如今二爷有了差错，奴婢们怎么和老太太交代？”
宝玉冷笑道：“姐姐是有名的贤惠人，自然不像那些狐媚子勾引坏了我。只是，我既到了娶亲的岁数，就是大人了，还要一个丫头来辖制吗？就是那个所谓的二奶奶进了门，也只是个女人，不是我的祖宗！我素日敬你是老太太身边的人，叫你一声姐姐，倒越发敬出一个主子来了。你既这样，竟直接领着我去老太太那里，拿根绳子捆住我罢了。”
袭人见宝玉真的动了气，知道他被骗要娶薛宝钗，一腔邪火正是没处发泄，自己何苦垫这个窝心踹去？再者他原就最爱吃酒热闹的，硬拦着不让去也拦不住。将来宝姑娘进了门，自己又多了一个主子，更要以柔情蜜意笼住宝玉，万万不可惹恼了他。这一屋子丫头都拿眼睛看着，没有宝玉给脸面，自己怎么服众？今儿断断不可和宝玉闹僵，弄个没脸，将来无法收场。
想到这里，忙替宝玉找出出门的衣服，赔笑道：“二爷气性越发大了，总是奴才的不是，这就伺候二爷出门。”又叫小丫头过来，道：“拿着这包衣服送二爷，到二门和茗烟说清楚，冷了就让二爷换上。外头人多，好好跟着二爷。”
看着宝玉出去，袭人才觉得委屈涌上心头，转身进里面睡闷觉去，等到王夫人派人叫她，才发觉宝玉走了一天了。
傍晚，李贵、茗烟回来，说宝玉不见了。原来宝玉说和冯紫英在翠红楼约好了，可是在那里等了半天冯紫英也不来。宝玉派李贵去冯家请人。李贵去后，宝玉因要小解，便从后门溜走。茗烟正等着着急，李贵回来却说冯府的人说了，冯紫英跟北静王出征走了一个多月了，怎么会约宝玉喝酒？茗烟吓得丢了魂，暗骂自己糊涂，可不是冯紫英早就不在京里，自己怎么偏就忘了？宝二爷显然拿谎话稳住他们，自己却使了个“金蝉脱壳”之计溜之乎也。也难怪，几年前，府里人人就都知道老太太作主，二爷的亲事一定会是林姑娘，冷不防蹦出来个宝姑娘，二爷这么个机灵人，怎么会心甘情愿由他们摆布？不过丢了二爷非同小可，几个人不敢回去，在四处团团找了一天，也不见宝玉踪影，才提心吊胆回府看看，心里盼着宝玉回心转意自己回家。
贾母王夫人一听，吓得魂飞魄散。宝玉怎么丢了？这孩子从来没自己出过门，在哪里都有人伺候，他自己一个人能去了哪里？明儿就是大喜的日子，请柬已经发给亲朋好友，到时候婚礼举办不成，丢了脸是小，惹了贵客是大。也顾不得责打李贵茗烟，因派人遍地寻找，几乎不曾将城里翻一个过儿来。
等到第二天，宝玉还是不见，贾母急得唉声叹气，眼见宾客陆续进门，又有元妃派人送了贺礼，自己也打不起精神接待，只由尤氏忙碌。
凤姐急得两眼直冒金星，恨得只是骂奴才找的不仔细，一个大活人也找不见。
探春道：“二哥哥是故意躲起来的，这么大的一座城，躲个把人还不是小事？他成心不让咱们找见，料咱们也是白忙。为今之计，就是怎么应付今儿这场婚礼。”
王夫人心慌意乱，道：“他自己不出来，咱们有什么办法？少不得厚着脸皮，去和大家说说，叫大家散了吧。”
贾母含泪道：“只能如此了。”
探春道：“姨妈那边只怕已经给宝姐姐打扮好了，亲戚朋友也通知到了，突然叫把花轿抬回去，她们面子上也过不去。何况宫里贵妃娘娘也送来贺礼，今天来的宾客有太妃、世子、侯伯、诰命，都是显贵之人。贵客已经来了，这会子又再说婚事取消，岂不是消遣人家？今儿这事硬着头皮也要撑下去。一面派人找二哥哥，吉时之前找到人，万事平安。要是只找不到，叫人冒充一下，只说二哥哥病着，这事只为冲喜就罢了。二哥哥原是为躲这婚事，躲过了今儿，自然现身，到时候和宝姐姐一圆房，一天的云彩就散了。”
贾母笑道：“我们家的三丫头果然是好的，咱们没有白疼她，这计谋真比得前汉的张子房，后汉的诸葛亮。只是谁来代替？依着冲喜的老礼儿，该是兄弟的代劳。叫人给环儿打扮好，要是吉时宝玉不到，就让他替宝玉把宝丫头娶进门吧。”
那赵姨娘见宝玉出丑露乖，心中称愿，只暗暗道：该，阿弥陀佛，也有今日。该！往日怎么作践我们？今儿你那凤凰蛋儿不给你做脸，也是报应。
后来听探春出谋划策，心里着实恼恨，心里只怪探春和自己不是一条心，雀儿捡着旺枝儿飞，眼里只有太太和宝玉，何尝把自己和环儿瞥上一瞥？今儿宝玉弄了一裤裆屎，叫环儿给他擦屁股？心里一万个不服气，却不敢说出来。
王夫人见贾环猥琐不堪，着实厌恶，道：“他这等人，竟是唐突了宝丫头。不妨叫三丫头替她哥哥吧。原也有妹妹替哥哥娶亲的，日后说起来，她们姐姐妹妹的，比兄弟好听些，也不会臊着宝丫头。”
凤姐见贾母也同意了，忙吩咐人去挑选一只公鸡，到时候让探春抱着，替宝玉和薛宝钗拜天地。
探春知道今儿自己免不了在众人面前抛头露面，为了这个家，只得打起精神，替宝玉收拾残局。