少年单手托着铁杯子绕场，众人纷纷扔进钱去。
眼看着杯子要到面前，初九抱着琴扭头钻出人群。
初九发现，这条街上三步五步全是叫花子。有人没有手，用脚写字作画，没有眼睛，用嘴唱歌，有手有脚有眼的的，跪在地上磕着长头，头前地上写着字：都城投亲不遇，跪求施舍几钱归家。
走了很久，走到了这漫长的要饭长队尽头，初九用眼神估摸了一下位置，蹲了下来。把琴放下，盘膝而坐。
初九掏出木碗放在琴前。旁边有人说：你在这儿干嘛呢。
初九：要饭。
那人：你在这卖东西行，但千万别要东西。
初九：你不是也在这儿要饭吗？
那人：我在这儿做生意。
初九扭头抬眼斜看，那人黑瘦，竹竿一样站在身旁，双手环抱，浑身破衣裳，比初九身上的还破。乌黑眼珠，乌黑胡子，脚下平铺一块大红缎子，缎子上放着拳头大小圆乎乎乌黑一块东西。
初九：你做的是什么生意？
那人：我要把这块宝贝卖出去。
初九：是你脚下那块黑石头吗？
那人：你愿意叫它石头也可以。
初九不再说话，把碗放在琴前。低头弹琴。
路过的人：没见过这么黑的石头。
那人：那是因为他根本就不是石头。你见过石头吗？
路过的人：我见过石头。
那人：你抱过石头吗？
路过的人：不瞒你说，我的小名就叫石头，我抱过各种各样的石头。
那人：你要是抱过石头，那你肯定知道石头有多重了？
路过的人身边的姑娘拉他走，他挣脱了：我当然知道。
那人嘿嘿一笑：那你认为你看见的这个是石头吗？
路过的人：这要是金子，你会摆在大街边吗？
那人：你见过金子吗？
旁边的人越聚越多。路过的人脸有些红，伸手到脖领子里，揪出指头粗的金色链子，再伸进身边姑娘脖领子里，揪出另一根金色链子说：老子这两根都是纯金链子！
那人伸手掂掂金链子，弯腰低头：是真的，您这条链子沉甸甸，真金足金赤金。可我脚下这块宝贝比金子还重。
路过的人甩开身旁姑娘的手，说：谁也别拦着我。你这块石头要比我的链子重，我把链子送给你。
那人：当真？
路过的人眼睛睁圆了：当真！伸出右手要抓石头，手刚伸出又缩了回去，抬头一脸笑：你这不是什么陷阱吧——现在骗子这么多。
那人：放心。
路过的人伸右手，十指张开，抓着地下的石头，欠了欠腰，石头纹丝没动。
路过的人再伸左手捏着，石头像在地上有根。
路过的人两手围抓，石头一动不动。
路过的人转转手指：真他娘邪门儿，就是一块金子，也不该这么重。
围观的人跃跃欲试，卖石头那人眯着眼不说话。众人蜂拥而上，手扳，脚踢，肘推，一个壮汉用刀撬，刀弯了。
石头动也不动。
众人乱哄哄，赌金链子哪位不知道哪里去了。众人逐渐散去，转眼只剩下卖石头那人和那块石头。
初九：你这块小石头还真奇怪，有那么重吗？
那人：你我有缘一起站街。我告诉你，这不是一块石头，至少不是一块平常的石头。你也可以过来试试看。
初九站起身来，走过去，伸手推了推那块小石头，像推一堵墙。
初九：再重，可也是一块石头。
那人盘腿坐在地上，哈哈一笑：姑娘你说对了，我这半辈子就废在这块石头上了。我半辈子采玉，不停地挖，挖出来的是玉还是石头，我自己也不知道。我挖出来石头，别人抢了去，发现里面是美玉。我挖出来这块石头，以为里面是玉。我把身家性命全押在上面，最后发现，就是一块石头而已。
