上古神话中，夸父追日是最具有励志精神的一个传说。
《山海经》中提到夸父的时候充满了不屑，“夸父不量力，欲追日景”——数千年以后，我们也能从字里行间看到作者齿冷的寒芒。但夸父不在意，他拿起手杖，开始向着太阳一路狂奔，将背影留给了整个世界。海伦凯勒的那句名言：“当你面对太阳时，阴影总是落在你的背后”，这完全是夸父的写照。
夸父奔跑的速度似乎不逊于太阳，他越追越近，马上就要赶上了，但是他忽略了太阳的热量，夸父太热了，口渴难耐，急需饮水，他一口喝光了黄河，又一口饮光了渭河水，但他仍然感到口渴，想起来北面雁门山外有一处大泽，急忙转身往北，但是他太渴了，走了几步就没了力气，倒在地上悲壮地死去。
夸父功败垂成令人扼腕，如果如果……夸父认识曹操就好了，曹操就会告诉他前面不远有片梅林，夸父舌底生津，没准就能挺到大泽。其实夸父在临死之前估计就意识到了这一点，他在倒下去后，他的拐杖化作一大片桃林，可惜没结出桃子他就死了——他为什么不变成梅呢？梅还能让他舌底生津，多咽一口吐沫。
这是因为啊，夸父讨厌曹操，夸父和刘备他们是一伙的，梅是“虽托名汉相实乃汉贼”曹操的幸运果，后来曹操还用它煮酒论英雄，差点惊破刘备的胆。他们自然不能不再用，于是他们就选用了桃作为自己的吉祥果，刘、关、张三个人在桃园结义却不在梅园结义，这就是证明。
关于夸父是刘备一伙的还有一个关键证据，现在黑社会玩结拜都拜关二爷，可当年刘关张哥仨桃园结义拜谁？拜关二爷是不可能了，他们只能拜皇天后土，《山海经》说“后土生信，信生夸父。”后土就是夸父的爷爷，人家都拜自己爷爷了，夸父自然要支持刘备，刘关张当然要和夸父一样喜欢桃花了。
后来为什么弟兄三个，唯独关羽神运亨通，在神仙界一路平步青云，成了伏魔大帝、伽蓝菩萨等等，身兼数职，享受四方香火。估计就由于他这张红脸，接近桃花本色，比较受神仙界最高首长玉皇大帝及其夫人的关注，因为他们两口子也都喜欢桃花。
仔细翻看玉帝夫妇奋斗史，两人都有着一段“桃花史”，尤其王母娘娘，她的故事可以直接从夸父的这片桃林讲起来。
一、桃和那些神仙亲戚们
夸父追日虽然是个神话，但要考证他倒下去的那片土地倒也不难，因为神话说得很清楚，他临死之前一口气喝光了黄河水和渭河水，这里一定是黄河与渭河的交界地，现在的河南省灵宝市非常符合这一特征，灵宝往北就是山西地界，夸父临死前要去喝水的“大泽”正在山西代县的雁门关外。而且最重要的一点这里古称桃林，名字就得自这里有大片的桃林，想必就是夸父的拐杖变化而来。
灵宝东南一座山就以夸父命名，山的北面就是桃林，这片桃林在古代有数百里之广，据说能从现在的灵宝一直蔓延到陕西的渭南，因为这片区域山势险峻，地处要冲，一直被称为桃林塞。当年周武王便从这里带着人马走出去讨伐纣王，灭掉殷商后，又带着人马从这里回到首都镐京。
功成名就的周武王为证明自己热爱和平，不是穷兵黩武的暴君，走到这片桃林塞，把征战所用牛马都放归到这片桃林，在冷兵器时代，牛马在战争中的作用就如同飞机和汽车，可见他是实心实意向人民表示从此不再有战争了。这一点足以让现在的那些号称热爱和平的各国政客脸红，他们天天坐在一起谈世界和平，销毁核武器，却一个个都是只说不练的假把式。
没有战争了，对人是好事，对这些牛马来说也是好事，他们在广阔的桃园里自由的驰骋、繁衍，到周朝的第五个皇帝姬满即位时，这里出现了许多宝马良驹。姬满就是大名鼎鼎的周穆王，他是我国的最早的一个驴友，最爱干的事情就是驾车出游。
周穆王的司机是经验丰富的人，名为造父。在古代做一个司机要比现在给领带开车难得多，因为你不但要善于驾车，还要为领导“保养车”，现在都是机械，随便往4S店一扔用公款就打发了。但在古代所谓保养就是要能调教马匹——这还只是基本的要求，作为顶尖的司机你还要有“相马”的本领，要能为领导挑选好马。
造父就是这样一个顶尖的司机，他为周穆王挑选了八匹好马，并称八骏，其中有三匹就从这里挑选出来的。经过调教之后送给周穆王用以驾车。这可是名副其实的宝马，在造父的驾驭之下能够日行三万里，即便是华里，换算成时速也高达610公里[1]，与之相比，动车都不值一提。
周穆王就坐着造父驾驭的八骏车进行了一番“西游”一路向西飞奔，一口气来到了大地的最西边崦嵫山，在神话里崦嵫山是太阳的老家，是黄昏太阳落下去的地方。
