海洋里到底有多少种生物？大概没有人能说出准确数字。全世界的科学家们正在进行一项空前的合作计划，为所有的海洋生物进行鉴定和编写名录。目前已经登录的海洋鱼类大概有15304种，最终预计海洋鱼类大约有2万种。而目前已知的海洋生物有21万种，预计实际的数量大概在这个数字的10倍以上，即210万种。
多姿多彩的海洋生命
让我们从海岸带开始，由浅入深游览和“透视”一下海洋，看一看这美丽富饶的水晶宫里居住的奇异和珍贵的生命吧！
退潮时，人们会看到岸礁上长满了藤壶、牡蛎（海蛎子），它仿佛给保护海岸的卫士——岩石披上了一层盔甲，以抵挡凶猛的海浪拍岸。还有那娇柔多姿五颜六色的海葵点缀其间，当你用手触摸它时，它又会立即向你喷射一股水，并把自己的身子深深地缩了回去。
海洋的全部表层都生长着海藻，在沿岸地区的海底，是芳草如茵的海底牧场。小的海藻需用显微镜才能看出它的原形，有的像车轮，有的像小箱子，有的像糖葫芦。它们没有根、茎、叶，体态轻盈，随波逐流，在辽阔的海洋，凡有光线的地方，到处都有它们的足迹。
海藻的固着力是惊人的，惊涛骇浪能击碎码头和防波堤，而这柔软的海藻却任凭风吹浪打，完好如故。海洋植物除浮游藻类外，还有一些底栖藻类，它们种类很多，体形和肤色也多种多样。如生长在海底的海带、紫菜、鹿角菜、裙带菜、马尾藻、褐藻等，构成了五彩缤纷的海底森林。
陆地上的大动物，有许多是吃牧草的，像牛、羊、马等。海洋里也有类似的情况，有一种海洋哺乳动物叫海牛，它就是吃大型海藻的。在热带地区，人们正是用海牛清除水渠中的杂草。不过像海牛这样的动物，在海洋里极为少见。所以海洋里人工养殖海带等，就不必担心被野兽吃掉了。
一方面海洋里吃大海藻的动物极少。另一方面，海洋里大海藻的数量和分布也非常有限。我们说过，海洋植物界里95％以上是单细胞藻。绝大多数鱼类是无法去捕捉这些单细胞藻的，那么植物制造的有机物又怎样传递给大鱼和大鲸呢？
海洋里的原生动物和其它小动物是“收割”这些微型“牧草”的能手。因为它们有纤毛或其它精巧的附肢，这些小动物吃了微型植物长大以后，又以自己的身体去“喂养”较大一点的动物。这样，植物制造的有机物便一步一步地传给大鱼和大鲸了。
食物链的传递途径就像车链子一样，一环扣一环，不同动物的食物链长短不一。例如，噬人鲨的食物链就很长，大约由五步组成。首先，原生动物和小甲壳类动物吃单细胞藻；磷虾、箭虫等吃原生动物和其它小动物；灯笼鱼等吃磷虾和箭虫；金枪鱼、鲑鱼又去吃灯笼鱼等。最后，金枪鱼、鲑鱼等均可成为噬人鲨的食物。当然这是经过大大简化的图案，实际要比这复杂得多。
鱼类中，鱼是鱼的食物链比较短。因为它能直接吃单细胞藻和其它小动物。鱼的鳃上长着密集的鳃丝，活像一个“筛子”。在呼吸过程中，水流不断地从鳃丝间通过，一些生物就被鳃丝“筛”出来了。所以鱼的食物链只有一至两步。
食物每传递一步就约有80％～90％的有机物被损失掉。一方面，动物不可能把全部食物都消化和吸收；另一方面，进入体内的有机物大部分是作为”燃料”在体内消耗掉的，只有10％～20％的有机物用来组成自己的身体。换句话说，动物吃了50公斤食物，只能长5～10公斤肉。以此类推，5万公斤单细胞藻通过五步传递给噬人鲨，只能形成0，5～1公斤鲨鱼肉。
