1
初九即将作为鱼南细作被派往大罗。
在此之前长达三月的秘密训练中，初九得到主管细作任务的刘将军的高度赞赏。
初九训练结业，即将奔赴大罗的前一天，刘将军和管大人和她进行了最后的谈话。
刘将军：“初九，明天，你就要去大罗国。说实话，要不是时间太急，任务紧迫，还真有些舍不得让你走。”
初九：“我的任务是什么？什么时候能够执行完？执行完是不是就可以回到凤凰岛？”
刘将军：“喜欢你这种直截了当的作风，你的任务，是协助我们的另外一位细作——花梨完成任务。”
初九：“她的任务是什么？”
刘将军：“长话短说。第一，鱼南国要在天冷会夺冠。第二，借机推翻大罗，报仇雪恨。因此，我们做了多手准备。第一，詹慕斯赴凤凰岛铸剑；第二，设法盗取大罗国的第一宝刀，使其在天冷会上无所依仗；第三，联合大罗内部的反动势力，利用一切机会，刺杀大罗首脑要人。”
“花梨是我们的优秀细作，她到大罗三年，已经打开局面。她从大罗都城最著名妓院的底层妓女做起，现已成为楼主。此妓院正是大元帅万喜年之子万玉城的产业。”
“当年，万喜年用我鱼南将士鲜血喂刀，打造无数利刃，鱼南因此战败。战后，妖人周阿铁历时数年，用上古寒铁为万喜年打了一把刀，刀成之日，万喜年杀了周阿铁，此刀成为绝唱。据称，此刀胜过战时大罗士兵手中兵刃万倍。花梨正是要接近万家，伺机盗刀。”
初九：“要我去做什么？”
刘将军：“万家父子生性残忍多疑，狡诈无比。花梨即便久经考验，毕竟势单力薄。同时，她和万玉城的关系，给我们带来希望的同时，也带来很大的风险，你可懂我的意思？”
初九：“她会假戏真做？”
刘将军：“所谓风险，就在于不好控制。所以，你在协助花梨的同时，更需密切注意，牵制花梨。”
初九：“琴中秋现在什么情况？”
管大人：“你放心。上个月我去凤凰岛，还和琴中秋喝酒，他很好，吃得香睡的香。我代表鱼南国向你保证，你为鱼南做事，鱼南不会亏待你。等你完成任务，我亲自送你回岛和琴中秋团聚。”
初九：“当初，你也是这样向鹿惊蛰承诺凤凰岛的安全。”
管大人：“凤凰岛之事关乎国家战略，不是我能左右。大家都是身不由己。但，琴中秋一人的安危，我有能力决定，你要相信我。”
初九：“如果你像对待鹿惊蛰一样对我，你会后悔的。”
刘将军：“初九，没人骗你，你可以不信老管，你不能不信我。我也向你保证，鱼南国雪恨之日，就是你重返凤凰岛与琴中秋团聚之时。”
初九：“往下说吧。”
刘将军：“好——你听好。你的身份是一个由海外流落到大罗的弹古琴的小姑娘。明天送你出海，靠近大罗海岸时，把你扔到海里，你将被大罗一个渔夫——当然，这个渔夫也是我们的人——把你救起。你只记得你的故乡是一个小岛，但当别人问起的时候，你死活也想不起来回到故岛的方向。你从海边开始，沿路弹琴卖艺为生，直到大罗都城。大罗国叫花子成群，打拳画画吹唢呐拉二胡的到处都是，你不会引起太多注意。并且，这一路山，我们的人会在你周围密切关注，以免你受到不必要的骚扰。当你出现在都城街边的时候，你会被花满楼楼主花梨发现，并且像发现宝贝一样热情的带你到花满楼，成为专职琴师。”
“另外，你记住。到了都城，会有人问你，小叫花子，吃包子吗？你不要拒绝。他会带你到我们的秘密联络点——平安包子铺。包子铺掌柜霍平安就是你的直接上司。你们要保持定时、及时的联系，联系的方法，就是把消息写在纸条上，把纸条塞到包子里，每个纸条在看完后都必须咽到肚子里。纸条上的消息将以最快的速度到我这里。”
初九：“包子是什么？”
刘将军：“包子是大罗最为常见的一种带馅面食，见着了，你就知道了。”
初九：“哦。”
刘将军：“其它的情况，我就不多交待了。我只着重强调一点，任何时候和任何人都不能透露你的细作身份，这不仅关系到鱼南国大局，更加关系到你和琴中秋的个人性命，你懂我的意思。”
初九：“恩。”
刘将军：“到此为止，祝你成功！”
2
漆黑的夜里，初九抱着琴，从一艘船上跳进大海。
不久，一艘小船向她驶来。初九迅速做出溺水挣扎状。
一个男人伸出船桨，把初九拽到船头，伸手拉她上船。
男人：你怎么在海上漂着啊小姑娘。
初九：我随大家出海打渔，触了礁，船翻了。我漂了两天两夜，要不是我的琴，我早沉到海底了。
