“没啥，前晌病人多，跑来跑去累的。”说完后，她强挤出一丝笑。
“军花，你已十七了，像你这个岁数的闺女大都订婚了。咱娘今儿把俺俩叫来，商量着要给你说门亲。要是愿意咱就找人张罗，不同意就算啦。”二姐梅花把娘仨要说的话告诉了她。
“看来今天犯上了婚星，不知她们又替我相中了哪个？”军花一声没吭。
“你看那天来家的程新咋样？你爹回来提念过好几次，总说这孩子不赖。”娘冲着靠在门框上愣神的闺女说道。
一提程新，军花的心咯噔了一下。自从那日程新来过后，脑子里轻易不装人的她，怎么也忘不掉他的面容，也说不上喜欢他哪一点，反正有一种少女特有的感觉，难道说自己终身事应该与他有关？她的烦躁神情很快平静下来，头更低了，嘴里嗫嚅了一句“人家同意吗？”
“这不等着征求你的意见吗？只要你同意，咱就找人去提亲。”大姐说完，冲娘和梅花笑了一下。
“那就找人提吧！不过，可不能说我已同意啦。”说完一扭身跑到了院里。屋里随即传出了娘仨的笑声……
程新下夜班回到工棚，到门外水箱里淘了点水，简单洗了两把脸就准备上铺休息。
“程新，别睡了，咱们出去玩会儿，后晌再睡算啦。”魏勇见程新要躺下，过来弯腰就往起拉他。
“你们玩吧，我前晌歇会，后晌还得往外赶两篇稿子。”程新边说着，就又倒在了铺上。
“算啦，算啦，人家程新要熬大事，跟咱不一样。走，到里边杨沟村玩去。”山辰过来拽上魏勇就钻出了工棚。
“新子，下班了？咱连倒成了后晌两点钟的班，吃过饭都出去串了，正好前晌能自在睡个安生觉。”杨大海老汉站在地上，手里还在系着裤带。
“爷爷，您也不去串串？”
“有啥串的！”
“您没听说，山里边有几个中年妇女来工地找男人的事？爷爷也该去看看。”程新忽然想给老人开个玩笑轻松轻松。
“兔羔子，别人开爷爷的玩笑，你也给我不分大小，没个正经啦！”杨大海责怪中含着几分亲昵。
“哈哈……”程新开怀大笑起来，把老人也给撩拨得一块儿笑了起来。
“嗯，新子，爷爷给你说个事。”
“啥事？”
“夜个（土语，昨天的意思）老范找我，想让他三闺女跟你隔亲，叫我在中间撮合。”杨大海说着话就顺便坐在了程新身边。
他一听这事，从铺上一下就弹了起来，“爷爷，这可不沾（不行），这可不沾！”脸上也立即红了起来。
“咋不沾，看不上人家？”
“不是！”
“另有相好的？”
“没有！”杨大海一脸迷茫，两眼看着程新：“那为啥不沾？人家老范五十多岁的人了，对你又是那样的看重，亲自提出这事，咱能驳他的面子啊？”
程新瞪着两眼，默不作声，心里犯起了嘀咕：“我才十八岁，哥哥还没有成家，条件又差，再说自己从来也没有想过这事，有点太突然了。爹娘又不在跟前，咋答应呀。爷爷说得也对，老范亲口提明此事，何况人家条件又比我强，虽只见过军花一面，也确实对得住自己，如果一口回绝，真也有点不近情理。这可咋办？”他一脸难言的苦状。
当杨爷爷再次让他表态时，只好以“让我好好想想，抽空再跟爹娘商量商量”暂时搪塞过去。
此后很长一段时间，老范再没来过，程新也不好意思去看他，两人一下陷到近在咫尺，想见怕见的难堪局面。程新与军花的婚事也就慢慢地搁置了起来。包括杨大海在内，谁心里都明白，这决不是最终的结局……
农历十月，地里的庄稼已收拾得一干二净，新种上的小麦破土而出，除了南坡处几片松柏树的绿意外，其它植物的叶子都纷纷发黄凋谢。山坡上的草尖也开始干枯，尖厉的顺河风已把冬天的寒意吹到了水库工地。虽一天比一天冷，但水库工地的施工热潮却有增无减。程新总是像上足劲的链条，不停地转着、跑着。
杨大海老汉这几日突感身体不适，准备明天回家。晚上爷俩在被窝里用体温相互暖着身子，闷闷不乐地想着各自的心事。
“新子，以后爷爷不能照顾你了，可千万要知道疼自己。”老人像一头温顺的老牛紧紧依护着程新。
想起这半年多大海爷爷对自己无微不致的关心照料，非亲非顾，可比亲人不差。程新鼻子一酸，泪水潸然流下：“嗯！我记住了。爷爷，您身体不好，回到家又只是一个人，我真舍不得让您离开呀！”
“新子，别结记爷爷，我这么大岁数了，还有啥怕的，活几天算几天吧。”
“爷爷，您可不能这么想。您虽无儿无女，却待我像自己亲生孩子一样，新子这辈子不会忘记您的。等我以后有了能耐，要好好孝敬您老人家，让您享尽天底下、人世间所有的福气。”程新既是安慰老人，又是在往外掏心窝子话。
杨大海听着程新虽还带点幼稚，但又很实在的话，将头扭到一边，多年没有流过的老泪竟顺腮而下。程新知道老人哭了，用手轻轻扳过爷爷的头，又轻轻擦去他脸上的泪。他不愿再看老人伤感的面容，喃喃地说：“爷爷，咱不说了，睡觉吧！”