可见，动物的食物链越长，对有机物的利用率就越低。在人工养殖海洋动物时，应当选择食物链较短的种类。研究海洋动物的食物链有什么意义呢？正像农学家希望知道每亩地能生产多少粮食一样，海洋生物学家希望了解海洋能为人类提供多少鱼虾。了解海洋的生产能力是一项十分艰巨而复杂的任务。
首先要摸清海洋有机物的最初生产者——植物的产量。要查明这个海区的动物种类组成和它们之间的食性关系。还要测出每种动物对食物的利用效率。尽管困难很大，海洋科学家们还是满怀着信心，为求得这些数据而孜孜不倦地努力工作着。
濒临灭绝的物种
不当的人类活动把海洋生物带入绝境。如果我们不能及时采取保护措，那么相当多的海洋生物都将走向灭绝。
海洋植物
在辽阔而富饶的海洋里，除了生活着形形色色的动物之外，还有一些千姿百态的海洋植物，它们是海洋中最重要的生产者，其门类繁多，从低等的无真细胞核藻类与具有真细胞核的红藻门、褐藻门和绿藻门，到高等的种子植物，应有尽有，使辽阔的海洋更加生机勃勃。
红树是一种生长在热带、亚热带海岸滩涂的树种，它包括三种树，即红心红树、黑心红树和白心红树。红树是植物中少数能在海水中生长的植物。红树的叶子上长有盐分泌细胞，这层细胞在油脂下会分泌一种含7％盐的溶液，使红树从海水中不断提取淡水，保持其正常生长。
红树的繁殖
红树的繁殖很特殊。当成熟的红树结出种子后，会附着在树上发芽，长出有根端的附属物。当这一根系超过数十厘米时，便会自动落入泥土中，随即在河口滩涂生根长叶，长成新的红树。有的下落树根胚胎会被潮汐带走，漂浮在海面上，直到落地生根为止。红树的籽苗可以漂到很远的地方，甚至能依靠赤道洋流，横渡大西洋，遇岸后照样能生根成树。
海藻
海藻是海洋植物中的一个大家族，共有8000多种。其种类繁多：小的用显微镜才能看得见，大的则长到几百米，重几百千克。人们根据海藻所含的不同色素，把它们分为褐藻、红藻、绿藻等。
褐藻
褐藻的特点就是体型巨大。主要有巨藻、海带、裙带菜、墨角藻、囊叶藻、马尾藻等。它们中有许多品种可以食用，还有许多品种可以提取化工原料。
红藻品种最多，藻体多呈紫色或紫红色，大多数为多细胞，有丝状、片状和分枝状等，主要品种有紫菜、石花菜、鸡毛藻、红毛藻、海索面、海头红、多管藻、鹧鸪菜等，红藻有许多品种具有食用价值或药用价值。
绿藻种类也比较多，但海生绿藻只有600种左右，最常见的就是石莼、礁膜、浒苔、羽藻、蕨莱，刺海松、龛藻等。其中，石莼、礁膜和浒苔是着名的海生蔬菜。
海洋的动物
海洋里的生物，简单地可以分为动物与植物两大类。怎样来区分它们呢？通常人们会用一个简单似乎又很合理的标准——会不会运动，来区别动物和植物。
的确，运动是动物的一大特点。动物，也就是因为它会“动”而得名。但是，如果你到五光十色、千奇百怪的生物世界去巡视一番，你会发现，区分动物和植物决不是那么容易的事情。让我们先来看一看那些不“动”的动物和会游泳的植物吧。世界上，竟有那么一些动物是不会“运动”的。在海底岩石上，常可看到一种艳丽夺目的“鲜花”——海葵，洁白如玉或鲜红似火的“花瓣”向四周怒放，令人赞叹不已，多么美丽的海葵呀！
它真是生长在海底的葵花吗？不是。只要你细心观察它的行为，你会断然做出结论，它是动物，而且是十分凶残的动物。一切不幸“落网”的小生命，它都会吞食掉。
原来海葵是一种腔肠动物，它和我们常吃的海蜇是近亲。它那貌似娇嫩的“花瓣”，是用来捕捉食物的触手。触手上暗藏着肉眼看不见的武器——刺丝胞，刺丝胞里有着有毒的刺丝。要是没有经验的小动物碰到它的触手，刺丝胞便射出一根根有毒的刺丝，刺得小动物浑身麻木，动弹不得，海葵便轻而易举地把它吞食掉。