男人：你是哪里人？
初九：我是凤凰岛人。
男人：凤凰岛在哪里？我送你回去。
初九：我不知道，漂了好多天，我完全没有方向了。
男人：那我没有办法了。
初九：你带我走吧。
对完暗语，男人叹口气：唉，鱼南真是没人了，小女孩都派出来了。
然后飞快划桨，没有说话。
天快亮的时候，男人和初九上了岸。岸上很多人。
一个年轻人走过来：老张，你出海打渔，怎么打回来一个姑娘。
老张：你要出海就趁早，别在我这里聒噪。
老张领着初九离开了海岸。
到了家，老张做好饭，用一只木头碗端给初九。
初九吃完。老张指着碗：你出了门，去镇上最热闹的地方坐下弹琴，把这只碗放在面前。
初九左手抱琴，右手拿碗走出门去。
镇子不大，路交汇处就是市集，人来人往。
初九在一块干净地上盘腿坐下，把木碗放在面前，把琴放在腿上。低头弹起琴来。
四周人围拢过来，有人：这姑娘眉清目秀，怎么就要饭了？
有人站着不语，伸手扔到碗里一个铜板，叹口气：世道不好。
中午，太阳毒辣，初九满头大汗。
一个年长的男人走了过来，蹲在初九面前。
男人：你在这里弹琴要饭，真是选错了地方。这个镇上喜欢耍猴砸石头砍肚皮走钢丝，能认识你弹得是什么的，也就我一个人。
初九：我只会弹琴。
男人左右看看，低头小声：不瞒你说，我老婆刚死，我身边没人。我是这个镇上唯一的读书人，我们俩定有共同语言。你跟我回家，有吃有喝，好过在这大日头下弹琴还没人欣赏。
初九：我不和你回家。
男人挠了挠头：那好，随你，我不是粗人。不过，我看你琴色俱佳，在这儿要饭纯属糟蹋青春。你要到大地方去。
初九：我不知道大地方在哪里。
男人：你去都城。如今年景好了，文艺要复兴，都城机会多，你该去试试。
初九：都城怎么走？
男人：走着去有点远。现在是春天，估计秋天能到。我可以给你一张地图。
不大会儿，男人回来，手里拿着一块布。
男人：这是我当年在都城时买的地图，一直珍藏。对我来说，这不仅是一张地图，更是我青春年华的一场梦。你拿着它，作个参考。
初九接过地图：谢谢你。
男人摇头叹息而去。
初九站起身来，看了看地图，用地图包起碗揣到怀里，背着琴向都城的方向走去。
3
这一路上，初九得到了很多人的帮助。有人给她铜板，有人端给她饭吃，有人给她衣裳穿。有人驾着马车走过，顺路带她。
有一位大娘看看初九的裤子，把她揽到怀里，带她回到家中。
大娘：姑娘，你来身上了，裤子后面都是血。
大娘让初九洗了澡洗了衣裳，给了她几条棉布，让她路上用。
这一路上，初九同样遇到了不少骚扰。但只要这些骚扰刚刚出现，他们就会莫名其妙的遇到更大的骚扰。
初九印象最为深刻的一次，是夏天快要结束的一个正午，她刚出一个小村，走到红色丘陵土地上。
红土丘陵和正午有一种上古的气氛，这种气氛让初九入了迷。此处地形崎岖，空旷无人，初九感到一丝寂寞。她在山坡上走着走着，忽然觉得天低了下来，连蓝天带白云都从天顶扣下来，天地之间因而变得扁平。过一会，天地好像变成一口大碗，她独自一人走在碗底。
六个年轻男人从后面奔跑过来，转到初九面前，拦住去路。
最前面一个有点驼背，晃着脑袋笑：小妹妹，走的辛苦，歇歇脚吧。
初九：我不累。
驼背：不累更好。有力气和我们哥几个玩玩。
后面五个随着驼背一起晃着脑袋笑。
他们正在笑，初九看到对面大路的尽头奔出一辆马车。她也晃着脑袋笑。
马车飞驰而至，六个年轻男人伸手拉扯初九。初九指着他们的身后：来了！然后闪到了路边。
六个男人回头，马车已到眼前，五个人闪到一边，驼背躲闪不及，被马撞到空中，落到路边，没了声音。
老汉一抖缰绳，马车再次冲开众人向前奔去，男人们叫喊追赶，大路上扬起一片片红色尘土。
初九白天匆忙赶路，遇村镇市集弹琴要饭，夜晚枕琴而眠。
树叶飘落的一个傍晚，初九来到都城。
4
暮色中，都城苍凉萧瑟。
门洞深黑，初九走入城门，一阵风卷着落叶刮来，初九站在灯火阑珊的街头发抖。离开凤凰岛后，她第一次感觉到了发自骨髓的孤独。
她体会到了到达目的地的失落和茫然。在此之前，她只知道赶路，再赶路，当路的尽头出现在眼前，她像一个求醉的酒徒忽然坐起，面对酒醒的清晨。