那人继续：要说我惨，有人比我惨。他们挖到石头，断定里面有玉。不远万里，来到都城，把石头献给大王。剖开一看，就是一块石头。当场砍掉手脚。我算命好，手脚都在。
那人伸出手脚给初九看，脚上没鞋，手上油黑，脏的发亮。
那人朝着地上的石头努嘴，嘿嘿一笑：我在南方挖了半辈子玉，没见过玉，实在不想挖了，挖到这么个东西。不是石不是玉，不是金不是铁，没人知道是什么。有人让我献给大王，我想也不去想。我就是站在路边，招呼过路的人，说你想不想试一试，这到底是一块什么东西。
初九眨了眨眼睛：你是说你带着这块东西从南方来到了都城？
那人：是的。
初九：这块石头有多重？
那人：二百九十九斤。
初九：个头不大，分量不小，怪不得人都动不了。
那人：所以说，它是我的宝贝。
初九：你有多少斤？
那人：我脱光衣裳，九十斤。
初九：那请问，你是怎么把你的宝贝从南方弄到这儿的？
那人嘿嘿一笑，瞥初九一眼：就知道你会这么问。要问我把这块宝贝弄来，你就得见见我另外一个宝贝。
说话间，满街叫花子突然骚动。卖艺的收家伙，磕头的收脑袋，哭泣的收泪，画画的收脚，好多瞎子突然睁眼，残疾人突然行走如飞，转眼不见。
那人扭头冲后大喊：宝贝，管城来了！
喊罢又冲着初九：快收拾起你的家伙赶紧走。
初九：怎么了？
那人：别问了，快走！
刚说完，一阵风从身面扑来，初九看到一个姑娘，高胖白，脖子上的肉耷到胸前。她冲到那人前面，弯下腰，一只手抄起地上的黑色石头，一只手抄起那人，扭头就跑，很快不见。
初九定了定神，看见早上踢她的高爷领着十几个黑衣人，所到之处，要饭的乱撞。有几个躲闪不及，被抓在黑衣人手里，扳脖拧臂，摁在地上。
初九抱琴揣碗扭头便跑。听见高爷在后面喊：抓住那个小丫头！
初九没命的跑，见巷就钻。跑了好久停下，回头看到没人追赶，才喘出气来。低头，发现脚上的鞋没了。
光脚踩到雨后街上的石板，倒也一丝一丝的凉快。
就这样晃来晃去，天色渐暗。初九发现平安包子铺再次出现在街的尽头。
远远望去，平安包子铺旁边的酒摊挑起了灯。方形木头桌子错落排开，每张桌上一盏大烛，微风过去，烛火在越来越深的夜色中跳跃迷离，桌子旁慢慢坐满了人，酒打上，菜端上，声音和香味飘了过来。
各种卖艺者散落到桌子之间，初九也走了过去。
桌上的食客一招手，卖艺者涌过。食客指谁，谁上前一步。
有一男一女最受欢迎。男人眼盲，女人腿瘸。男人用嘴吹一根短竹，女人随声歌唱。向他们招手的最多，连唱了好多桌。不断有人招手喊：吹笛子的过来。初九才知道，原来那根短竹名叫笛子。
又有人喊：吹笛子的过来。那女人在前面一走一歪，男人跟在后面，一手拿着笛子，另一只手拄更长的一根竹子，走过去。女人递过一把扇子，说：“您挑一首。”
食客打开扇子，上下看看：这一首名字有意思——竹子没眼儿笛子有眼儿。就来这首！
男人把双手捏着笛子送到嘴边，鼓腮吹气，声音尖利悲切。女人闭上眼睛，撅嘴唱：竹子没眼儿笛子有眼儿，汉子没眼儿妹子有眼儿。能睁眼儿的没心眼儿，不睁眼的看花眼儿。竹子没眼儿路上走，笛子有眼儿风里抖。汉子没眼儿吹笛子，妹子有眼儿吹汉子。笛子有眼儿冒声气儿，妹子有眼儿淌泪花儿。