在很深的海底还生长着另一种“植物”。你看，那挺拔的“茎秆”节节生枝。顶端是一枚含苞欲放的“花朵”。由于它的形状像百合花，人们就称它为“海百合”。
科学家早已剥去了海百合的伪装。原来它和海葵一样也是十分凶残的动物。海百合属于棘皮动物，它和海参是近亲。珊瑚，自古以来人们把它当作植物。只是到了18世纪以后，科学家才确认它是动物。即使在今天，初次见到珊瑚丛的人，还很可能认为它是“海底森林”呢！
像这样貌似植物又不会游泳的动物，在海洋里是屡见不鲜的。动物不见得都会“动”，植物也非全然不动。
花生叶朝开夜闭，含羞草稍一被触动就会“害羞”地垂下叶片，猪笼草和捕蝇草还会“捕捉”苍蝇呢！但是，真正会游泳的植物还是那些生活在海水里的单细胞藻类。
许多单细胞藻类都长着一根到几根细长的鞭毛。鞭毛来回不停地摆动，细胞便在水里缓慢游动。它们可以前进，后退，向左，向右，甚至还能像芭蕾舞演员那样在原地打转！这些单细胞植物的行为十分像动物，可是它们和高等植物一样，阳光和肥料是生活的必需！
像海带这类大型海洋植物，显然是不会运动的。但是在它们生活周期中的某个阶段，却是异常活泼的游泳者。由成熟的海带所产生，并用来传宗接代的“游孢子”，就长着两根鞭毛，在水中游来游去，寻找适合于它们定居的场所。
珊瑚
“珊瑚到底是植物，还是动物？”这是大多数人的疑问。为什么珊瑚有着植物的外观，却又有着动物的特性？从生物学的观点来看，珊瑚是动物，珊瑚虫（最小的生活单位）是由许多细胞组成的，会利用摆动的触手，捕抓海水中的小型浮游生物作为食物；但又因为身体不能移动，而必须依靠水流将浮游生物带到身体附近。因此，珊瑚生长良好的区域通常是水流强劲的海域。
珊瑚虫只有水螅型的个体，呈中空的圆柱形，下端附着在物体的表面上，顶端有口，围以一全圈或多圈触手。触手用以收集食物，可以作一定程度的伸展，上面有特化的细胞（刺细胞），刺细胞受刺激时翻出刺丝囊，以刺丝麻痹猎物。卵和精子由隔膜上的生殖腺产生，经口排入海水中。受精通常发生于海水中，有时也发生在胃循环腔内。通常受精仅发生于来自不同个体的卵和精子之间。受精卵发育为覆以纤毛的浮浪幼体，能游动。数日至数周后固着于固定表面上发育为水螅型体。也可以出芽的方式生殖。芽形成后不与原来的水螅体分离。新芽不断形成并生长，于是形成群体。新的水螅体生长发育时下的老水螅体死亡，但骨骼仍然留在群体上。软珊瑚、角质珊瑚及蓝珊瑚为群体生活。群体中的每个水螅体各有8条触手，胃循环腔内有8个隔膜，其中6个隔膜的纤毛用以将水流引入胃循环腔，另两个隔膜的纤毛用以将水引出胃循环腔。骨骼为内骨骼。软珊瑚分布广泛，其骨骼由互相分离的含钙骨针组成。一些种类呈盘状，另一些则有指状的突出物。角质珊瑚在热带浅海中数量丰富，外形呈带状或分支状，长度可达3米，角质珊瑚包括所谓贵珊瑚（红珊瑚、玫瑰珊瑚），现实中可用作首饰。其中常见的种类有地中海的赤珊瑚。蓝珊瑚见于印度洋和太平洋中石珊瑚形成的珊瑚礁上，形成直径达2米的块状。石珊瑚是最为人熟知、分布最广泛的种类，单体或群体生活。与黑珊瑚和刺珊瑚一样，隔膜数为6或6的倍数，触手简单而不呈羽状。
海洋微生物家族
