第二章
两个人沉默地对峙了片刻。
然后艾塞斯懒洋洋地把剑收回了鞘中，“喂，你不知道女人是不应该拿这种危险的东西来玩的吗？”
“小偷当然不希望自己下手的目标有所防范了。”夏莎拉仍然没有放下手中的弓箭，“不好意思，让你失望了。”
“你说这种话很是伤人的哎，怎么能认定第一次见面的人是小偷呢？”
“不是小偷的话，为什么要潜入淑女的房间？”
“请别用这么难听的字眼，我可是因为门本来就开着，所以才会走进来的。”
“因为门开着就可以走进来了吗？像这种蹩脚的借口，连小孩子也不会相信。”
“哎哟哟，您还真是一位多疑的修女啊。”唇角现出淡淡的笑意，红发的男子漫不经心地把佩剑扛在肩头，从容不迫地开口。
“司祭大人曾经说过，多疑有时候并不失为一种美德……”蓝发少女准备好了的长篇大论的教导忽然中断，她诧异地张大了眼睛，“你……你怎么会知道我是修女？”
“听说有一位‘柔弱美丽的修女小姐’，想要雇护卫去风之国度的艾西亚……”声音停顿了一下，艾塞斯仔细地凝视着眼前的少女，似乎觉得有些难以相信的地方而微微摇了摇头，这才继续说下去：“应该就是你吧？”
“是本小姐又怎样？你怎么会知道？”
艾塞斯叹了口气，不知道该说眼前的少女是迟钝还是愚蠢，只有继续向她说明。
“因为我就是接下这个委托的佣兵。”
“你？”
夏莎拉的眼神中有着明显的不信任，再次上下地打量了他几眼，并没有因此而放松警惕。
“有什么东西可以证明你的身份？”
再次叹了口气，艾塞斯无奈地从口袋里取出那张委托书，举在她的眼前，“这个就是你留在行业工会的契约吧？”
仔细地辨认了一会，夏莎拉点了点头，然后再次望向艾塞斯，虽然还是没有放下手中的弓箭，但眼神中现在已经是好奇多过警觉。
“契约虽然不假，不过……竟然派你这种轻浮的男人来应征，塞灵的行业工会还真是没落了啊。”
虽然被指责为“轻浮的男人”，艾塞斯还是神态从容地站在原地，一点儿不好意思的表情也没有，也许他早已听惯了这样的批评，而只是对另一件事发表了意见。
“我说……既然已经知道了我的身份，你可以把弓箭放下再跟我说话了吧？”
“还早得很呢。”夏莎拉用鼻子哼了一声，“先请你解释一下，刚才在重复本小姐所写的契约上的句子时，你自己在那里摇头算是什么意思？对本小姐有什么不满意的地方吗？”
艾塞斯心不在焉地摸了摸自己的鼻子，“被你注意到了吗？我只是有种上当的感觉罢了，‘美丽’也就算了，我实在看不出来，你到底有哪个地方可以称得上‘柔弱’啊？”
“嗖——”
羽箭破空而来，发出极具威胁性的风声。但是这一次艾塞斯早有防备，随手一拨，已经趁势把它抓在自己的手中。
“嗖嗖嗖——”
连续又是数支羽箭，这种让敌人几乎没有喘息机会的可怕箭技，即使是像艾塞斯这样的高手也不禁在心中暗暗称赞。
“如果不是我艾塞斯的话，恐怕这个大陆上已经没有几个人可以躲过这种箭法了吧？”
在心中这样想着的同时，艾塞斯用他那足以自傲的敏捷身手，把另外几枝箭也都同样地接在手中。
“不错嘛，你合格了。”
弓弦的响声停止，而少女满意的声音也随之传来，艾塞斯不解地望向她。
“？”
“你不是来应征当护卫的吗？我说你已经通过了我的测试，合格了。”看出了他的不解，夏莎拉兴高采烈地解释，同时终于收起了手中的弓箭。
“测、测试？”
“那是当然。如果无法躲过我手中的弓箭，我才不会录用那种无用的护卫呢。”
