一开始就对苏颋其人进行了一个粗线条的描绘，“聪悟过人”，“记览如神”，“及壮，而文学该博，冠于一时，性疏俊嗜酒”。这就为下文他醉酒书诏、一挥而就之事做下铺垫。玄宗请其草诏是笔记描写的重点，其目的是要表现他的敏捷才思与疏俊嗜酒的性格特点。当他进宫之时，“宿酲未解，粗备拜舞，尝醉呕殿下”，这几句描写把苏颋醉酒后的神态描写得形象逼真；由于苏镶有言在先，故玄宗面对他的失态，并没有怪罪，相反地还“亲为单衾以覆之”，表现了对苏颋的爱惜与器重。及其“既醒，受简笔立成，才藻纵横，词理典赡”，玄宗不由龙颜大悦，亲抚其背以示喜爱。接下来，笔记又写了一件发生在苏颋小时候的事，进一步展现了一个少年天才的形象；还有“三绝”之号，以及东明观道士周彦云的称赞，都从侧面印证了苏颋的文采，从而使人物形象更加丰满。
语言要言不烦，笔墨简省，一切为塑造人物形象服务。写玄宗与苏坏的对话，精当准确，既引出人物，又借他人之口突出苏颋之才。此外，语言风格浅而不陋，滑而不腻，有很强的可读性更强。
杨暄中第
郑处诲《明皇杂录》
杨国忠之子暄，举明经。礼部侍郎达奚珣考之，不及格，将黜落，惧国忠而未敢定。时驾在华清宫，珣子抚为会昌尉，遽召使，以书报抚，令候国忠具言其状。
抚既至国忠私第，五鼓初起，列火满门，将欲趋朝，轩盖如市。国忠方乘马，抚因趋入，谒于烛下，国忠谓其子必在选中，抚盖微笑，意色甚欢。抚乃白曰：“奉大人命，相君之子试不中，然不敢黜退。”国忠却立，大呼曰：“我儿何虑不富贵，岂藉一名，为鼠辈所卖耶？”不顾，乘马而去。
抚惶骇，遽奔告于珣曰：“国忠恃势倨贵，使人之惨舒，出于咄嗟，奈何与校其曲直！”因致暄于上第。既而为户部侍郎，珣才自礼部侍郎转史部侍郎，与同列。暄话于所亲，尚叹己之淹徊，而谓珣迁改疾速。
【赏析】
笔记的主要内容是写杨国忠之子参加明经科考试，成绩不好，主考官达奚珣本想将其黜落，但惧于国忠权势，不得不将其录为上第。围绕这个故事，笔记描写了两对相互参照的人物形象：杨国忠父子权倾一时，高高在上，炙手可热，以权势压人；达奚珣父子胆小怕事，战战兢兢，既想主持公道，坚持正义，又惧怕权势，想明哲保身，结果还是屈服于压力，做了违心之事，将杨暄取为上第。通过这两对人物形象地塑造，我们可以遥想玄宗朝杨国忠得势时的骄横跋扈与目中无人。
杨国忠是笔记着意描写的对象。在他还没出场之前，作者借达抚去拜访他，把他的气势与骄横做了一番渲染。“五更初起，列火满门，将欲趋朝，轩盖如市，”简直是不可一世。达抚小心翼翼，前往参拜，对于儿子应试之事，国忠早已胸有成竹，“谓其子必在选中”，故而洋洋得意，一付盛气骄愎的模样。当听说达奚珣居然犹豫不决，禁不住勃然大怒，口出狂言说：“我儿何虑不富贵，岂藉一名，为鼠辈所卖耶？”然后，头也不回，乘马而去。简直狂妄之极。作者通过渲染铺垫和心理、神态、语言以及动作描写，活生生地绘出了一位骄横跋扈、恃权专横的权贵形象。
