葛洪在《抱朴子》是这么说的，想要知道将来发生的事情，就用九寸以上的镜子照自己，心里记住自己占卜的事情，到了七月初七就看见了神仙，有男有女，有老有少，一见之后，肯定就会知道千里之外和将来出现的事情。还介绍了具体用镜子的方法，可以用两面，这叫日月镜，可以用四面，前后左右各放一面，称为四规镜。
葛洪说的这个方法虽然是利用镜子，但是最终要靠遇见神仙解决问题，普通人操持起来恐怕有困难，许多人就通过镜子利用别的方法来预测吉凶，例如——擅长相面术的人就可以照镜子为自己相面。三国时期的张裕就曾这样做，《三国志》里张裕每次照镜子，知道自己离死不远，都要气得把镜子摔碎在地上。《北齐书》上有个人叫皇甫玉跟张裕一样会相面，他照镜子也看出自己快要死亡了。
不会相面，会占梦也可以利用镜子占卜，《太平广记》里崔湜就梦见了镜子。唐朝的崔湜是太平公主党徒，上官婉儿的情夫，太平公主倒台后他被流放岭南，有次，晚上做梦，梦见自己坐着下听讲法，还照镜子。他就询问占梦大师张猷，张猷说：“这是一个大噩梦啊，坐着听讲，法从上来，而镜子是金旁一个竟字，金和今同音，竟是完的意思，估计他要在今天玩完（竟于今日）啊”果然，一会圣旨下来，赐崔湜自尽。
这些占卜之术里，镜子只是一个手段，最终占卜的还是别的途径，实际上即便普通的镜子也有预兆功能，例如《开元天宝遗事》上说，宋璟年轻的时候，有次照镜子发现镜子里的影子成一个相字，后来果然成了宰相。
现在如果你照镜子发现镜子里成为一个理字，那就不要声张，好好学习吧，多背一点诗词，因为没准有一天你会成为总理。宋璟属于个例，历史上不乏揽镜自照的，但再也没有看见相字，相反看到的却是——自己的头——不在自己身上。
《晋书》上说东吴名将甘宁的后代甘卓有次照镜子，看见头不在自己身上，而在院里大树上，很快他就被杀。
后来这事又出现在殷仲文头上，《世说新语》上殷仲文照镜子看不见自己的头，很快就被杀了。
后来这基本上形成了一个套路，许多人临死前都看见自己镜子里没有头，在历史上屡见不鲜，甚至用得有点滥了。但是占卜的趣味就在于雾里看花朦朦胧胧，如果都这样一看就知道自己快死了，太缺乏悬念了，所以很快大家就推出了新的镜子占卜术：镜听。
镜听又名响卜，《月令萃编》说，大年初一晚上，祭拜灶神，将勺子放入盛满水的锅中，祷拜后拨勺旋转，然后按勺柄所指方向，抱镜出门，从听到的别人说的第一句话中，就能找到征兆。
这里有时间，有仪式，说得十分严肃，但真正玩起来就跟猜谜游戏一样，一开始让你百思不得其解，到最后谜底揭晓，你会拍案叫绝：原来如此！《聊斋志异》上有姓郑的哥俩，都是读书人，大哥早负盛名，老二一直默默无闻，老二媳妇就鼓励老二好好学习。到了这一年考试完毕，除夕晚上，老二媳妇除夕夜就拜了灶神出门镜听，遇见两个人开玩笑，一个说：“你也凉凉去。”她怎么也不明白这句话啥意思，等到放榜的时候已经是暑天，妯娌两个和婆婆一起厨房做饭，烟熏火燎中大汗淋漓，这时候报喜的人上门了，说：“老大高中。”婆婆说对老大媳妇说：“你去凉快凉快去。”婆婆如此世故，老二媳妇非常伤心，就在这时，又来一个报喜的说：“老二也考中了。”老二媳妇一把将擀面杖扔掉说：“我也凉快凉快去。”这句话说出口，才顿时明白那晚镜听的含义。
