二十三
战斗是12∶50开始的。定远号在5800米距离向日本联合舰队的吉野号开了第一炮，拉开了大东沟海战的帷幕。
第一炮当然不会击中吉野，但发射的305厘米的炮弹产生的巨大震动，把站在炮位舰桥上指挥的丁汝昌抛了起来又摔了下去，使得北洋舰队在大东沟海战刚刚开始就失去了指挥。虽然丁汝昌拒绝了让他下去休息的请求，带着伤在坚持，即使坐在地下也要鼓舞士气，但事实上他已经无法履行主帅的指挥职责。
而联合舰队还是保持着第一游击队在前、主队在后的一字纵队从北洋舰队的前面默默穿过，一直沉默到了距离缩短为3000米时才由吉野打出了第一炮。
在大东沟海战中日本海军有两个阵形上的创举。除了坚持一字纵队之外，这种由高速舰只组成自由行动的游击队，在海战中不断对敌舰队进行分割包围，配合主舰队行动的战术也是日本海军的首创。大东沟海战后，这种战术很快被英国、德国、美国和法国海军仿效，只有习惯了打坚固的阵地战的傲慢的俄国人不以为然，这也是日后在日俄战争中两支俄国舰队全被日军歼灭的一个重要因素。
但游击战术的出现，给海战也带来了一个意想不到的变化。就是以后的海战，主要战斗都在游击队之间进行，主力战舰反而无所事事。这就是从甲午海战开始一直到太平洋战争航空母舰登台亮相的这40多年里，除了日俄战争之外看不到主力战列舰决战的原因。让战列舰下岗决不只是航空母舰的杰作，第一次世界大战就看不到战列舰的对战了。但是发明了游击战术的日本人反而忽视了这一点，直到“大日本帝国海军”灭亡的那天为止还抱着大舰巨炮的迷梦不肯放弃。
联合舰队先头的第一游击队以高速抢过了北洋舰队的横头，以纵队拦住了北洋舰队的进路，到此时几乎是里萨海战的重演——拥有7000吨巨舰的北洋舰队可以冲上去用冲角把日本军舰拦腰撞断，从此时的阵势看，采取了冲击防御阵势的北洋舰队占了上风，这可能就是北洋舰队采用这个阵势的原因。
可是里萨海战已经是30年前的事情了，这30年间，军舰的速度、炮火有了翻天覆地的变化，丁汝昌在决定采用这个阵势时忽略了这个变化。
13∶05，松岛距定远3500米，而最前锋的吉野离北洋舰队最右翼的超勇、扬威只有1600米，联合舰队在这个距离上一齐向北洋舰队开火。五分钟后，吨位同为1350吨的小舰，舰龄也同为15年的老舰超勇和扬威无法抵御第一游击队四舰的猛烈炮火，起火离开了战斗行列，于13∶30左右双双沉没。第一游击队一击得手后接着以一个180度的左转弯又继续拦在了北洋舰队前面。
第一游击队左转弯，本队直接右转，准备包围北洋舰队，赤城、扶桑、比叡被北洋舰队咬住，比叡是从定远和来远中间硬插过来的
北洋舰队进入了Dog Fight的状态。Dog Fight是海军舰长们追求的最高境界，是最能淋漓尽致地表现舰长的素养和技巧的战术，但也是最考验舰长的素养和技巧的考场。北洋舰队的舰长们就个体来说均堪称合格的舰长，但在Dog Fight这种既要随意发挥又要紧密配合的战斗形式中却总有点不近人意。
联合舰队本队转过北洋舰队以后。一个右转弯往北洋舰队后面包抄了下去，可是最后面的扶桑、比叡和伴随着西京丸的炮舰赤城被来远、致远和广甲咬住了。这时秋津丸上的桦山资纪立即升起了信号：“比叡、赤城危险。”召唤还没有完成左转弯的第一游击队前来救援。第一游击队完成左转弯以后和完成右转弯的本队相隔6000米，对北洋舰队形成了夹击之势，各自在3000米的距离上对北洋舰只射击。
这种夹击是有一定危险的，因为可能误伤自己人。但初期的日本海军没有这些条条框框，作战上并没有多少禁忌，战场上顾不了那么多。尤其是第一游击队，首先要救被北洋舰队咬住了的扶桑、比叡和赤城。