有桌上食客边听边笑，拍桌子喊：“你们听听！诗在民间，歌在民间！”边笑边撒铜板，叮叮当当，扔进吹笛者脚下的草帽。
笛声残，歌声艳，衬着莫名悲凉。初九远远站着，听笛子和女人的声音，好好的有些难过。
有人拍她肩膀，初九扭头，卖石头的男人笑嘻嘻的站在身后，抄起他跑掉的女人站在他身后，黑色石头攥在女人手里。
那人点着头笑：小姑娘家，听这淫词浪曲！
初九：什么是淫词浪曲？很好听啊！你们怎么也在这？
那人：我来这里做生意。
初九：我准备在这里要饭。
那人：小丫头，我们有缘，还没认识。我叫丁火，补丁的丁，着火的火。
丁火侧闪三步，露出后面的女人，伸手：我来介绍，这就是我的大宝贝，我的娘子柳灿灿，柳树的柳，灿烂的烂——不对——灿烂的灿。
丁火手伸向初九：这是我新认识的小朋友。
初九点点头：我叫琴初九，这把琴的琴，初九的初九。叫初九就好。
柳灿灿咧嘴一笑，伸出了手。初九，也伸出手，顿时觉得自己的手在柳灿灿的手里消失了。她的盯着柳灿灿另一只手里的石头，忍不住问：你的力气真大——一直拿着，不累吗？
柳灿灿一笑，手一扬，石头从手里蹦起半尺，又落回去，砸在掌上像耳光声。
丁火：娘子小心，砸了谁的脚也不合适。初九说的对，虽然娘子有使不完的力气，但还是能歇则歇。
柳灿灿张嘴说话，声音细软：我帮你紧看着，走哪儿都舍不得放手，别的姑娘说了一句，你就让我放下。你自己拿着吧。
她伸手石头推到丁火手里，要他接着。丁火急忙缩手：不敢不敢。娘子想歇就歇，想拿就拿，想抛着玩就随便抛，砸谁的脚该谁倒霉。
柳灿灿笑笑收回了手。丁火对初九讪讪笑：娘子喜欢逗着玩。
初九：挺好。
丁火：好我要赶紧做生意了。夜间没有管城，我们要抓紧时间——娘子，摆石。
丁火从怀里掏出大红缎子，双手各执一角，啪的一甩，落地方方正正，柳灿灿上前一步，石头落在缎子正中，缎子四角顿时抽回许多褶皱。
柳灿灿到后面远远站着。丁火嘿嘿一笑：这就算开张了。初九，你也要趁早干活啊。
初九：我挨着你，就坐这里。
丁火：不行，这里不是大街人来人往。你要像他们那样，走到桌子中间，才会有人叫你。你坐在这儿，谁能看见谁能听见？
初九：那你为何不捧着石头过去，挨个叫卖。
丁火：这你就不懂了。你要饭，我做生意，咱们俩不是同行。你要低下脑袋，主动出击，才能挣到银子。我不一样，得拿着自己，等客上门，姜太公钓鱼你知道吗？
初九：我知道钓鱼。
说着初九摆琴摆碗，弹奏起来。
过了很久，丁火和初九均无人问津。
丁火叹了口气：初九，不是哥哥说你。你看人家，吹拉弹唱热热闹闹，你坐这儿绷这几根弦，我坐你旁边都听不清楚，你怎么招来客人？再说，喝酒找个卖艺的，就是助个兴。你弹琴越听越冷。你应该考虑换个手艺。
初九笑笑不言语。这时，酒香阵阵，平安包子铺的香味也飘了过来，丁火深吸了一鼻子，又叹口气：初九，等我生意做成，请你就着包子喝酒，要吃多少吃多少，想喝多醉喝多醉。
说完，丁火回头看看远处的柳灿灿，又叹气：我家娘子两天没吃到东西，瘦了。