在路上，她每晚梦到凤凰岛。让她梦醒后久久诧异的是，她从未梦到过风和日丽的南岛，出现在梦里的永远是北岛的冰天雪地。一群人在梦中踏冰而行，排着整齐的队伍走到她的面前，他们只有身体，没有脑袋。奇怪的是，即使没有脑袋，她仍然能够在一群人中找到琴中秋。琴中秋在虚无中沉着脸。她发疯一样摇着琴中秋的身体，大喊着问，你的脑袋呢？是不是让他们砍掉铸剑了？琴中秋无语。
初九站在都城的大街上，看着这个陌生的城市中，陌生的人在夜色中穿行，偶尔向她投来问询的目光，她闪开头去。
不论如何，我没有退路了，她想。
初九抱着凤凰琴有点困了，想找个地方睡觉。
一个男人走到她的面前，盯着她：小叫花子，吃包子吗？
初九浑身一抖：我吃。
男人：要饭，就勤快点。说完扭头就走，初九抱琴跟着。
两人走街串巷，街边突然灯火通明，一张张桌子摆开，巨大蜡烛燃烧。有人喊：掌柜，打酒！掌柜应声：就来。掌柜手提大杯，走到巨大透明酒桶。嘭的一声，拔掉酒桶嘴的木塞，酒哗啦啦清澈倒入酒杯。掌柜塞上酒桶，端着酒杯穿过摆满鲜艳食品的台案，送到食客面前，对方接过酒杯，咕咚咕咚灌入喉咙，在耀眼烛光下脸色通红。
闻到酒味，初九再次响起琴中秋的笑容。她想，此情此景，要是和琴中秋对饮该有多好。
男人扭头，初九赶忙跟了上去。
一家店铺就在旁边，店前摞起两人高的蒸笼，呲呲冒着热气。热气笼着一面白旗，上面竖写五个字：平安包子铺。
平安包子铺掌柜霍平安踩梯而上，在蒸汽中站在白旗下面大声说：小叫花子，给你几个包子吃。
初九走上前去，霍平安掀开最上面一屉蒸笼，伸手抓起两个包子，喊：接着！两个包子扔了过来。
初九抱着琴，不及伸手。包子落在地上，打了几个滚。她把琴放在地上，拾起包子。
初九：这就是包子啊！
香气扑鼻，初九一大口下去，嘴角一道油，牙咬着一张纸条。霍平安大声喊：小叫花子别烫着！
初九赶紧把纸条含在嘴里，吸干纸上的油，左右余光看看没人注意，伸手抠出纸条塞进怀里。
霍平安盯着初九又大声喊：小叫花子，小心着点，你别忘了，这可是在都城！
说完，霍平安看看四周，扭头回到店里。
吃了第一个，咬开第二个，没有纸条。初九放心大嚼。
吃完包子，初九就在平安包子铺旁边，枕着琴躺下。四周没人，初九掏出怀里的纸条，接着旁边卖酒的灯光，看见上面写着行小字：明晚，包子铺旁酒摊，有人接应。
看了三遍，初九把纸条嚼碎，咽进肚子里。
5
初九被人用脚踩醒。她睁开眼，看见一个大汉。
初九：你干嘛踩我？
大汉抬起脚来：你睡在街上，我不踩你，有人踩你，踩死你都不知道。
初九躺在地上：我睡我的，关你什么事。
大汉：这条街归我管，这座城都归我管，我是管城。你睡在街上，当然和我有关。
初九站起来，抱琴就走。
大汉一把拽住初九：我看你是不知爷的厉害！
霍平安从包子铺里走了出来，笑容可掬：这位爷，清晨过来，吃屉包子？
大汉扭头笑笑：我是想来吃包子，可这叫花子挡了我的路。
霍平安：不必和一个小叫花子一般见识，今天第一屉热包子给您备好了。
霍平安扭头对着初九：还不快滚！挡着我的生意。
午后天空突暗，云遮住太阳，下起雨来。
初九盼着天黑，夜比白天安全。一会，云收雨住，大太阳重新挂在天上。街上的人收了伞，继续来来往往。
初九在街上晃，左拐右拐，来到一条大街上，人来人往，一片繁华，叫卖声吆喝声此起彼伏。
街口站立一个少年，全身只穿一条黑色短裤，露着的肉比短裤还黑。他左手握着右手，握成一个拳头，面对来往人群咧嘴一笑，只见一口白牙。来往有人站住，站成一圈围着他，以为他要说话。他没说话，扭头回到墙角，扯出一根黑铁条。双手握着两端横在脖颈，大喊一声，双臂使力，铁条围着脖颈转弯，胳膊绕圈，铁条绕颈盘旋，血憋到脸上，黑里带红，直到黑紫。
人群里有喊声：这假铁条我也能弯。少年脸上眼白一闪，还是咧嘴一笑，白牙满口。回手一绕，铁条从脖上下来，少年双手捧着铁条，依着声音找到那人，弯腰低头捧上前去。
众人看着，那人脸红了，只好接过铁条。双手各执一端，脸不变色，暗自使劲，铁条纹丝不动。那人脸紫了，顾不了那么多，再使劲，不由得嘴里喊了一声，铁条仍然没有变化。
少年又一笑，低头，接回铁条，右手迅速挥动，铁条和面条一样缠在左臂。随即从臂上褪下，右手托底，好像一个铁杯子。