各类笔记故事里，读书人考试完之后，最爱玩这个，蒲松龄说的这是媳妇为丈夫占卜，读书人更喜欢自己占卜，宋朝朱弁在《曲洧旧闻》里说有两个人镜听，出门遇见一个人在大声朗读苏东坡的《谢量移汝州表》，第一个人来得早一点，刚好听到了“弹冠结绶，共欣千载之逢”。第二人晚来一步，听到下一句：“掩面向隅，不忍一夫之泣。”。这征兆就很明显了，结果自然是第一人高中，第二人落第。
有时候谐音也很重要，《两般秋雨盦随笔》里说有个叫黄机的人考完之后出门镜听，出门看见妇女在犹豫过年宰白鸡，还是宰黄鸡，最后说宰黄鸡。黄鸡倒了霉，黄机却是大喜，皇榜放出，果然高中。
同样在这本书里，有哥仨一起占卜自己是否能及第，一起在除夕这天镜听，老父亲听说了，就躲藏在门外，这三人一出门，父亲就说：“恭喜哥三个高中。”这明显就是舞弊了。哥仨不听父亲的，继续往外走，走到门口，迎面过来两个醉汉，一个拍着另一个的肩膀说：“痴儿子，你老子的话是不错的！”结果真的三子登科。
这个故事说明所谓镜听都是一种事后的附会，内心焦虑无所依托的时候，寻找慰藉的一种方式。唐朝的朱庆馀虽然已经获得主考官的赏识，考完之后，内心还是忐忑不安，询问是否得中还要用小媳妇的口气说：“洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无？”如果他不认识主考官张籍，估计也要揣着镜子出去“响卜”了。
朱庆馀自比新嫁娘，如果他真的是一名新娘，新婚之后，丈夫如果出门远行，他也要用镜听来占卜丈夫归期。在古代，除了读书人，他们是玩镜卜第二大人群。
唐朝诗人王建还专门就镜听写过一首诗歌，详细描述了一个独守空房的妇女镜听的全过程，“重重摩挲嫁时镜，夫婿远行凭镜听。回身不遣别人知，人意丁宁镜神圣。怀中收拾双锦带，恐畏街头见惊怪。嗟嗟祭祭下堂阶，独自灶前来跪拜：‘出门愿不闻悲哀，郎在任郎回不回。’月明地上人过尽，好语多同皆道来。卷帷上床喜不定，与郎裁衣失翻正。可中三日得相见，重绣锦囊磨镜面”。这个妇女先是拿了镜子揣入怀中，灶前祈祷，她盼着丈夫回，却更担心丈夫安全，默默许愿只要丈夫安全，回不回都可以。出得门外，听到了好话，回到家中上床高兴得衣服都不知道反正了，不知道她听见了什么，预料丈夫三日能回来，许愿只要成真，就重绣锦囊磨镜面。
成不成真不得而知，但我想多半会落空，因为急切之中，他们多半会把许多话都往自己愿望上靠，所以占卜出来的都是好消息。《琅嬛记》上有个少妇揣着镜子出门镜听，听到一句话：“树边两人。照见簪珥，数之得五。”这是一句没头没脑的话，这少妇却很高兴，她以为树边两人是个来字——大概来字里有木字有二字有人字吧。后面既然有个五字，自然就是五日来——不得不佩服这想象力。
思妇会猜谜，更会出谜，汉乐府里有一首《古绝句》：“藁砧今何在？山上复有山，何当大刀头，破镜飞上天。”光看字面，完全不知所云，因为这里面每句都是一个哑谜。所谓藁砧，藁指稻草，砧指铡刀下的垫子，都是过去铡草铡人用的工具，而铡刀在古代叫鈇，这里是用鈇代之丈夫，山上复有山，山上加一个山，显然这是一个出字，何当大刀头，过去大刀头都有一个铁环，意指何时还家。最后说这一句“破镜飞上天。”最后这一句就不是猜谜了，而是用典，在古代爱情不光是用来占卜的东西，还是定情的信物，是爱情的象征。