扶桑号被定远、来远同时咬住了，最近的时候相聚只有700米，好容易才右转弯跟上了本队，但比叡号看来是怎么都跑不掉了。比叡号舰长是个少佐，名字很古怪，叫作樱井规矩之左右，做了一个和他名字一样怪的动作：从来远和定远的中间插了进去，右舷离来远400米，左舷离定远1000米，因为怕误伤己方，来远和定远只能眼睁睁看着比叡擦肩而过跟上了联合舰队本队，而一炮未发。但来远还是发射了一颗鱼雷，400米的发射距离对于当时的鱼雷来说太大了，就这样那颗鱼雷离比叡号的舰尾也就只有7米，比叡号死里逃生。一直到比叡穿过了北洋舰队行列，定远才张开了305公分的大嘴一出这口恶气，这一炮击中了舰尾吃水线上的士官室，一下子就打死打伤了40多人，比叡就此脱离战列。此时来远、致远和广甲又追了上来，就在比叡被击沉几乎已成定局的时候，不知怎么回事，来远等三舰又看上了更小的赤城号，转而打它去了。比叡修复了以后又试图重返战列，但因离开本队已经有3海里，而且当时天色已晚，舰上的军医和看护兵也全部死光光，只能自己回大同江口的临时基地。
这边的赤城号也是死路一条，13∶25舰长坂元八郎太少佐去了“靖国神社”，航海长佐藤铁太郎接任指挥。14∶15来远逼近到离赤城只有300米的地方，可是就在此时，赤城尾炮突然击中了来远，来远舰首发生爆炸起火，致远和广甲也莫名其妙地停止了追击。距离拉开到3000米时，赤城开始自救，到17∶15才又重回战列。
这个后来一直做到日本海军兵学校校长、军令部次长的佐藤铁太郎也是日本海军史上一个很有名的人物，他可以算是有名的陆军参谋石原莞尔的国际问题导师，山形县鹤岗人，和石原莞尔是同乡。石原莞尔上陆军士官学校时星期天常到他家去蹭饭，因此经常和当时已经是海军中将的佐藤铁太郎聊天。石原莞尔对美国的看法几乎全部来源于佐藤铁太郎，因为甲午战争以后佐藤铁太郎曾被外放先后担任驻英国和驻美国的海军武官。
扶桑、赤城和比叡虽然是因为吨位小、火力弱、速度慢才被北洋舰队咬住，但如果不是北洋舰队在大东沟海战中丧失了指挥系统，这3艘小艇早就见天照大神去了。而这边的假军舰西京丸就更加处境不妙了，西京丸是艘被海军征用的日本邮船，2900吨的客轮，装了一门炮就出海混世面来了，而且这门炮还出了故障，打不响。船上的人除了合掌拜老天爷之外什么方法也没有， 14∶40就在船上的桦山军令部长已经发令撤出战场的时候，平远以及广丙和援兵中的鱼雷艇福龙号又冲了上来。
桦山咬了咬牙道：“拼了。”下令转过头来，用临时加装的冲角去撞只有115吨的小鱼雷艇福龙号。福龙号艇长蔡廷干下令发射鱼雷，当时两舰距离只有40米，桦山自忖西京丸必沉了。
但是大东沟海战，整个战运就不在北洋水师一边。由于距离实在太近，这枚鱼雷从西京丸的船底穿过去以后再浮了上来。桦山资纪战后对伊东祐亨说：“鱼雷冒着气泡钻到船底下真的比什么都可怕。”
平远号对比叡号发射的那颗鱼雷落到了比叡号的后面，福龙号发射的这颗又沉到了西京丸的底下，人们可以为此辩护说这只是战场上经常有的小过失，但战斗、战役、战争的胜败往往就由这些小过失而决定。
二十四
14∶20左右，第一游击队和本队对北洋舰队的第一次夹击已经逐一脱离接触，整个联合舰队都已经转到了北洋舰队的南方。这时战斗暂停，第一游击队和联合舰队本队分别往内转了一个180度的弯，依然是第一游击队在西，本队在东向北洋舰队包围了过来。