达奚珣优柔寡断，胆小怕事，摊上杨国忠之子应试又不及格这等难事，使他陷入进退不得的困境，一方面，从良心与公理上讲，他很想实事求是，保持科举的纯洁性；但另一方面，面对杨国忠的遮天权势，他又缺乏斗争的勇气，禁不住忧心忡忡，举棋不定，只好派儿子前去试探，投石问路，看看杨国忠的态度如何？结果遭到一顿痛骂，只好灰溜溜地跑回来，诚惶诚恐地按照杨国忠的意思办理，把杨暄取为上等，真是既可怜又可悲。
笔记最后一段，杨暄对亲近人所说的话颇为耐人寻味，自己本来考试落第，侥幸得取，旋又升任户部侍郎，简直是“鸿运当头”，即便如此这位新贵还嫌自己升迁太慢，埋怨达奚珣转任太快，真是恬不知耻。
舞马之死
郑处诲《明皇杂录》
玄宗尝命教舞马四百蹄，各为左右，分为部目，为某家宠，某家骄。时塞外亦有善马来贡者，上俾之教习，无不曲尽其妙。因命衣以文绣，络以金银，饰其鬃鬣，间杂珠玉。其曲谓之《倾杯乐》者，数十回，奋首鼓尾，纵横应节。又施三层板床，乘马而上，旋转如飞。或命壮士举一榻，马舞于榻上，乐工数人立左右前后，皆衣淡黄衫，文玉带，必求少年而姿貌美秀者。每千秋节，命舞于勤政楼下。
其后上既幸蜀，舞马亦散在人间。禄山常观其舞而心爱之，自是因以数匹置于范阳。其后转为田承嗣所得，不之知也，杂之战马，置之外栈。忽一日，军中享士，乐作，马舞不能巳。厮养皆谓其为妖，拥彗以击之。马谓其舞不中节，抑扬顿挫，犹存故态。厩吏遽以马怪白承嗣，命棰之甚酷。马舞甚整，而鞭挞愈加，竟毙于枥下。时人亦有知其舞马者，惧暴而终不敢言。
【赏析】
历史上的唐玄宗，留给后人无尽的评说。在他统治前期，励精图治，勤于爱民，虽秦皇汉武所不能比也，直接开创了我国封建社会的极盛时期——开元盛世。像杜甫在《忆昔二首》里面所写的那样：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。”简直是天下大同的景象，引起后代无尽的向往。可是好景不长，到了后期，尤其是天宝年间，他就被表面的繁荣冲昏了头脑，荒废国政，斗鸡舞马，沉迷声色，无所不为。宠爱杨贵妃，重用奸人李林甫、杨国忠，把整个朝廷搞得乌烟瘴气，终于导致了我国历史上破坏力最巨的战乱——安史之乱，唐王朝一下子由极盛转入极衰，之后经过多次满怀期待的中兴，却都未能达到开元前的盛况。所以说，我们很难对李隆基的功绩作出一个准确的定位，真是“成也萧何，败也萧何”。这则笔记写的就是唐玄宗后期之事，是从舞马的角度，通过对舞马悲惨命运的描写，使人在盛衰交替的悲怆中，陷入对历史的深思。
舞马在玄宗时期可谓是出尽了风头，不仅被分成部类，还有自己的名字，并且“衣以文绣，络以金银，饰其鬃鬣，间杂珠玉”，其受恩宠的程度，就是人也莫能与之同列，实在是尊贵无比。马自己也很争气，“奋首鼓尾，纵横应节”，实在是天下奇观。可是，及安史乱起，舞马再也没有那么好的命运了，他们辗转多人之手，从安禄山又到田承嗣。在安禄山手中还好些，禄山知道它们的身份，还能够继续表演，及禄山死，运气就不那么好了，田承嗣并不知道它们是舞马，把它们像战马一样饲养。忽有一日，耳闻声乐响起，它们以为又到了自己舞蹈的时候了，便“抑扬顿挫，犹存故态”，可谁知，这次却与往常不一样，赢得的并不是满堂喝彩而是阵阵皮鞋，最后竟至于“毙于枥下”，实在令人同情不已。
