接班后检查了一遍，他想安顿老人到警卫室去歇会儿，边说着话，就向大坝东坡上走去。
“哎哟，哎哟……”当路过警卫室南侧时，从阴影处传出了痛苦的呻吟声。两人循声过去，发现墙根处一个蜷曲双腿，双手捂肚的人。程新低头仔细一看，不由倒吸一口冷气，原来是秦村民兵连副连长范桂祥。
“老范！老范！范连长，你咋啦？”程新伸手摸摸范桂祥的头，烫得十分历害。“爷爷，快，帮我把他抬到屋子里。”爷俩连抱带抬将人弄到了屋里的简易床铺上。
范桂祥五十多岁，黑黑的脸堂，浓重的落腮胡子。此时，眼睛紧闭，嘴唇发白，头上冒着豆大的汗珠，痛感使他的嘴角一阵阵痉挛着。程新急忙拿起电话，通过总机转到了医院。工夫不大，一辆救护车飞奔而来。
办完手续，趁医生进行诊断之机，程新又往大坝警卫室挂了个电话，让杜林在工地盯着，等安顿好老范后再回去，并让其想法通知秦村民兵连。考虑到大海爷爷明天还要出工，随即就将老人送出医院，打发先回去了。
“送病人的快过来！”一位女护士站在急珍室门口向程新喊着。
他连忙走进急诊室。屋里的烟雾迷漫，浓烈的辛辣味直刺鼻孔。医生们都已起身离座，外科的夏主任朝他点点头，示意坐下。“病人得的是急性阑尾炎，需要马上手术，不知你与他是什么关系？手术还需亲属签字，你看怎么办？”夏主任用热切的目光看着他。
程新傻眼了，呆呆地望着主任，不知该怎么办。“长这么大还没有碰到过这种事，既不是老范的亲属，又不是他的领导，这可咋办？”
夏主任看着程新迟迟不作回答，又郑重地说：“现在病人情况非常严重，耽误一分钟就会增加一份危险。手术已准备好，只等签字了。”
“不能再迟疑了。”程新使劲咬了咬嘴唇，“为了救老范的命，豁出去了。就是担点责任也值得。”他向夏主任点了点头：“我签字！”
手术很成功，老范脱离了危险。清晨，秦村民兵连闻讯来了人，程新给他们交待了一番后，就匆匆地离开了医院。
范桂祥出院这天，程新同马指挥长上县里开会去了。
起晌后，老范上身穿着洗得干净的白洋布衫，下穿黑粗布掩裆裤，脚蹬一双看来是第一次沾地的条绒尖口鞋，头戴一顶半新草帽，看样子，显然经过了一番精心打扮，像农村赶庙会、串亲戚似的来到程新住的工棚门口。
他摘下草帽，探头向工棚里看了看，屋里静悄悄的，两边铺上被褥有叠起来的，有散乱的，只有东北角上和东南角的几床铺盖放得比较整齐。由于天气炎热，屋里弥漫着一股腥、咸、臭的混合恶味。“真不凑巧，看样子程新没在。”心里说着，他转身把草帽扣在头上，准备返回。
“咚、咚……”从工棚西头墙根外传来铁镐刨地的响声。范桂祥循声走了过去，只见一位上点年纪，头发花白的老人在顺着墙根挖着一条水沟。“老哥哥，你这是挖排水沟吧？”
“噢，雨水越来越勤了，领导怕冲坏房子，叫挖条水沟。”
“老哥哥，麻烦向你打听一下，程新干啥去了？”老人一听有找程新的，举起的铁镐就放了下来，急忙转过身来，才仔细打量起来人。忽然觉得十分面熟，可怎么也想不起来在哪里见过，只好问道：“你是？”
“我是秦村民兵连的，叫范桂祥。”
“范桂祥，挺耳熟的名字。”猛然，那晚和新子一起往医院送病人的情景又浮现在老人眼前。“噢，你是老范，秦村连的副连长。”说完，就扔下了铁镐，往工棚里相让。
“那你是？”范桂祥不知老人怎么清楚自己，带着疑虑笑着问。
“我叫杨大海，和程新一个村的。他常跟我念叨你。走，这里太热，咱去那边树下歇会吧。”
“啥？你就是大海老哥哥？”范桂祥上前去就紧紧抓住了他的手。“老哥哥，你和程新救了我一命，叫我咋支谢你们的情啊！”激动的嘴唇连连抖动起来。
范桂祥在医院手术清醒过来后，问起身边照应的人，才得知程新和一位上年纪的人在工地发现了他，并护送到医院，办了住院手续，直到做完手术，脱离了危险才离开。此后，老范总想见上一面，无奈病未痊愈，想捎信让他俩来一趟，又觉不合适。没想到，今儿个天随人愿，碰巧见了面。这真是芝麻掉进针眼里一一巧极了。
“老范，甭客气啦，换上你，照样会这么办。”杨大海边拉着他往一棵柿树下走，边安慰着。
由于树龄不小，很多枝杈都已干枯，阳光透过稀疏的叶子洒在地上，显得斑斑驳驳，枝冠罩下的荫影虽不能完全挡住日光照射，但也使人凉爽了许多。两个人拣了两块干净的石头并肩而坐，老范又说了一番感激的话后，很快就把话题转移到了程新身上。