在澳大利亚西部我们发现了一块古老的化石，里面包含的微生物类似于今天的蓝藻，是迄今为止我们发现的最古老的生命。有多古老呢？答：35亿年。最难能可贵的是，在后来的35亿年中，无数的生命体在地球上消亡，但是这些最简单最低等的微生物们却延存至今，许多上古时代的种类今天依然活跃在我们今天的世界里。原因之一就在于它们对于生活质量一点儿要求也没有，相当能凑合。微生物包括细菌、放线菌、真菌、病毒、类病毒、立克次氏体、衣原体，支原体等几大类。生物学家研究发现海洋微生物主要由海洋细菌和海洋真菌组成。
在与大自然的残酷斗争中，海洋微生物拥有了属于自己的生存特性。如果我们实地考察一下这些微生物的生存环境的话，将会由衷地感叹：兄弟，你活得真不容易啊！
原生动物在动物界中最原始、最简单、最低等，但是种类繁多数量巨大，已知有65000多种，其中多数为海洋种类，分布极其广泛，从赤道热带海域到两极寒冷水域都能看到它们奔波的身影。
原生动物是海洋第二级食物链的开端。终生浮游的海洋原生动物中，有三个着名的类群，即抱球虫、放射虫和丁丁虫。
原生动物分为鞭毛纲、肉足纲、孢子纲、纤毛纲，哪个家族资格最老尚未定论，我们这里也只能推断一下。
纤毛纲是原生动物中结构最复杂、分化最高级的类群，都这么先进了，还和大家比谁更土着实在有些寒碜。孢子纲全部是寄生种，换句话说没有更原始的非寄生种，您去寄生谁啊？肉足纲吞噬性营养，靠吃其他的原生动物或植物为生，如果他们敢说自己是最先出现的，那他们的前辈们吃什么，难道自己啃自己？这样答案差不多就明朗了，只有鞭毛纲具有自养方式，有光就能活命，祖宗身份基本确立。
海绵是世界上结构最简单的多细胞动物。它既没有头和尾，也没有躯干和四肢，更没有神经和器官。海绵虽然属于动物，但是它不能自己行走，只能附着在海底的礁石上，从流过身边的海水中获取食物。海绵的颜色同样是丰富多彩的，这是因为它们体内有不同种类的海藻共生。
自卫的武器
海绵的体内有骨针，这是它们自卫的武器。当其他动物想吞食它时，它会用体内尖细的骨针来反抗。此外，海绵还可以释放一些恶臭或有毒的化学物质来驱赶周围的猎食者。
海绵是怎样吃东西的？
浴海绵柔软而有弹性，吸水能力很强，可以用来洗澡或用在外科手术上吸取血液或脓法，清洁患处，所以海绵很早就被人们利用。我们生活中用的海绵好多都是仿照海绵的结构制造的。
海绵虽然属于动物，但它不能运动，而是常年静卧海底。
庞大的家族
海绵在海洋中是个庞大的家族。有1万多种。它们五颜六色、千姿百态：有的像圆圆的琵琶，有的像玻璃杯，有的几十种同穴在一起，像是一簇鲜花。
居住地点的选择
海绵虽然是个大家族，但它总是喜欢形单影只地独处一隅，而且它栖息的地方。其他动物也很少前去居住。
海绵是怎么样吃东西的？
海绵的“瓶壁”上有许多小孔，海水从“瓶壁”渗入瓶腔，然后由“瓶口”流出。在“瓶壁”内生有无数的鞭毛细胞，当海水从“瓶壁”渗入时，水中的营养物质便被海绵的鞭毛细胞捕捉吞食。
惊人的再生能力
海绵有着惊人的再生能力。有人曾经作过这样一个试验：把海绵粉碎，又用铁锤把它砸烂，还用筛子滤过，然后把它们搅拌混合在一起，抛撒在海里。一个星期之后，这些粉碎的小颗粒，又变成了一个个小海绵体。
居住地点的选择
海绵总喜欢居住在海水流经的海底，这是为了节省摄食时摆动鞭毛所耗费的能量。
水母
在那蔚蓝色的海洋里，栖息着许多美丽透明的水母，它们一个个像降落伞似地漂浮在大海里，婀娜多姿的容貌使人赞叹不绝。