如果用这种方法来测试的话，恐怕这个大陆上大部分的佣兵都会被归于不合格的“无用”的人的行列吧？话说回来，能射出这种可怕弓箭的人，也根本就不需要什么护卫才对。
“别开玩笑了，现在我要重新考虑这个委托。”艾塞斯不大高兴地嘟哝，“像你这种和柔弱根本不沾边的人，哪里需要什么护卫？”
她去当别人的护卫还差不多。虽然是个难得的美女，可是性格方面实在叫他不敢恭维，还是趁早去找其他工作比较好。
可是夏莎拉却几步抢到了门边，堵住了他逃走的唯一路径。
“虽然我不需要什么护卫，但是作为一个淑女，出远门的时候怎么能不带几个随从呢？虽然你看起来有点轻浮，但是身手还算不错，样子也勉强过得去，我决定录用你了。”
有没有搞错？他艾塞斯可是这个大陆上最厉害的佣兵之一，当初决定当护卫还是勉强看在她是美女的分上，现在她竟然想叫他当她的随从？
“对不起小姐，我这种轻浮的男人根本就不适合当一位淑女的随从，所以还是请您另请高明吧。”
说话间，艾塞斯想从夏莎拉苗条的身侧挤过去，好逃之夭夭。
“不用了，我感到今天能够和你相见，这完全是九位主神的旨意，同时也是命运的安排。”夏莎拉坚定不移地挡住了门，让艾塞斯无计可施，“作为修女，怎么能违抗神的旨意和自己的命运呢？所以我决定雇用你。”
“我拒绝。”答复脱口而出，快得让艾塞斯自己也觉得有些吃惊。
“拒绝？”夏莎拉怀疑地盯住他，而被她那紫罗兰色的美丽眼眸所吸引住，艾塞斯不知不觉忘记了自己急于逃走的念头。
如果，他只是说如果，如果眼前的修女不是这么强悍的话，或许他倒真可以留下来，与她共谱一段新的恋曲呢。
“你竟然拒绝当我夏莎拉的随从？!”
但对方的话更加坚定了艾塞斯逃离的决心。
“那是当然。像我这种全大陆最英俊的男子，偶尔当个威风凛凛的护卫赚点生活费也就罢了，怎么可能去当别人的随从？我可是有尊严的。”
“真的拒绝？”
“当然拒绝！”
毫无转圜余地地一口回绝，艾塞斯以为这次对方总该无计可施了，然而却看见对方紫罗兰色的美丽眼眸中闪过一丝狡黠的神色。
猝不及防地，他手中的那张纸已经被夏莎拉抢在手中。
“还记得这是什么吧？”夏莎拉得意地把那张纸在他眼前一扬。
“……”意识到对方这样做一定有什么企图，艾塞斯心虚地不敢回答。
“如果你真的是一名合格而又有尊严的佣兵的话，总应该还记得，从行业工会接过雇主委托书的那一刻，也就已经签下了神圣的契约。所以，这张也就是你受雇于我。除非我解雇你，或者是委托完成，否则你和我之间的雇用关系不会终止。”
艾塞斯目瞪口呆地望着对方，而蓝发少女的脸上是胜利的笑容。
“……契约上我只是当你的护卫，没有说要当你的随从……”过了半晌，艾塞斯才终于能够开口。
“哎哟哟，只不过是不同的说法嘛。既然是我的护卫，自然要随时随地地跟在我的身边保护我，那么看起来，和随从不也差不多嘛。怎么样，如果你仍然还是要拒绝的话，那么就是丧失了作为佣兵的基本资格和信用。事先通知你，我可是会到处宣扬的哦。”
如果被她这样大肆宣扬一番，以后恐怕就没有什么人愿意雇用自己了吧？这样想着的艾塞斯只能自认倒霉，无奈地叹了口气。
“我明白了，我会完成委托，把你安全地护送到艾西亚。”
“很好。”得意地把那纸契约收进了自己的口袋，夏莎拉走向桌旁，然后向艾塞斯招呼了一声。
“那么我们就先探讨一下这次旅行的路线吧？”
艾塞斯很提不起劲地走过去，看着她已经摊开在桌上的一张大陆地图。