当年夸父没有成功的事情，被他拐杖所化桃林养育的马匹就这样轻易做到了，或许是夸父借这些马实现了自己愿望吧。
周穆王比夸父幸运得多，他没有被太阳烤死，因为崦嵫山附近就是昆仑山，在这里他认识了一个女王：西王母。两个人相见恨晚，在一起喝酒唱歌，言谈甚欢，甚至都擦出了爱情的火花。可惜就在这时候，周朝有人造反，周穆王急忙坐着八骏回去了，因为八骏来去如风，叛乱势力还没有坐大，周穆王就赶回去平定了叛乱。这让他深刻认识到了速度就是力量，为了感谢造父，赐他一座赵王城，造父从一个司机变成了封疆大吏，全拜那片桃林之福，可真是走了“桃花运”。
周穆王和西王母擦肩而过没有酿成“桃色事件”让后来许多人都为之感叹，最著名的如李商隐写《瑶池》“瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。八骏日行三万里，穆王何事不重来？”在他的想象里西王母还在痴情地等待，周穆王有那么快的交通的工具，为什么就不能再来一次呢。诗句固然写得感人，但李商隐不知道人家西王母是何等彪悍的人物，岂能看上一个凡间帝王，上天早就为她安排好了一场更大的“桃花运”在等待。
在遥远的东方，太阳升起的地方，有个男人叫东王公，他才是西王母的mr right。不说别的，光从名字上看两个人就已经是绝配了，更何况两个人还有许多共同特点，比如：
第一，一开始，两个人的形象都接近禽兽，《山海经》上说西王母“豹尾虎齿，蓬发戴胜”《神异经·东荒经》上说东王公则是“鸟面而虎尾”。后来随着两个人地位提升，面目才慢慢变好的。
第二，两个人居住虽然比较远，但有一轮红日相牵。西王母住在太阳落下的崦嵫山，东王公则住在太阳升起的扶桑树。恰似那一首经典的《卜算子》“我住长江头，君住长江尾。日日思君不见君，共饮长江水。”不过两个人守的是一轮太阳，“我住日头升，君住日头落，日日思君不见君，共把日头说”。
以上两条都是客观原因，两人最终走在一起还因为他们有着共同语言，作为神仙，他们主管的业务有许多相似之处，他们都管着人间生死。汉代铜镜上的铭文经常写着“寿如东王公、西王母”可见东王公和西王母对人生死影响之大。
众所周知《山海经》里明确说了西王母主管刑罚，同时手里还握有一种不死药，后羿就曾经向他讨要过，周穆王见到西王母的时候，她也说过“将子无死”的话，大概就是要送周穆王这药。可是西王母这不死药原材料是什么呢？应该是桃，《述异记》中“昆仑有玉桃，光明润彻而坚莹，须以玉井泉洗之，便软可食。”昆仑正是西王母的住所，从桃的种种神迹来看，王母这不死药很可能就是这玉桃。
东王公呢？他居住在东方，按照道家五行学说的解释，东方主生，他的方位就决定了他的功能。葛洪《枕中书》里称东王公为扶桑大帝，现在一提起扶桑都以为是日本，其实我们的老祖先一直将这个国家称为“倭国”，因此不要把他误会成日本的神仙。扶桑本是传说中东方的一棵美丽的大树，太阳就是从其下升起来，所以东王公也叫木公。这就不得不提另外一个东方之神句芒，他也住在东方，《尚书》上明确说他住在大桑树下，而且句芒就有为人增寿的本领，显然句芒就是东王公的另外一个称呼，或者是东王公手下跑腿的。他就为秦穆公增过寿。《墨子》上说秦穆公有一次去在家庙看见一个方脑壳鸟身子的怪物，吓得他拔腿就跑，怪物拦住他说不要怕，我是句芒，来送你寿命的。
因此从种种资料看，为人增寿是东王公业务范围之一，西王母有不死药，东王公增寿靠的又是什么呢？我们凡人靠山吃山靠水吃水，东王公也是如此，他是靠树吃树，他居住的那棵大桑树的桑椹就是宝物，《海内十洲记》上说“食其堪而一体皆作金光色，飞翔空立。”不过这种说法没有流行，从后来各种资料看，东王公为人增寿靠的是桃。桑树自然不会结桃，桃是从桃树上结来的，这“东方红太阳升”的地方还有一棵桃树，例如《玄中记》记载：“东南有桃都山，上有大树，名曰桃都，枝相去三千里，上有一天鸡，日初出，光照此木，天鸡鸣，群鸡皆随之鸣。”至于太阳升起的地方是桃树还是桑树，不同的资料有不同的说法，难分彼此的，所以东王公这“木公”也可以称为桃木大帝，相应的，他的不死药，就和西王母一样了，都是桃。
