第三章
对于溃逃的山贼们，胜利的三个人都没有乘胜追击的意思，而是收起了各自的武器。
“淑女怎么能追在一群丑八怪的后面到处乱跑？”这是夏莎拉心里所说的话，所以她把短弓挂在了马鞍旁，开始用毫不掩饰的好奇目光上下打量着那灰发的年轻男子。
艾塞斯则是一肚子的没好气，所以也没有去追，“笑话！不过才三百个香格里拉币而已，我才用不着这么卖命。”
至于那灰发的男子，则十分沉稳地用一块细亚麻制的手帕轻轻擦拭着自己的长剑，一举一动颇有贵族气质。所以，像他这样的贵族，当然也绝不可能去追几个山贼，成何体统？
片刻之后，一声马儿临死前的哀鸣打破了这阵沉寂。夏莎拉和艾塞斯都转过头去，只见一匹骏马倒在路旁的草从之中，看来是那灰发青年的坐骑，因为中了山贼的伏击，已经奄奄一息。
灰发青年默默地看着那匹马，一直显得有些冷漠的棕色眼眸之中，终于现出了些惋惜的神色。
“不要紧不要紧，”夏莎拉却是一脸喜悦地冲过去，“我可是对自己的治疗术很有把握的，再重的伤也能治好。”
“哼……”艾塞斯在心中嘀咕了一声，“那匹马多半要倒霉了。”虽然对于夏莎拉所自吹的治疗术他没有亲眼见识过，但是，这些天的共处早已让他形成了一个强烈的印象，任何人或事只要和这位修女沾上边，就绝对不会有好事发生。既然人是这样，畜生当然也不会例外。
果然被他不幸料中，在夏莎拉喃喃念颂咒文的时候，本来安静地躺在地上等死的马儿，忽然剧烈地挣扎起来。而它伤口上的血在这种挣扎之下又再大量地涌出来，就连艾塞斯这样交战无数的人看了也不禁觉得它很可怜，同时在心中对自己自语：“如果以后我受伤的话，绝对、肯定不会让这家伙给我医治，除非我真的不想活了。”
“奇怪，我是不可能念错的呀……难道对人的咒语对马就不适用？”夏莎拉纳闷地自语着，还在做徒劳的努力。
那灰发的年轻人忽地提起长剑走了过来，毫不犹豫地手起剑落，结束了那匹马的生命，然后像什么事也没有发生似的还剑入鞘。
“你……”呆了一呆之后，夏莎拉猛地跳起来，一脸不高兴的神情，“你没有看见我正在想办法救它？”
男子深深地看了她一眼，“抱歉。但在我看来，这是结束它痛苦的最快方法。”
“再说了，你那算什么治疗术？”一旁的艾塞斯不失时机地嘲笑，“根本就是在折磨它。”
“随从你给我闭嘴！没有得到主人的允许，怎么可以随便插话呢？我可是会扣你薪水的哦。”
夏莎拉不满地横了艾塞斯一眼，重新把目光转向面前那灰发的男子，却发现他也正在默默地凝视着自己，冷峻的眼眸中掠过一丝淡淡的笑意。
“喂，这样盯着淑女看可是很失礼的啊。这种时候，最少也该先自我介绍一下的吧？”
她盯着别人看就不算失礼，别人稍微多看她两眼就会被兴师问罪。这就是夏莎拉的法律，与她不幸相遇的人统统都要遵从。以上，就是艾塞斯血与泪的经验总结。
灰发男子却并不以为忤，反而像是对她有些感兴趣似的，仍是凝视了她，并稍稍牵动了一下唇角，算是微笑了一下，然后微微躬身，优雅地行了一礼。
“失礼了。我是来自特兰迪斯的阿鲁达，请问两位是……”
“我，就是本大陆最美丽可爱的修女夏莎拉，来自火之国度的塞灵。至于旁边这个剑法凑合、长相一般、性格恶劣的家伙，以前是个佣兵，目前嘛，是本小姐的随从。”
夏莎拉用天底下最自然不过的态度介绍着自己，如玉般白皙光滑的脸颊上连一点儿不好意思的影子也没有。
“谁是你的随从？不要胡乱替别人介绍！我可是有名字的。”艾塞斯立即愤愤不平地抗议，但是同前几次一样，他的话被夏莎拉自动忽视了。
“最美丽可爱的……修女……吗？”名叫阿鲁达的灰发青年默默地打量着夏莎拉，用极轻的声音对着自己重复了一遍，冷漠的棕色眼眸中忽然现出淡淡的笑意。
这笑意令得他本来有些冷峻的容貌，忽然变得柔和而又俊美，就连一向自诩为“全大陆最英俊男子”的艾塞斯，也不得不承认，面前这个青年，同样也是难得一见的美男子。
夏莎拉也稍微呆了一呆，脸上难得地现出若有所思的模样，似乎头脑中正有什么念头在飞快地打着转，然后她忽然问了一句：“可是，你是做什么的呀？”