“反正你是雇主，路线这种事情应当由你来决定吧？我只管沿途保证你的安全。”
“那么，就选一条最快的路线吧。”夏莎拉手中的羽笔一挥，在地图上画出了一条连接塞灵和艾西亚的直线。
“等、等一下！”艾塞斯慌张地开口，同时有些怀疑地瞅着她，“你想要横越光之国度和暗之国度的领土，然后去风之国度？”
“你看得很清楚，在地图上这是最快的一条路线。而且，听说光之国度和暗之国度的特产都是很棒的。”蓝发的少女眼中放出期盼的光来。
“你……平时都不注意新闻的吗？”艾塞斯不敢相信地瞪住她。
“怎么了？”少女用纯洁的眼神反问他。
“如果我们现在走这条路线去风之国度的话，我保证那一定是最慢的。不，说不定这辈子我们也到不了艾西亚了。”
“开玩笑！”夏莎拉嘟哝了一句，低头再看了看地图上自己所画出的那条路线，然后抬头继续不解地看着他。
“光之国度和暗之国度现在正在开战你知不知道？”艾塞斯叹了口气，只有解释给她听，“现在两个国家的大军都集中在这附近，你竟然还想从这里通过？”
对方的反应却大大地出乎他的意料。
“什么？这里在打仗？”紫罗兰色的眼眸中现出兴奋的光芒，“那一定很热闹吧？我还从来没有看见过这么大的场面呢。我们一定要去见识见识。”
艾塞斯的头有点疼。自己究竟遇上了什么样的雇主啊？一般的雇主，不都会选择一条最快最安全的路线的吗？而眼前的这一位，却好像巴不得自己会碰上麻烦事。
“你是不是傻了？”他终于忍不住低吼一声，“我们会被卷进战火中去的。”
“那也没有关系，我之所以雇用你，不就是准备在那种时候派用场的吗？否则你说，我凭什么要白白地花上三百香格里拉币？”
艾塞斯瞪住对方，想知道对方究竟是不是在开玩笑，然后看出了少女脸上理所当然的神情，他情不自禁地又在心里长叹了一口气，终于小心翼翼地开口。
“……那个，可以的话，我愿意赔偿给你三百香格里拉币，请你另找其他人好不好？”
能让正处于窘迫境遇中的他提出这个会让自己心痛的条件，眼前的修女即使不是唯一的一个，至少也是第一个。
然而对方却毫不领情。
“既然是命运安排了你和我的相见，我又怎么可以任性地拒绝你提供的服务呢？那样的话，我可是会得罪一直眷顾着我的九位主神的啊。我已经决定了，在到达艾西亚之前，绝对不会遗弃你的。”
这句话让艾塞斯深深地叹了一口气，而夏莎拉把他脸上那种痛苦的神情误认成了感动，心里很为自己对待下人的高尚而骄傲。
“那么至少，请你重新考虑一下这次旅行的路线吧？虽然光之国度和暗之国度的战争可能会很热闹，但是你也应该预先考虑到会有一些让你感到不快的事情接连发生。”艾塞斯决定尽最大的努力让对方改变心意。
“没关系的，有我这样的主人和你这样的随从，我们一定可以从千军万马中平安通过的。”夏莎拉带着少女的纯真自信满满地安慰他。
艾塞斯意识到眼前的这一个是思维方式大异于常人的家伙，如果想要说服她的话，就不能采用正常的方法，他考虑了一下才开口。
“我不怀疑这一点。不过……我不得不指出，我们遇到的不快并不仅是这些。首先，你应该考虑到，由于战争，我们会找不到合适的住处，因为我们会发现所有那些可以住人的房子不是被烧掉就是已经被军队所征用，所以像你这样的一位淑女和像我这样的一位绅士，最后可能不得不在野外露宿。”
夏莎拉茫然地望着他，因为设想着他所说的情形而脸色黯淡下来，同时嘟囔了一句：“那可糟糕……”