虽然援兵的平远、广丙和两艘鱼雷艇已经加入了战列，但已经损失了超勇和扬威的北洋舰队处境还是很困难，尤其是15∶10左右，北洋舰队旗舰定远号前甲板中弹起火，前大樯倒了下来，北洋舰队提督的帅旗从此以后就再也没有升起来过，定远号笼罩在一片烟火之中，一时丧失了作战能力。
定远，这艘大和民族的梦魇巨舰中弹起火了，联合舰队的官兵因此发出了一阵欢呼，这时第一游击队在吉野号带领下向定远号扑来，想彻底击沉定远。正在定远的姊妹舰镇远只手难以应付众敌的危难时刻，定远左翼的吨位只有2300吨的小舰致远号在管带邓世昌的指挥下，挺身而出，直接向第一游击队旗舰吉野冲了过去。
15：30时的阵势
论吨位，论火炮，论速度，致远都无法和吉野号较量。真要拼命，致远也只有一种选择，那就是最古老的海军战术，冒着炮火，使用冲角，冲上去，撞击吉野，给它来个开膛破肚。
致远在整个第一游击队的攻击下沉没了，但他的挺身而出和勇敢冲击给旗舰定远的自救赢得了时间，定远在这段时间内扑灭了大火，恢复了行动能力。
邓世昌和他指挥的致远号是英雄，是中华民族的荣耀。即使在日本，所有研究甲午战争的著作，包括防卫大学的海战史讲义都会提到邓世昌和他的致远号，都对其表示极高的敬意。
但也有懦夫，也有中华民族的耻辱。15∶15左右，在丰岛海战时就临阵逃脱的方伯谦任管带的济远和吴敬荣任管带的广甲从战场逃跑，在18日03∶30第一个回到了旅顺口基地。
方伯谦虽然事后被斩首正法，但他创造的世界海军史上唯一的军舰阵前脱逃的耻辱却是无法洗去的。
超勇、扬威、致远被击沉，济远、广甲逃跑，定远身负重伤，北洋舰队此时实力已经下降过半了。来远、经远和靖远见势不妙，也开始擅自脱离战场，此时战场上就只剩下了定远和镇远了，而且定远还身负重伤。
第一游击队去追击来远、经远和靖远，主队对定远和镇远围了上来，两舰危在旦夕。
然而就在此时，15∶26，镇远的305厘米主炮击中了联合舰队旗舰松岛，对于305厘米主炮来说，松岛的装甲只是薄铁皮而已，炮弹穿透舰身，一直到12厘米左舷前炮炮盾附近才爆炸。305厘米的炮弹的爆炸力本身就是极为可怕的，加上这颗炮弹的爆炸还引爆了堆放在附近的12厘米炮弹，顿时把松岛号变成了海上活动的地狱。分队长志摩清直大尉以下28名官兵当场死亡，68人受伤。
大东沟海战的当天，松岛号死伤人员总数为113人，其中90%的人是托了这一炮的福（也有说法是双连装主炮的两颗炮弹）。
松岛的32厘米主炮本身就没有什么大用处，大东沟海战中主要是依靠作为副炮的12门12厘米速射炮，镇远的这一炮就敲哑了里面的6门，而且炸毁了甲板上的所有击发信管，使松岛丧失了作战能力。
16∶07，伊东祐亨司令官升起了“失控”信号旗，企图退出战斗行列。
北洋舰队的丁汝昌和联合舰队的伊东祐亨对信号旗的态度是截然不同的，丁汝昌从海战一开始就没有挂过任何信号旗，而伊东祐亨则经常悬挂一些除了他自己以外没人能理解的信号旗，战斗刚刚开始时向第一游击队发出了“随我之后”的信号被第一游击队的坪井航三解读成“向我靠拢”，这次的“失控”信号旗的意思是“各自为战”，但除了桥立号舰长日高壮之丞大佐之外没人明白，本队的其余舰只还是簇拥在了松岛的周围去看热闹。后来伊东只好撤销这个信号，再度担负起旗舰的职责，一直到20∶00才将旗舰转移到桥立。
顺便说一下这个“失控”信号，很多中文文章里是“不管”，这是对日文望文生义而产生的误解。“失控”信号的英文是“Unable to Control”，译成日文是“管理不能”，简化就成了“不管”，并不是中文里的“旗舰不管你们了”的意思。
还有一个问题就是联合舰队到底在大东沟海战中是否使用了“下濑火药”。