不过东王公这桃虽然好，但估计效果不是很强，否则后羿为什么不向他求桃，而去找西王母呢。但西王母这不死药恰恰相反，应该效果好，但口感差。从玉桃这个名字上来看就能猜出来，玉桃也就只是好看，即便用玉井泉水洗过，估计吃起来不但坚硬，而且难以下咽。否则后羿拿到后就应该吃掉自己的一颗，然后再把另一棵交给老婆嫦娥，他之所以不吃，大概就因为这药口感不好，他要下很大决心才能吃，所以交给老婆保管，到最后实在无奈才吃，结果给嫦娥留下了机会。还有周穆王最后没有成仙还是死掉了，说明这药口感实在太差了，周穆王宁愿死也没有吃，甚至连回来见西王母的勇气也没有了。
两个人业务相似，而且还有互补性，不走到一起都没有天理，他们的婚礼十分浪漫，据《神异经》记载，为他们主持婚礼的是一只类似《庄子·逍遥游》里的大鹏一样的大鸟，他两个翅膀都有数万里之广，双臂一挥，就能贯通中西。他左翼盖住东王公，右翼盖住西王母（原来神仙也讲究男左女右），两人登上鸟背相见——这真是浪漫，后来牛郎织女用喜鹊搭桥相见，简直就是东王公西王母的山寨版。
二人结婚之后，立即进行业务切磋，将不死药的研制方法加以改进，二人接将昆仑山产不死药的与桃树和东王公的桃树嫁接，成功研制出一种口感与效果极佳的不死药。由于不死药这名字实在不雅了，说起来像是“嗑药”，于是他们给这种药取了一个新的名字：蟠桃。
名字上之所以带蟠是源自《山海经》对这棵桃树的形容：“沦海之中，有度朔之山，上有大桃木。其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有二神人，一曰神茶，一曰郁垒，主阅领万鬼。恶害之鬼，执以苇索而以食虎。”
枝长三千里的桃树肯定硕果累累，这么多蟠桃，如果吃不完，岂不浪费，考虑到这一点，东王公和西王母决定对这种药进行深加工，比如制成潘桃粉什么的，于是他们就在月宫建立了工作间，把桃树上那只老虎派过去捣药。
我没有说错，就是把老虎派过去的，兔子那是后来的事情，其实最早月宫里就是一只老虎，例如屈原在《天问》中就发出疑问：“厥利维何？而于菟在腹。”就是在质问月亮你老抱着一个老虎，图的什么吉利啊？于菟就是古代对老虎的称呼。很显然现在的玉兔就是于菟的误会而来。中国的老百姓对野兽与美女的搭配不认同，于是在传说有意将于菟改成玉兔。
而这个兔子为什么通体是白色的，而不是黑色或者黄色？这是因为他吃了不死药蟠桃导致的。神仙专家葛洪认为兔子满五百岁的时候就像人变白发一样，兔毛也都要变白。（满五百岁者，其毛色白。能寿五百岁者，则能变化。）玉兔捣不死药，活五百岁对他们来说玩一样，所以要全身白发。
你不得不佩服我们老祖先的想象力，其实我们现在的家养小白兔是明朝末年从外国引进的，之前我国野兔只有黄色的，只有得了白化病才变成白色，所以罕见，结果被成了长寿药的形象代言了。
不管怎样，东王公与西王母掌握了不死药，在神仙界掌握了不死药就掌握了神仙的命门，他们依靠这个药迅速树立了威信，建立了势力，两个人在神仙界的地位步步高升，终于位登大宝，东王公成了玉皇大帝，西王母则成了王母娘娘。
“你的力量越大，你的责任也就越大。”随着两个人地位的上升，许多人都慕名而来，对桃的需求量也就越大，东方那棵大桃树虽然树枝长达三千里，但依然无法满足需求，于是王母娘娘在天上开辟出一片土地，广泛种植蟠桃树，形成了一大片的蟠桃园。为了满足不同需要他们还分出了个三六九等来，《西游记》中第五回中，孙悟空接管的时候，那个土地爷说得最为清楚：“有三千六百株：前面一千二百株，花微果小，三千年一熟，人吃了成仙了道，体健身轻。中间一千二百株，层花甘实，六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老。后面一千二百株，紫纹缃核，九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。”分成这么三个等级，自然要看人下菜碟儿，不同的人不同规格，像孙悟空这样的草根阶层自然是不配吃的，所以人家连请都没有请他。
注释
[1]周代那会一里估计不是五百米，《春秋谷梁传》上说“古者，三百步一里”《汉书》上说“六尺为步”据殷墟出土的商朝古尺长度16.93厘米。“如此算来一里应该是300*16.93*6，算下来应该是300米。我姑妄言之，各位姑妄听之”。