阿鲁达有些不明白她想问的是什么，于是带着一丝疑问凝望着她。
“工作呀工作。我是个修女，这家伙是个随从，你总也会有些什么事情可做的吧？”虽然是这么问，但看她脸上的表情，倒像是希望阿鲁达无事可做。
阿鲁达这才明白，于是微微一笑，“我没有工作。”
这还用问吗？艾塞斯在一旁不满地想，看这家伙的衣着打扮，十有八九是个贵族，他怎么还会需要工作？真不明白这个傻修女心里究竟是在想些什么，竟问出这么愚蠢的问题。
夏莎拉却是一脸的兴奋，“这么说，你现在是个无业游民喽？”
艾塞斯和阿鲁达同时呆住，艾塞斯情不自禁地向四面八方望了几眼，希望除了他们这三个人之外，不会再有其他人经过这里。如果有人看见的话，他一定要装成不认识这家伙的模样。
阿鲁达则在一愕之后，恢复了冷漠镇定的表情，只是在望向夏莎拉的目光中，泄露出了他心中的好奇，“从某种角度来看的话，可以这么说吧……”
“很好，决定了！”夏莎拉眼睛闪闪发亮，忽然大声宣布。
她的声音太大，令得艾塞斯和阿鲁达都吓了一跳，两个人竟情不自禁地互望了一眼，然后艾塞斯才带着不祥的预感开口：“你到底决定了什么？”
“我决定了。”夏莎拉非常自豪地望着阿鲁达，然后宣布，“你这个人样子看起来还算顺眼，身手也不错，最重要的是，性格似乎也比我那个随从要强上一点。所以，我决定雇用你当我的随从。”
什么？有没有搞错？
这一瞬间，艾塞斯和阿鲁达都以为自己是听错了，那种惊讶的表情，就算是夏莎拉也无法视而不见，或者把它误认成感激，于是很不解地开了口：“怎么回事？你们两个那算是什么表情？”
忽然之间，艾塞斯意识到这是个难得的机会，立即开口：“不……我只是被你那英明神武的决定给震撼了。这么说，我是被解雇了？不错不错，这决定真的是十分明智，我自己也认为在性格、相貌和武艺方面都比眼前这一位要略逊一筹，所以，他比我更有资格护送主人你去风之国度。那么，我这就告辞了……”
一转身，他又紧紧握住了阿鲁达的手，一半是由于兴奋一半是由于同情，以至于声音微微有些发颤：“主人的安全就交给你了，努力吧。”
放开手，他立即牵起自己的那匹马，头也不回地准备溜之大吉，不料还没等他爬上马背，“嗖”的一声，一支冷箭已擦着他的面颊飞过，钉在正前方的树干上，接着就听见夏莎拉那慢条斯理的声音：“回来！”
艾塞斯很想不听从这个命令，然而身体却不听使唤地转了过来。完了，看来这个修女的力量果然足够强大，竟然能够使自己的身体战胜自己的意志。
把短弓挂回马鞍旁，那速度和刚才取下它时一样轻盈快捷，夏莎拉这才继续说下去：“你放心，虽然你的性格恶劣，但我却是一个仁慈的主人，所以我是不会随便抛弃你的……”
“而且，我也不会取代你随从的工作。”阿鲁达也淡淡地开了口。
“当然不用取代，淑女的身后，总要有两个以上的随从才比较像样嘛。”夏莎拉道。只不过，能够通过自己考查的佣兵实在是少而又少，所以这次才不得已，暂时只雇用了艾塞斯一个人。现在好不容易又遇上一个有资格当自己随从的人，那还不紧紧抓住？
“很抱歉，”阿鲁达再次开口，态度彬彬有礼，不卑不亢，“请恕我拒绝这份工作。”
这次夏莎拉终于现出了惊讶的表情，转头望向他，“你说什么？”
“其实，我还有其他的事情要办，所以不能跟随你去风之国度，请原谅。”棕色的眼眸凝视着那对美丽而又纯净的紫罗兰色眼眸，灰发的青年心头，忽然涌上从未有过的冲动情感。他不禁在心中暗暗地问自己，如果自己不是有要事待办的话，是否还会拒绝这看似荒唐的提议呢？
“这样啊……”夏莎拉的脸上，现出极度失望的神情，那神情令得阿鲁达的心中一软，几乎忍不住想要答应她，但最终却还是平静地站在了原地，没有上前。
比夏莎拉还要失望的，就只有艾塞斯了。这么说来，自己还是要陪着这个喜欢惹是生非的修女前往风之国度了？神啊，为什么要对自己这么残忍？