“噢，新子，爷爷铺的这块羊皮，明儿个留给你，这东西又暖和又隔潮。”程新再也控制不住情感，将头扎在老人的胸前，猛烈地抽泣起来……
杨大海离开水库工地没多久，程新就接到通知，也赶回家参加冬季征兵体检了。
按规定，他只在征兵年龄，可不在服役范围内，因他哥哥还在部队服役。可鬼使神差，接兵的连长偏偏相中了他。在摸清他愿意当兵的情况下，就反复给公社、大队做起了工作。不得已，领导只好让其征求家长意见。程新娘听说要把儿子带走，就鼻子一把泪一把地哭了起来。程福贵倒是很开通，自己身体已经康复，加上前些日子接到大儿子程义的来信，说年底可能复员回来，就痛快地答应了带兵连长的要求，这样程新当兵的事就基本上定了下来。
二十多天后，程新怀着又一种心情来到了水库工地。县团领导得知他要参军走，都十分留恋，专门为他开了欢送会。程新也分别到地区指挥部和各民兵连进行了告别。
夜晚，工地上依然是那么的灯火通明，机器还像往常那样轰响，人声还是照样的喧闹，可程新仿佛觉得灯光不再那么耀眼，机器也似放慢了转速，人竟是那样的沉闷。他心里油然升起一股复杂的情愫：“溶进我血汗的大坝，再见了！伴我忧伤欢乐的机器，再见了！朝夕相处的工友们，再见了！这里曾留下了我的情和意，这里有我奉献的美好时光，这里是我学步的阶梯，这里是我成长的摇篮。山石无情，流水无意，但却含情脉脉，依依不舍。假如能够重新开始，我将义无反顾地洒下满腔热情……”
第二天下午，工地大喇叭里反复播颂着这篇随笔，程新也背起行李，挥手向前来送行的人告别着。
“记住，这里的山山水水！记住，我们同甘共苦的宝贵时光！祝你在新的征途上取得更大进步。”马指挥长使劲握着程新的手。
“程新，父老乡亲们真舍不得你呀！不论走到哪里，都不要忘了咱们的根。好好干，等着你的好消息。”郑章拍着他的肩膀，两眼透着股股殷殷的期望。
“程新，这是大伙的一点心意，以后成了大事，别忘了这帮穷弟兄们！”魏勇把钢笔和笔记本塞到他的兜里。
程新含着满满一眶泪水，不住地点着头，挥动双手使劲摇着，怀着一颗激动不已的心踏上了归程。
“程新，等等！”当他走到河沟向南的拐弯处，被气喘吁吁的范桂祥撵了上来。“范大叔！”程新甩下行李，跑着向老范迎面扑了过去。两双手紧紧地拉在一起，久久不愿分开。
“给，这是大叔的一点心意。”不容分说，就将一叠钱硬塞在程新手里。
“大叔，您……我……”他手攥着钱，望着老范那慈祥的面容，竟没有找出一句合适的话来。
“走，新子，大叔再送送你！”老范下意识地把对程新的称呼改成了“新子”，他心里立马感到升起一股热呼呼的感觉。
范桂祥背着行李，送了一程又一程，程新劝了一次又一次，直送到五里开外的孔洼村才被程新的“您再前送，我就坐下不走了”相要挟才停下脚步。老范把行李递给程新，几次欲言又止，最后只颤声地憋出一句：“新子，到部队后别忘了给大叔写封信。”他完全理解老范的心，强忍激动顺从地用力点了点头……
严冬，刚刚下过第一场瑞雪，广阔的平原上一片洁白，太阳照在雪地上，闪射出刺眼的光芒。载有新兵的365次列车徐徐驶出了县城小站，路边的房屋，远处的村落很快被甩在了后面。程新坐在靠车窗的座位上，右手托腮，眼望着飞闪而过的公路、车辆、树木，思绪却又回到了他离家前的那几日几夜，既使他激动，又令他难忘。
范大叔在他离家的前两天，突然赶来，并带来了一大包东西，有秋衣、秋裤、布鞋、鞋垫，就好像送自己儿子当兵一样，考虑得细致周到。晚上，爹娘、杨大海爷爷当着老范的面又一次提起了隔亲的事，程新再也无法推却，只好含糊地说：“这事你们就看着办吧。”
一想起娘，他的心里就像猫抓似的难受。自从他接到入伍通知书后，娘表面上虽强装笑颜，可每到夜深人静时就偷偷掉起眼泪。“两个儿子接连离开了身边，且都是远天远地，咋能不让她牵肠挂肚呀？”离家那一刻，程新长这么大第一次尝到了心碎的滋味。
天临明，公社、大队干部，亲朋好友，乡亲邻居都来为他送行。大门外，民兵们用劲敲打着锣鼓，仿佛在敲击着娘的心，她几次想下地也往外送送儿子，但都没有做到，只是说了一声“新子，娘不送你了”，就已经泣不成声。他狠狠咬着嘴唇，朝娘磕了个头，就在大伙的簇拥下离开了生他养他十八年的四合院。
想到这里，他的泪水情不自禁地流出了眼眶。对面而坐的同学陈思征埋怨说：“既然你不愿意当兵，咋不早向公社说明啊？”程新用衣袖擦去眼泪，朝思征苦笑了一下，没有说一句话。
列车沿着无尽的钢轨，拉着汽笛，继续飞速地向北奔驰着。