“可是那还只是开始呢。”发现自己的话对少女产生的影响，艾塞斯继续自己的攻势。
“还没有完？”夏莎拉用有些惊讶的语气开口。
“我们还会发现，由于战争，物资会极度匮乏，即使我们拿着一百香格里拉币，也休想买到一块隔夜的又干又硬的面包。”
“天啊！”夏莎拉的脸上露出极其厌恶的神色，但还是有些不死心地开口，“可是……”
看出了她的企图的艾塞斯用加重的语气说出了下面的一句：“更不用说什么特产了。在战火之中，还有什么特产可以侥幸地留存下来，等待着被我们发掘呢？”
至此，吸引夏莎拉去那两个国度的所有东西都失去了它们的光彩，这令得她不无遗憾地感叹了一句：“真是太糟糕了！”
“但是，我们的愿望可以在另一条路线上得到满足。”艾塞斯满意地看着自己的话在对方身上产生的影响，然后拿起桌上的羽笔，画出了另外的一条路线。
“看，我们可以绕过正在开战的光、暗两国，改从东边的水之国度前去艾西亚。中途还可以经过自治城市约因、水之国度王城特兰迪斯和自治城市阿克罗。”
夏莎拉望着那条路线沉思着，最后有些不满地开口：“原本是经过四个国家的旅行，现在却变成了三个。”
“你说三个？难道你不知道，一个自治城市，基本上就是一个独立的国家吗？何况我们会经过两个。要知道，自治城市不受任何一个国家的约束，来自各国的形形色色的人都汇集在那里。醇酒、鲜花、美人、歌舞，那里的每一天都像是在过节……天啊，那简直就是天堂……”
艾塞斯几乎被自己所描绘出的景象给迷住了，脸上现出神往的神色，仿佛已经看到了醇酒摆在自己的眼前，而美女们环绕在他的左右。
夏莎拉望着他，如果说前一刻她的心中还有什么怀疑的话，那么看到艾塞斯的这种表情，却让她不由不信服起来。如受到了感染，少女紫罗兰色的眼眸再次闪闪发亮起来。
“真的像天堂一样？好的，那么就决定走这条路好了。虽然看不见战争的场面有点遗憾，但是让淑女在那种恶劣的条件下旅行是绝对不可以容忍的。”
艾塞斯如释重负地吁出了一口气，暗自庆幸他终于把自己从乱军的铁蹄下解救了出来。
然后他又对眼前这古怪的修女好奇起来。
“话说到这里，我想起还没有请教一下小姐的芳名呢。至于我，我的名字是艾塞斯，全大陆最英俊的男子。”
艾塞斯用他自以为最优雅的动作，向夏莎拉弯了弯腰，然而这无懈可击的礼仪却招来了后者毫不留情的批评。
“完全没有这个必要。我才没有空闲去理会为自己服务的奴仆姓甚名谁呢，至于你，称呼我为主人或小姐就可以了。”夏莎拉用可以让任何一个有尊严的人气得吐血的淡然态度宣称。
艾塞斯虽然没有吐血，还是感觉到自己的心脏承受了重重的一击。他瞪了对方半晌，终于决定对刚才的那句话不置一词。天知道如果他再多说一句话，会招致怎样的后果。
“总而言之，快点平平安安地把她送到艾西亚去，这件事就算了结了。”
大陆最英俊的佣兵在心里嘀咕着，无可奈何地接受了这倒霉的委托。
“喂，有没有听见什么声音？”通往自治城市约因的大路上，自名为“淑女”的夏莎拉先是侧着耳朵听了听，然后就这样向着她的“随从”吆喝了一声。
果然，从前面隐约传来了兵刃互相撞击的声音，但是艾塞斯却一口否认。
“我什么也没有听见。”
“主人”不满地白了他一眼，自顾自地扬鞭催马，想要赶上前去瞧个究竟。
“一定是有人在打架！”夏莎拉的声音里带上了几分兴奋。
艾塞斯再也忍耐不住，连忙也拍马追上前去。