“那么，我就先告辞了。”停顿了片刻，阿鲁达率先开口，但随即又想起了什么，自怀中取出一样东西，递到了夏莎拉的手中，“这个，就作为你们救了我的谢礼吧，请收下。”
说完这一句，他再次向着夏莎拉行了一礼，转身离开了。
那是一块美丽的青色宝玉，被精细地打磨成形，并镂出优美的图案。艾塞斯看了一眼，吹了个口哨，“看起来，是很贵重的东西呢。”
夏莎拉却无精打采地望着阿鲁达的背影，“与这个比起来，我更希望有他那样的随从啊。难得遇上一个可以带出去见人的随从，真是可惜……”
“喂，你这是什么意思？我有哪个地方见不得人了？”
夏莎拉斜了他一眼，“你……你该好好学习一下上等人的礼节和谈吐，还要时刻牢记身为随从的美德就是听凭主人的差遣，不要整天怨东怨西的……这些全都做到的话，算是勉强合格了。”
“看来我永远也不会合格了……”艾塞斯低声自语。
夏莎拉的眉毛高高地扬起来，极威严地咳了一声：“随从，你刚才在嘀咕些什么？”
“我什么也没有说。”
“哼，算了。随从，这个就交给你保管。”夏莎拉将那块青色宝玉随手丢了过来，“现在上马，向约因前进！”
“知道了。”艾塞斯无精打采地跳上马背。
“又忘了该怎样答话吗？随从？”
艾塞斯无奈地盯着那美丽的身影，叹了口气：“遵命，主人。”
这修女不可爱、不可爱，真是一点也不可爱，白长了一张美丽的面孔。这次，自己算是上了大当了。
在心中郁闷地想着，艾塞斯拨转马头，跟在了夏莎拉的马后。
被称为“乐园都市”的约因，位于水、火、光、暗四国的交汇处，是一个不属于任何国家管辖的自治城市。
之所以能够安然生存于这个时常燃起战火的乱世之中，是因为各国都需要有一个中立的据点，以互通有无、建立起经济上的贸易关系，有时候，还可以通过这样的自治城市把各国的暗探所打探到的情报传回本国。
每个自治城市都由公民自己选出的领主管理，相对于生活在国家中的人，生活在自治城市中的人更加自由，但同时，由于没有正式的军队，自治城市的安全完全取决于各国势力那微妙的平衡，历史上也不乏有某强国忽然侵占自己边境的某自治城市的例子。所以，自治城市中的居民，又往往会有一种朝不保夕的危机感。
这种危机感，最后就转化成了及时行乐。每一天都有着不一样的庆典和节日，每一天都有不同原因的狂欢，来自大陆各地的人们汇集在这个地方，交换珠宝、货物、情报，然后寻欢作乐、一掷千金，使得这里变成了名副其实的天堂。
“哟哟哟，这个地方果然很不错。随从，你没有介绍错，总算你还有那么一点点可取之处。”夏莎拉一边兴奋地东张西望，一边悠闲地在人群中左穿右逛。
“我说你……”手里牵着两匹马的艾塞斯有些费力地挤过人群，追了上来，“就不能先找个地方安顿下来再逛吗？”
“少嗦，你有点当随从的自觉性好不好？主人没有吩咐的时候，只管乖乖地跟在后面就好了。”
夏莎拉白了他一眼。平心而论，如果忽略她所说的尖酸刻薄的话语，即使是这么一个翻白眼的表情，也还是非常美丽可爱的。
所以艾塞斯的心脏“咚咚”跳动了几下，脑袋里忽然冒出了一个大胆而又危险的想法，目不转睛地盯住了那个窈窕的身影。
以他艾塞斯对美女的专业眼光来评估的话，以下就是前面那家伙的基本数据：美貌度，９０％；体形匀称度，９５％；危险度，９８％；追求难度，极高。
不过，有危险和难度才更具有挑战性，红发男子有些轻佻地眯起眼，开始幻想着如果能够把这个身体抱在怀中时会有怎样的感觉。
但他的这种想入非非，很快便被夏莎拉的吆喝声无情地打破。
“随从，快给我到前面去看一下，那边究竟是在做些什么？”伸手指着前方被无数的人所包围起来的地方，夏莎拉再自然不过地命令艾塞斯。
艾塞斯倒吸了一口凉气，看起来，那里正是今天这场狂欢的中心，已经有成千上万的人聚集在了那里，而且四面八方还不断地有人流向那里汇集。这种情形，自己一个人能挤进去已经算是奇迹，何况现在还牵着两匹马？
