二、从灶神到灶王爷
说了这么半天，灶神从三皇五帝一下子掉到了一个昆虫身上，实际上，灶神的发展思路应该倒回去，最初人们估计是出于对动物的崇拜来将灶马作为厨房的图腾，到后来随着口口相传变成了黄帝、炎帝、祝融等大人物。很快人们就发现这些神灵太太高大了，放在厨房不太合适。于是灶神就开始在“亲民化”的道路上越走越远。
让灶神平易近人的第一步要为灶神规定出一个性别来，人们先把灶神想象成一个女性，最初直接拿祝融开刀，《五经异义》上说：“灶神祝融，是老妇。”把人面兽身骑龙狂奔的官五代直接变成了老妇人，这种变法过于生硬，跳跃性太大，让人难以接受。后来《敬灶全书》中就不再提祝融的事儿，直接说灶神是一个住在昆仑山上，主人富贵的老母。但是将灶神说成一个老妇人，实在难以满足大家的审美需求。
晋朝的司马彪在注解《庄子》的“灶有髻”这一条时就照顾到了众人的、尤其是男性的审美需求，说：“灶神，着赤衣，状如美女。”这个说法立刻引起一片反响，连道教都吸收了这种说法，在《道藏》里就说灶神是个美女。
段成式在《酉阳杂俎》也提到了灶神，也说他状如美女，但他估计是个男权主义者，话锋一转，又写道：“又姓张，名惮，字子郭，有个太太叫忌卿，生了六个女儿都叫察洽”老段真是一个故事高手，他一面照顾了前面状如美女的说法，一面直接将这个灶神变成了纯爷们，还给他配了一个叫忌卿的太太，转眼之间又来了六个闺女，居然叫同一个名字，真不知道灶神夫妇怎么去喊自己的孩子，难道他们的姓不一样？这实在是他编排的一个漏洞。
实际上在段成式之前，许慎已经为灶神取过一个名字，他说灶神名叫苏吉利，他老婆名叫王博颊——博是大的意思，颊是脸的意思，王博颊莫非就是王大脸的意思？《荆楚岁时记》等著作都顶了他这个名字。但也有人不认同，例如《三国志》中就说有一户姓王的的人家，一个奴婢生了一个小孩，这个小孩生下来就直接跑入灶火中去了。有个有学问的人就说：“他叫宋无忌。这是灶神那厮出来转一圈。”于是灶神又多了一个名字：宋无忌。
仔细看看这些名字，张惮，看起来就像穷蝉，苏吉利听着就像马蛣潦，宋无忌显然就是苏吉利念秃噜造成的，这些名字其实都是从穷蝉演化过来的，估计都是文人们编排出来的。老百姓并不买他们的账，在民间的传说里，只有段成式的沾上一点边，老百姓也认为灶神姓张。不过这并不是段成式宣扬的结果，而是在唐朝道教兴盛，推崇张天师，道教那些高级的神仙都姓张，灶王爷虽然不算高级，但能够直接对话玉皇大帝，就有民间传说认为他和玉帝是亲戚，理所当然就姓了张，从此就有了张灶王一说。
有意思的是，就是从唐朝开始灶神不再只是神，而是越来越厉害，出现各种称呼，通俗一点的有灶王爷，明了一点的有灶君，灶君皇帝等，文雅一点的叫“福水善火定福府君”、“九天司命灶君”等最为厉害的称为“司命菩萨”，快赶上观音了。他的地位越来越高，但也就从这个时候开始，他和老百姓越走越近，老百姓一面尊敬他，一面却对他进行各类揶揄，编造关于他的各种传说，进行种种调侃，不知灶君老爷是否会暗自感叹一声：“唯凡人与小人难养也近之则无礼，远之则怨。”
民间传说中，有的说灶王爷就是负心郎，背叛前妻嫁入豪门，后来豪门败落，他沿街乞讨，走到前妻家中，前妻对他热情招待，他羞愧难当，一头扎入锅底死掉了。玉帝见其可怜就让他做了灶王。
有的民间故还把灶神说成一个**丝，被天上的白富美——玉帝的女儿看上了，他们情定终身，结果玉帝不允，剥夺女儿仙籍，王母娘娘求情，玉帝就封了女婿一个小官做灶神。
有的故事还把灶神说成一个懒汉，有的故事把他说成一个色情狂，喜欢看美女……陆游说：“身后是非谁管得，满村尽说蔡中郎。”那还是死后的事情，可人家灶神永远不死，天天听别人这么侮辱自己，估计痛不欲生了。
由于各种传说版本不一样，所以关于灶神的造型也就不一样，看各类灶王爷纸马，有一个人的灶君，还有带着老伴的灶君，还有带着两个老伴的灶君……最有意思的是，在清朝出现了一个灶君的纸马，上面画着不是别人，竟然是赵子龙。为什么把赵子龙当成灶王爷呢，因为赵子龙是个行军打仗的军人，一个姓赵的军人，自然可以简称为赵军，赵军赵军和灶君灶君何其相近，自然就是灶王了。可怜常胜将军因为姓赵变成了灶王爷。以此类推，我倒觉得赵德芳也可以当成灶王爷，因为他是八贤王啊，一个姓赵的王爷，自然也就是赵王爷，赵王爷灶王爷，又何分彼此呢？
三、灶王爷的工作
其实灶神最早的工作性质估计就跟猪八戒那净坛使者差不多，是一份美差啊，即便职位不高，但天天有吃有喝悠游自在也是神仙一般的日子——————————哦，他们本来都是神仙，那就是超神仙的日子吧。
