人体各个脏腑都有其特定功能，它们配合在一起，才使得人体正常地运转着。前面我们也提到过，心为君主之官，有君就一定会有臣，而心旁边的宰相就是肺。肺和心同居上焦，离心非常近，所以《素问》之中称心为“相辅之官”。那么有人可能会问，为什么称肺为心之宰相？原因很简单，因为肺主气和肃降，朝百脉。
肺主气，即肺能主管机体之气出入、管理呼吸运动的功能。肺主气包括肺主呼吸之气、一身之气两方面。
肺主呼吸运动，能够实现人体自身气体交换之功，功能正常时，呼吸均匀、气道畅通，气体平衡出入，脏腑才可得到滋养，人体之生理功能才会正常。如果病邪犯肺，就会影响人体之生理功能，主要表现包括：胸闷、咳嗽、喘促、呼吸不畅等。
肺通过呼吸功能主持、调节全身脏腑组织之气，肺通过产生宗气起到主一身之气之功，功能正常，则一身宗气充足，气机通畅，呼吸调和。病理上，如果呼吸失常，就会影响宗气之生成和气之运动，临床表现包括：咳嗽喘促，少气不足以息，声小气短，肢体倦乏等。
以上即为肺主二气之功，虽然两种功能互用，可又取决于肺之呼吸功能。由于肺之呼吸调和为气的生成、气机条畅的基本条件。如果肺的呼吸功能失常，就会影响宗气生成、气之运动，进而导致肺主一身之气、呼吸之气减弱，如果肺之呼吸功能丧失，清气无法吸收，浊气无法排出，新陈代谢就会无法继续下去。人体生命活动一定会随其终止。
此外，脏腑组织之气缺乏、运行失常又会反过来影响肺之呼吸功能，进而导致呼吸功能异常。
肺有宣发、肃降之功。其中，肺之宣发之功即肺气向上升宣、向外周布散的生理功能，这种功能主要体现在以下三方面：通过肺的气化功能，让体内浊气不断排出体外；让气血、津液输送到全身，进而发挥其滋养脏腑器官之功；宣发卫气，调节腠理开合，通过汗孔把代谢后的津液化成汗液排出体外。从病理学角度上说，如果肺失宣散，就会表现出以下症状：咳嗽、吐痰、喘促胸闷、呼吸困难、鼻塞、喷嚏、无汗等。
肺气有清肃下降、使呼吸道保持洁净之功。其生理功能主要包括：吸入自然界清气；将肺吸入的清气、由脾转输于肺之津液和水谷精微向下布散；肃清肺和呼吸道内的异物，进而保持呼吸道清洁。病理上，如果肺的肃降之功失常，就会引发一系列不适症，临床上的常见症状为：呼吸短促或表浅、胸闷、咳嗽、咯血等。
肺主宣发和肃降为肺的主要功能，二者之间存在着相辅相成的关系。肺之宣降功能正常，才能让气道通畅、呼吸调和，进而保持人体内外气体交换，才可让各个脏腑组织获得足够的气、血、津液，进而温煦、滋养身体，防止水湿痰浊停滞体内。病理上，如果肺气失降导致宣发无力，主要表现为：咳喘久致体弱，形寒，津气亏虚难达体表。
肺朝百脉，意思就是，全身血液都必须经过经脉聚集在肺中，通过肺之呼吸运动进行气体交换，之后输布至全身各处。生理功能上，肺主气，心主血，人体之全身血脉都流属于心，心肺的推动为血液循环之基本动力，血液可以正常运行，除了要依靠心肺的推动，还要依靠肺气之推动、调节，肺气虚弱，宗气缺乏，气机不调，就会导致心肺无法推动血行，进而影响心主血脉之功，临床表现为：憋闷、心悸气短、唇舌青紫等。
记得读高中的时候，同桌患上了肺炎，本来是个清清秀秀的姑娘，肌肤姣好，但是自从患上肺炎后，她的脸上就生出了许多小痘痘，大便开始不畅，服用很多药物都不见好转。经过一番仔细检查之后发现，她的肺功能受了影响，肺气之宣降功能失调。医生给她开了些宣肺降气的药物，脸上的痘痘迅速消退，大便也畅通了很多。
可能有人会问，大便和肺之间有什么关系啊？从中医的角度上说，肺外合皮毛，《内经》上提到，肺之病变会导致皮毛发焦、悴、夭、败，那究竟要如何做才能养护我们的肺？
其实，笑就可以清肺，因为笑的过程中胸腔会扩张，增大肺活量，伸展胸肌。笑可以宣发肺气、调节人体气机升降、消除疲劳、驱除抑郁、解除胸闷、恢复体力，下降肺气，和肾气相通，同时增进食欲。如果每天都能做到开怀大笑，肺即可吸入大量清气、呼出废气，加速人体血液循环，进而调和心肺气血，稳定情绪。
每天坚持一定的运动，如散步、跑步、做健身操等，进而增强体质，提升肺脏功能、抗病能力。
人体之呼吸形式主要包括两种：胸式呼吸、腹式呼吸，一般来说，我们平时做的都是胸式呼吸，但是胸式呼吸只有肺的上半部在工作，整个肺的4/5都处在“休息”状态，久而久之，中下肺叶得不到锻炼就会废用，导致肺叶老化，进而诱发各种疾病。
腹式呼吸是一种不错的健肺方法，所谓腹式呼吸即吸气的时候腹部凸起，吐气的时候压缩腹部，让它凹下去的呼吸方法。经常做腹式呼吸能够让机体获得充足的氧气，满足大脑需氧量，让人的精力更为充沛。
不过要提醒大家注意，最开始锻炼腹式呼吸的时候，不能急于求成进行太过深长的呼吸，也不要太过关注自己的呼吸，以免出现胸闷气短、呼吸不畅、憋气等。
提到保护自己的肺，有一点不得不提：戒烟。几乎每个人都知道吸烟有害健康，尤其会伤害到自己的肺脏，可仍然有很多人戒不了烟。
还要注意保持自己生存环境的清新，因为肺最主要的生理功能就是进行体内外气体交换，保持吸清呼浊，也就是吸入氧气，呼出二氧化碳，进而确保机体对氧气的需求。因此，日常生活中养肺时一定要注意保持周围空气的清新，无论是家中还是在单位，多开窗通风，保持周围环境空气的干净，多打扫室内，以免垃圾停留在房间内。