董鄂妃与顺治帝的爱情，一直以来为世人所瞩目。虽然这段爱情堪称中国古代的一段佳话，而且在电影电视中也多次出现，但董鄂氏到底是谁，却一直是“犹抱琵琶半遮面”，因为关于董鄂氏这个人，有两种说法。
第一种说法，说董鄂妃就是董小宛。这个说法到底对不对呢？我们还是从史书中来寻找证据吧。
董小宛是江南名妓，秦淮八艳之一，最后嫁给了江南名士冒辟疆。崇德四年，董小宛十六岁，顺治只有两岁，也就是说董小宛比顺治大十四岁。这一年，冒辟疆认识了董小宛。两年后，顺治四岁，董小宛十八岁。这一年，冒辟疆认识了陈圆圆，董小宛遭到了冷落。
没过多久，陈圆圆被掳走了，冒辟疆又吃起了回头草，回头来找董小宛了。一年后，顺治五岁，十九岁的董小宛正式成了冒辟疆的妾，住到了冒辟疆家里。
顺治元年（1644年），清军进了北京，崇祯皇帝在煤山自挂东南枝。第二年，清军占领南京。有人说南京被占领之后，董小宛被掳到了王府，被太后要去了。后来她被顺治看上了，就嫁给了顺治。这个说法好像是有点道理，但是时间又不对。因为顺治娶董鄂妃的时候是顺治十三年（1656年），也就是顺治十九岁的时候，当时的董鄂妃十八岁。如果是董小宛，应该是三十三岁了。由此可见，董小宛不是董鄂妃。
第二种说法就是官方说法，说这个董鄂氏是大臣鄂硕的女儿，十八岁就嫁给了顺治。
从前面的两任皇后与顺治的感情来看，顺治的感情生活一直是很不如意的。但是，董鄂氏出现在他的生命中之后，他的生活马上就不一样了。
董鄂氏是通过选秀女进宫的。清朝选秀女的制度是从顺治初年开始实行的，每隔三年一次，凡是条件合适的女子都必须参加，否则就会受到惩罚。这样的选秀活动挑选条件是非常严格的，参选女子身体的各个部位都要接受检查，还要观察她们的举止步伐，最初先选择千人进宫备选，然后还要在密室中进行肌理等方面的检查。在宫中一个月后，再根据她们的性情、智慧等，最终挑选五十人成为嫔妃，这样的挑选可谓非常苛刻。
董鄂妃是通过选秀进宫的，当然也要参加这个选秀。按理来说，她应该是让皇帝先挑选，然后才可以由其他的皇子皇孙、亲王之子挑选。然而命运似乎和他们开了一个玩笑，董鄂氏居然先被博穆博果尔看中了，于是博穆博果尔便率先请求皇帝恩准，将董鄂氏赐给自己。这个时候，顺治并没有见过董鄂氏，便大方地准许了弟弟的请求。那时候的他并不知道，他这无心之举已经将自己一生最爱的人亲手送给了别人。
董鄂氏被博穆博果尔娶回了宫中，博穆博果尔当时是襄亲王，董鄂氏自然成了他的王妃。成为王妃的董鄂氏有很多的机会进入皇宫，还能接触到皇帝。
经过与董鄂氏的几次接触，顺治深深地迷恋上了她，董鄂氏天生丽质，聪明大方，有大家闺秀的风范，他们聊得非常投缘。顺治帝觉得，这才是自己一直在等待的爱情，董鄂氏才是自己一生一世的真爱。帝王身边往往都是佳丽三千，他们很难专情于某一位女子，所以君王的爱情尤其珍稀和可贵。也许是因为顺治从来就没有经历过爱情，在遇到董鄂氏之后，他的感情炽热奔放，如同积压已久的火山瞬间迸发，就像当年他的父亲皇太极对待海兰珠的感情一样。所谓青出于蓝而胜于蓝，对待情感他比他的父亲皇太极还要疯狂，还要不计后果。
清初努尔哈赤、皇太极的婚姻，大多数都是政治婚姻。所谓有得必有失，生于帝王家纵然有很多的特权，有很多的财富和物质享受，但是也会有很多的限制。比如说婚姻，他们的婚姻一般都带有政治色彩，很多时候都是身不由己的。但是顺治却想要与命运抗争一次。随着顺治年龄的增长，他注重的不再是异性的外表，也不是生理欲望的渴求，他最想要的是一个善解人意、能够与他共同分享生活的点点滴滴、让自己的感情有所依托的爱人。
顺治身边其实是不缺女子的，但是那些蒙古女子都不懂汉文，顺治想要与她们一起谈论诗词歌赋，简直是对牛弹琴。缺少共同的爱好和交流，自然不可能擦出爱的火花。而这个从天而降的董鄂氏，就是他众里寻他千百度的女人，就是能够给他带来自己期盼已久的爱情的女人。
虽然顺治帝很清楚地知道，董鄂氏是自己的弟妹，于情于理都不应该对她有所企图，但是他无法控制自己。他越想压抑自己的情感，这种强烈的思念就越猛烈。
慢慢地，董鄂氏对顺治的感情也达到了难以自持的地步。作为一个曾经亲身见证过皇太极和海兰珠感情的人，孝庄皇太后敏感地察觉到了这些危险的征兆。孝庄强烈反对并千方百计地阻止两人交往。她下令不准董鄂氏进宫，但就是这样，也没能阻止两个人的书信往来。
七月，襄亲王博穆博果尔突然死去了。关于他的死有不同的说法，有人说他是因为怨恨和愤怒自杀而亡的。不管怎样，孝庄不愿意看到的局面还是出现了。对于博穆博果尔的死，孝庄非常的内疚。顺治皇帝也是如此，八月和九月他先后两次举行仪式悼念自己的弟弟。可是仅仅一个月后，他就迫不及待地把董鄂氏接入了宫中。
对于顺治与董鄂氏的婚事，孝庄虽然百般阻拦却都是徒劳无效的，孝庄无奈之下最终只好勉强同意了。顺治帝破例封董鄂氏为皇贵妃，举行了几乎和册封皇后一样隆重的典礼。
在册立皇贵妃的那天，顺治下令大赦天下。顺治皇帝对董鄂妃的宠爱有史可查，仅从顺治为董鄂妃举行的隆重的册妃典礼就足以向天下人证明他的爱。在清代历史上，因为册立皇贵妃而大赦天下的，这也是绝无仅有的一次。
也许顺治皇帝要把自己的喜悦之情与天下人分享，给予董鄂妃他所能给予的极致。他是想表达自己对董鄂妃无与伦比的宠爱，和她在他心中独一无二的地位，又或者也想表现他对母亲和母亲为其纳的蒙古皇妃的不满。到底是什么原因，也只有顺治自己最清楚了。