初九回头看，柳灿灿坐在一块大石头上咧嘴和丁火对笑，两条胖腿前后晃。
初九站起来，走向平安包子铺。
一会儿，初九捧着四个包子走回来，递给丁火：你和灿灿吃吧。
包子冒着热气，丁火的眼睛睁得比包子还大：小初九，你怎么能要来这么多包子？
初九笑笑：吃饱再说，不够我再去要。
丁火接过包子跑去柳灿灿那边，初九坐下接着弹琴。
丁火走回来，初九：包子好吃吗？
丁火：闻着是真香，吃着怎么样不知道。
初九：你没吃啊？
丁火：我娘子每天拿着宝贝，身体消耗大。
初九：那我再去要几个。
丁火：不用了。我不饿。你再去要，该轰你了。
初九：你这个宝贝卖了多长时间了。
丁火瞪着眼睛想想：我算算——整三年了。
初九：三年没卖，你和灿灿怎么过来的。
丁火：打赌。今天你看见了，我说你动不了这个东西，你一看这么小，定不相信，机会就来了。总能挣些散碎银钱。有一次一个赌就赢了一锭银子。那人愿赌不服输，扭头想跑。我娘子把他摁在地上，乖乖掏出银子。
初九：灿灿哪来这么大力气啊。
丁火：这个说来话更长。等我不做生意时再细说罢。
初九：你的生意为何三年不开张？
丁火：没人信我，没人懂我。
丁火：我们好多人在南方挖玉。可我知道，他们都在骗我。我挖出玉，他们说，一块烂石头。然后低价买走，像在施舍我，转头卖个高价。我挖了块石头，他们说，里面有美玉，但就是没人掏银子。他们鼓动我去赌。我赌输了，倾家荡产，穷了病了快要死了，躺在地上，没人再看我一眼，给我一口粥喝。等我再活过来，他们又来找我。等我挖出了这块石头，他们害怕它真是个宝贝，又盼着它其实是一堆屎，他们挺难的。只有我娘子，她说，我认为是宝贝，就是宝贝，和他们没关系。我再不靠他们，我靠我自己。吃不饱饿着，能吃饱就吃撑。东西能卖出去好，卖不出去也死不了。
丁火继续说：话说回来。说不着急是假的。我着急。能不能挣来银子我自己不在乎。我就想有银子能让我娘子高兴。三年了，我对不住她。她越支持我，我越扛不住，她越不在乎有没有银子，我就越想给她银子。
说着，丁火回头看柳灿灿，灿灿晃腿抿嘴笑。
丁火对初九说：我娘子总是这么笑容满面，让我无地自容。她说，丁火，你行！你和你的宝贝都是我的宝贝，我对你们两个都有信心。每天跟着我饥一顿饱一顿。有个瞎子给我打了一卦，给我四句话——半生伤金悲玉，半生削金断玉；半生日暮西山，半生月满中秋。我琢磨着，半生月满中秋，定是说哥哥我后半生还是会很圆满……
听到中秋二字，初九恍惚了片刻，丁火后面的话没再听清。她定了定神，继续低头奏琴。
夜色渐浓。初九耳中突然一阵环佩叮当，由远及近。抬头看到四个姑娘从眼前走过，长裙及地，服饰浓艳，在漫天月色和四处灯火间，四张脸月貌花容。
四人笑闹着走过，空气中香气逼人。初九的眼神跟着这四位姑娘走入酒桌间，坐下，其中一个嬉笑之间，突然轻拍桌面大喊：上酒！唇血红齿雪白。
把眼神投向这张桌的人显然不止初九，满场的眼睛都聚在了这里。丁火看了半晌，扭头看看初九说：人靠衣裳马靠鞍，王八没壳就是四脚蛇，神像不上漆也就是团泥巴。初九，她们的衣裳穿你身上，比她们好看多了。
初九笑了笑，低头看见自己的衣裳，千疮百孔，不辩颜色。