“我说你能不能别再多管闲事？这一路上吃了那么多苦头，你就不能收敛收敛你那爱惹麻烦的个性吗？”
还没有离开火之国度的领土，艾塞斯就已经领教了这个看似柔弱的修女的厉害，别人避之唯恐不及的事情，她却一马当先地冲上前去，害得他要做十倍的工作才能保护她。现在又遇上了这种麻烦事，她却仍然死性不改，艾塞斯的头开始疼起来。
“维护正义是神职人员的职责，既然遇见有人打架，怎么能不去瞧个清楚呢？”
“嘴上说瞧一瞧，还不是每次都被卷进莫名其妙的事情里去？”艾塞斯不满地开口，每次都害得他还没搞清楚状况就要跟人家打得乒哩乓啷的，吃尽了苦头。
“哎呀呀，竟然是一大群人在围攻一个人，还真是厚颜无耻啊。”夏莎拉压根就不理他，自顾自地继续向前冲，然后就情不自禁地把看到的情况说出口来。
“我劝你少管闲事！”艾塞斯简直有点气急败坏了，在她身后嚷。
然而他这一声大吼，却传入了前方正剑拔弩张的众人耳中，一时间所有人的目光都转向了他们俩。
“哟，哟，我说随从呀，难道我以前没有关照过你，这么大声嚷嚷是很粗鲁的吗？亏你还是本小姐的仆人呢。”
艾塞斯气往头上冲，然而一声轻笑吸引了他的注意力，他的目光转向那个人。
被一群手执斧头的山贼围住的，是一名二十来岁的年轻男子，虽然只有一个人，他的神情却镇定自若。他右手握着一柄已经出鞘的长剑。直到刚才为止，他还在摆出进攻的姿势，而听到了夏莎拉的这句话以后，他那深邃的棕色眼眸中掠过淡淡的笑意，唇角微微向上一扬，发出了那一声轻笑。
只看一眼，艾塞斯就觉得这个人不是普通人，虽然只穿着普通的旅行服装，他拿剑的姿势却有着大家的风范。但是，艾塞斯仍然没有多管闲事的欲望。
“我所拿的薪水里，可不包括到处惹是生非的费用。”
夏莎拉紧盯着他，然后大大地叹息了一声：“你这个人，除了武艺和样子还过得去外，说到个性还真叫人不敢恭维。”
艾塞斯若无其事，“这正是我想对你说的话。”
两个人的唇枪舌剑，早已让一旁的山贼们不耐烦起来，为首的一名四十来岁的大叔老大不高兴地开了口：“你们是什么人？援军吗？”
夏莎拉的目光落到大叔那胡子邋遢、满是麻子的宽脸上，吃惊地注视了一会，她终于开口，虽然是对着艾塞斯说话，声音却大到所有的人都能听见。
“随从，看见了吗，看见了吗？这位脸像洒满了芝麻的烧饼一样的大叔，目光凶恶，举止粗鲁，毫无疑问，他一定不会是正义的那一方。决定了，我们要帮助那边那个灰头发的美男子。”
这句话引起了大叔极大的愤怒，特别是看到自己的部下们都开始偷偷地朝自己的脸上望并窃窃私语的时候。
“混蛋！竟敢小看我，叫你们知道我拉特山贼团的厉害。小的们，给我上！”
山贼们向着夏莎拉一拥而上，艾塞斯没好气地嘟囔了一句：“该死的找麻烦的修女！”然后就拔出腰间的长剑，挡在了夏莎拉的身前。
而被夏莎拉称为“灰头发的美男子”的年轻人，有些困惑地对着夏莎拉拧了拧他那好看的眉，然后不慌不忙地加入了战斗，转身之间，灰色的长发瀑布般洒向肩头。
片刻之后，名为拉特的山贼团首领终于意识到了这三个对手的强大，以现有的兵力，根本就没有战胜他们的希望。他立即做了一个极为聪明的决定。
“撤退，今天暂且撤退。”
到此为止，夏莎拉、艾塞斯与拉特山贼团的第一次交锋，就以这一方的胜利而告终。
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