但后来灶王爷在人间家庭的地位越来越高，都被尊成了一家之主，他的工作肯定要加大，首先一点他就是饮食安全，防止鬼魅之物前来捣乱，《子不语》上说鬼魅偷吃不同于活的生活偷吃，肉眼无法看见，他们只站在高处深深一嗅，就吃到了，这锅饭也就吃起来寡然无味了，因此防止鬼魅盗窃，必须灶神出马，灶神会派出他下属的几个小孩在锅台徘徊，看见有鬼偷吃上前打跑。真正做到了时时刻刻守护你的安全。
除了厨房的安全，如果外部发生灾难，即便不是他份内的事情，他也会伸出援手。《夷坚丁志》就记载了这么一个故事，有个姓杨的人被父亲赶出家门，在一个破屋里避风寒，忽然一个老虎带着伥鬼来吃他了，他无处可逃，只能坐以待毙。千钧一发之刻，一片黑云飘来，有个神仙赶跑了老虎和伥鬼。神仙又叫来土地责怪：“你白白受人杨家祭祀，现在有困难，你却不能伸出援手，真是白吃饭了。”然后这个神仙又说：“我是灶君。”就离开了。灶神的意思很明确，这个本来是土地爷的工作，既然你不干，我就只好干了，颇有雷锋同志的风采。
这些工作想必也没有什么，对于一个神仙都是捎带手的事情，但是后来一项职责彻底改变了他这中悠闲的状态，这项职责就是司命，掌管着人们的寿命与富贵。这项工作听起来十分尊贵，掌管人的生死，这该多大的权利啊，那——那得多少人给我送礼求我办事啊。所以，从此以后灶王多了“司命真君”“司命菩萨”这样的尊称，其实这都是不明就里的凡人们乱给他灶王爷戴的帽子，只要看看灶王爷的工作职责就明白了他才没有那么风光呢。
葛洪在《抱朴子》上说得很清楚，在每月的最后一天晚上，灶神就上天汇报人们的罪过，如果是大罪，就夺他一纪的寿命，一纪就是三百天，如果是小罪，就夺他三天的寿命。注意这里说的是汇报，他只是将见到的情况记录下来汇报给天庭的主管领导（估计就是玉皇大帝），由主管领导来决定是否扣减寿命，真正的司命是天上的那位主管领导，而灶君也就只是一个记账的，换言之，他就是一个破会计。
这一点后来大家也就都知道了，民间有一种画册叫《日记故事图集》谈的就是灶王爷每日记录人们的各种罪行。他这帐好难记的，因为每个人都要建立明细账，每天每个人每件事事都要记录流水账，那时候又没有财务软件，还要手工登记分类账，还要再生成报表，想想看该多大的工作量，累也要累死了。叫着灶君皇帝的名号，却干着会计的工作，有比这个更悲催的吗？
当然有比这个更悲催的，那就是在后来灶王爷由原来的每月上天对一次帐，改成了每年上天对一次帐，每次去一天。说起来似乎轻松了，因为灶王爷不用经常出差了，但懂会计的人都知道，账务的事情务必做到日清月结，如果每年才清一次，你要付出十倍的辛劳才能做到。
关于灶王爷记账这件事，纪晓岚曾经在《阅微草堂笔记》疑惑过，天下的人家有这么多，那该派出去多少灶王爷啊，而且户数在不断变化，多出来一户就要派过去一个灶王爷，这个人从哪儿来？如果少了一户，这个灶王爷他又到哪儿去？可笑这个才子，他一定没有听过那个姜子牙封神后传的民间传说，姜子牙在封神完毕后，那些战死沙场的士兵们无处安置，于是他就派这些人去做了各家的灶神。你看这个问题不就解决了吗？至于多一个人去哪，少一个人去哪，这其实就是一个人力资源管理的问题，只要建立好顺畅的人员调动机制，这些问题自然就迎刃而解了，哪里用得着你个凡人操心。
凡人只知道灶王爷这账簿是用来向上层打报告用的，想到这一点就会痛恨灶王，却不知道灶王这帐在人死后还有作用，这个时候灶王爷就像辩护律师一样依据这些账簿替人申辩。保证地狱不冤枉一个好人，不放走一个坏人。
《玉历钞传》讲过一个故事，灶神在家人临终时，稽考其人生前行为。对于曾行恶事，但后已改过，多积善行的人，在其额上写“奉行”二宇。该人头带此印，被从第一殿一直送到第十殿，可在福地即现世最上位更生，得幸福。对于次一等的人，在其额书“遵”或“顺”、“改”字印。这些灵魂在第一殿受审之后，其罪减半。由此亦可见灶神司现世命运和来世命运的“司命”之神性。灶神在这里的作用几乎就相等于一个辩护律师了，成功为人减罪。
《法苑珠林》也有类似的故事，不过不是在眉头写字，而是翻查账簿，有个人被错拘押到地府，他在地府就观看了一场审判，阎王说某人你所做过某某错事，这时灶君就会站出来替你申辩当时的特殊情况等等，为人减轻罪名。
如此说来，灶王爷的工作重要性的确十分巨大，看看他老人家那么忙碌，我们应该好好待他，给他老人家好的待遇，然而令人心寒的是他老人家待遇并不好。——请看下回《灶王爷的待遇问题》
上天言好事话，回宫降吉祥，这是对灶王爷工作的高度概括了。