“说起新子，那可真是个好孩子。自打从小，就非常老实听话，加上爹娘管教的严，一直很受村里人待见。在学校学习十分用功，年年都是三好学生。高中毕业后，本来很有希望往高学堂里上，可又不兴了高考。因他爹过去当过大队干部，闹派性那两年，挨了批斗，时兴保送上学，就因这也轮不上他去。为此，孩子哭了不知有多少回，人变得话也少了。可这孩子有志气，上不成学，就踏踏实实地在生产队劳动。别看人有点瘦，但大人能干的活他也能干，各种农活学得很快，犁、耕、耙、锄、碾样样都行。”大海老汉磕了磕鞋里的土后又接着说道：“新子别看人不大，却长了副好心肠，谁有啥难为事，让他碰上，一准过来帮你的忙。村里有两户五保老人，虽说有大队照顾，但新子时常去给挑水、背柴，逢到年根，就忙着为乡亲们写对子，遇上红纸不够用的人家，就拿自个的给补上。不瞒老范兄弟你说，我是光棍一人，他没少帮我干活。这次来水库，队里嫌他人小，不同意，他就软磨硬缠非来不可。我知道这孩子是想找个出息的机会……”老人说到此，两眼深情地望着远处，仿佛不是单对老范所讲，而是在对所有的人表述。
范桂祥忽然明白了，原来都只看程新招人喜欢，遇上他跟班，都愿意与他多说几句话。这次得急病又被他碰见送进医院，心里只是非常感激，没想到，这么小的年纪，竟有这么好的人品，这么大的志向。难怪上级领导们对他那么器重，这孩子将来一定会有出息的。老范心里在默默地称赞程新时，脑子里突然又冒出了一个念头。“老哥哥，程新真是个好孩子，他整天跟你在一起，也是你的一种福气啊！”
“啊！对，只要新子在我身边，老汉我就感到特别舒心。前一段他回家住了几天，差点没把我憋闷死。我们爷俩前世有缘啊。哈、哈……”杨大海开心地笑了起来。
“老哥哥，那程新一定很听你的话吧？”
“那还用说，谁的话不听，也照样听他杨爷爷的话。不过，这孩子有一点光惹我着急，当面说啥他都点头，可过后，总绕着圈子不按我说的办。给他瞪眼吧，还没等你把脸拉下来，他就想着法把你逗笑了，真拿他没办法。”
“我有点小事想跟老哥哥商量商量，只要你同意，程新准能听你的。”老范用试探性的口气看着杨大海。
“有啥事尽管说，我看你也是个实在人，让我办事不一定能，要叫新子办，只要能办，我替他当家。”
“我想让程新抽大倒班的空，跟我一块儿到家串串门。”
“要说这不算啥大事，行，我跟新子商量一下。老范你放心，保证让你满意。”两个人又聊了会儿后，范桂祥起身告辞。杨大海把他送到工棚前面的坡下，也就回来继续挖起了水沟。
程新很晚才回来。工棚里大部分人都已睡下，魏勇、山辰几个年轻人每晚都要去各县团驻地找电影看，铺还空着。大海老汉和衣侧卧在被子上，也发出了鼾声。他轻步走上去，把挎包挂在木柱的钉子上，脱下胶鞋，顺势仰身躺了下来。
今天，到县上开会，县广播站把他评为了“优秀通讯员”，奖励了一个笔纪本和一支钢笔。当他接在手中时，就像是接过了一件“宝物”，感到既珍贵又沉重。特别是马指挥长在车上对自己说的那番话，使他觉得肩头的担子更重了。“程新，当上优秀通讯员，不简单啊！这既是你的光荣，也是咱县团的光荣。你要把这种鼓励变为动力，加倍珍惜，为县团争取更大的荣誉。”
“看来，自己的工作离领导的要求还相差太远，可不能骄傲自满，要把目标订得更高更远点。”程新想着，猛的翻了下身。
“新子回来啦？”杨大海被程新的翻身所弄醒。
“爷爷，我把您惊醒了。”
“没有事，其实我一直在等你回来。不知啥时候迷糊住了。新子，起来打开铺盖好好睡觉，出去一天，也够累的。”
重新躺下后，程新将开会的情况详细说给了老人，高兴得他嘴都合不拢了。“行，好样的新子！爷爷到底没有看错你。”
絮叨了一会，大海老汉突然记起了范桂祥托付的事，就前前后后把白天的事叙述了一遍。“老范说想让你抽空到他家去串串，爷爷已替你答应了人家。”老人怕程新不同意，就先下了话。
“去串串可以，可这几天不行。等过一阵再定，你先给人家说一声。”
“那好，爷爷依你。不过你心里要把这当个事，咱不能说了不算。”老汉说完，脸上透出一丝微妙的笑意，把程新弄得迷迷糊糊的。不过，他心里还在想着以后的工作，加上这一天的颠簸，也真有点累了。工夫不大，一老一小就进入了梦乡。