这则笔记的妙处就在于能够采用今昔对比的手法，通过对舞马命运的描写，来折射李唐王朝由盛至衰的历史转变，其中蕴含了丰富的社会内容和历史悲慨。正像浦起龙在评赏杜甫的《丽人行》时所说的：“无一慨叹声，而点逗处声声慨叹。”
太宗怀鹞
刘餗《隋唐佳话》
太宗得鹞，绝俊异，私自臂之，望见郑公，乃藏于怀。公知之，遂前白事，因语古帝王逸豫，微以讽谏。语久，帝惜鹞且死，而素严敬征，欲尽其言。征语不时尽，鹞死怀中。
【赏析】
欧阳修在《五代吏伶官传序》中说：“祸患常积于忽微，而智勇多困于所溺”，玩物丧志的事，自古以来，数见不鲜。后唐庄宗宠幸伶官而国丧家灭；南唐李后主痴迷音律而身遭囹圄；宋徽宗醉心书法而致靖康之耻。就凡人而言，过分贪玩尚不致铸成大错，可是对封建帝王来说，如若贪图享乐，不理政事，那可不是小问题。因此，魏征对唐太宗玩赏雀鹰的事也不肯放过，其实，“鹞死怀中”乃是魏征故意所为。他知道太宗藏鹞入怀，就故意无休止的延长讽谏的时间，终于使雀鹰窒息而死。
唐太宗是一代明君，这从他和魏征的关系也看得出来。对于魏征，他是十分敬重的，同时对他的谏言也颇多顾忌。文中通过几句简单的动作，就把太宗的心理状态惟妙惟肖地展现出来。太宗见魏征来了，就知道他肯定会因此而进谏言，为了堵他的嘴，赶忙藏鹞入怀，而魏征也故意不予点破，但有意识地增加讽谏的时间，其目的不在讽谏本身，而在于要捂死鹞，对于此，太宗也无可奈何，即便十分喜爱这只雀鹰，也耐着性子听他说下去。太宗之圣明可见一斑。
太宗识佞
刘餗《隋唐佳话》
太宗尝止一树下，曰：“此嘉树。”宇文士及从而美之，不容口，帝正色曰：“魏公常劝我远佞人，我不悟佞人为谁，意常疑汝而未明也，今日果然。”士及叩头谢曰：“南衙群官，面折廷争，陛下尝不得举手，今臣幸在左右，若不少有顺从，陛下虽贵为天子，复何聊乎？”帝意复解。
【赏析】
唐太宗在历代帝王之中，还是较能听进臣下谏言，较能识人、察人的一个，可以算是一代明君了，可是，在宇文士及的伶牙俐齿、巧舌如簧面前，照旧败下阵来，依然被奉承话灌得迷迷糊糊，最后竟转怒为喜。
“太宗随口赞美了一棵树，就马上就听到了宇文士及应声附和的声音，并且不容口，可见宇文士及为官之精明。可是偏偏他时运不佳，遇到的不是隋炀帝，而是历史上少有的清明帝王——唐太宗，结果就触了霉头”。太宗想起了魏征的话，马上警觉起来，立刻认定随声附和的宇文士及是一个善于谄媚、巴结逢迎的小人。看到这里，读者不仅为宇文士及捏了一把汗，本想拍马屁，逗皇上开心，可谁知却一下子拍在马胯上，适得其反，并且惹祸上身。可是，宇文士及接下来的解释，又马上让太宗改变了看法，“帝意复解”。由此可见，即便是对某一道理认识比较透彻，可是在执行贯彻过程中，也是颇为不易。
笔记归笔记，联系历史上的宇文士及，我们还应该充分肯定其功绩，不应只顾一点而不顾其余。其兄化及谋逆，独士及不从，转而降高祖。又从太宗平宋金刚，以功封新城县公，迁秦王府骠骑将军。又从平王世充、窦建德，以功晋爵郢国公，南征北战，也是李唐王朝的开国元勋。只是因其以隋将入唐，又兼其兄化及之作为，故而一生小心翼翼，少进谏言，而多谄媚之词，若归其为小人之列，实在有些冤枉。