“那里没有什么好看的。听我说，我们先去找家旅馆住下来，到了晚上，狂欢才算是真正开始呢。”他开始努力想说服夏莎拉不要做蠢事，最重要的是，不要指使自己去做蠢事。
可惜的是对方毫不领情，“什么话？那里明明就很热闹不是吗？别人都在向那里挤，我才不要去找什么旅馆住下呢。你快给我去开路！”
“美丽的小姐，如果您赏脸的话，就让我带您过去怎么样？”一个陌生的声音，忽然在他们的身后响起。
夏莎拉和艾塞斯都惊讶地转过脸去，于是看见一名长发披肩的男子就立在身后，明亮的目光凝伫在夏莎拉的面上。
这男子相貌清秀，所以夏莎拉立即就对他有了好感，何况他的言谈举止又高雅有礼。
“你还真是个有眼光的人呢……不过，你真的可以带我穿过这人群吗？”夏莎拉脸上绽出了笑容，问道。
哼，不过就是称赞她“美丽”罢了，这就算是有眼光吗？艾塞斯在肚子里非常不满地嘀咕了一声，但、但她脸上的笑容，却还是让他短暂地失了神。
男子微笑了一下，“请跟在我的身后。”
他从怀中取出一枝精美的西尔斯，这是大陆上最受人们欢迎的乐器之一，然后轻轻地放到唇边，开始吹奏。
喧闹的人群忽然寂静了片刻，人人都向他们望来，然后忽然之间，又沸腾了起来。
“来了来了！吟游诗人已经到了！”
“欢呼吧！狂欢就要开始了……”
欢呼声几乎掀翻了天，吟游诗人仍是吹奏着他的西尔斯，并开始向前走去。他所到之处，所有人都立即让开一条通路，于是他和他身后的夏莎拉、艾塞斯就这么毫无阻碍地走到了人群所汇集着的中心。
吟游诗人登上了最中央的舞台，人群一瞬间沉静了下来，于是西尔斯那美妙的声音响彻云霄。每个人都在这音乐声中，想起了一生中所经历过的最美好的事情，脸上现出迷醉的神情。这就是吟游诗人的魔力，也是他们在任何地方都会受到欢迎的原因，这块大陆，又被称为是“音乐和魔法的大陆”，所有的人都喜爱音乐、尊敬魔法。
一曲即将终了，西尔斯那如同来自天籁的声音渐渐低沉下去。但忽然之间，又有好几名拿着不同乐器的乐师跳上了舞台，同时开始演奏一支欢快热闹的舞曲，于是连西尔斯的声音也重新高昂起来，汇入了这一曲合奏的洪流之中。
就像是被施了音乐的魔法，刚才还如醉如痴、无法动弹的人群，刹那间沸腾起来，纷纷随着音乐的节奏开始跳舞。不认识的人也互相拉起了手，像是多年的好友那样一起笑着、歌唱和舞蹈着。
要不是手上还牵着两匹该死的马，艾塞斯早就加入到了狂欢的人群中去。以他在大陆上闯荡的经验来说，像这样的狂欢节日绝对是艳遇最容易发生的时刻。已经有好几个肤色、样貌各不相同的美女在向他抛着挑逗的媚眼，可是他，却偏偏牵着那两匹马动弹不得。
艾塞斯有些怨恨地望向前面的夏莎拉，惊讶地发现在音乐和身边人狂热情绪的影响下，那家伙竟然也开始随着音乐的节拍、极不符合其修女身份地扭动起身体来，一副跃跃欲试的模样。
他气急败坏地冲上前去，一把抓住了她的胳膊，“我说你，你有点身为修女的自觉好不好？”
其实修女不修女的他才不在乎，但是现在既然自己被缠住无法加入狂欢，才不会眼看着这家伙一个人高兴呢。
“你怎么那么烦，从来就没有见过像你这么嗦的随从……”夏莎拉瞪了他一眼。
艾塞斯心头感到一阵凉意，听她的口气，她以前也雇用过其他人当随从了？那不知道是什么人，不过肯定是一个非常值得同情的家伙。他很想问问那家伙现在的下场，但却又不大敢。要知道，那家伙的昨天或许也就是自己的明天啊。
“我管你烦不烦，总之你快跟我去找家旅馆，把这两匹该死的马给安顿好再说。然后你要做什么我才懒得管，我自己也是有很多节目的啊……”
说话的时候，艾塞斯忍不住瞥了瞥那几个正向自己暗送秋波的美女。
眼尖的夏莎拉立即也看到了，于是了解了他的意图，脸上现出冷笑，“你少在那里做梦了，随从。寻欢作乐是身为主人的权利，独守寂寞则是身为随从的义务。现在，我命令你，立即带上我们的坐骑，去找家最好的旅馆租下最好的房间，然后再过来接我。听清楚了，”她也瞥了那几个女人一眼，“如果被我发现你不听我的命令做其他多余的事情，我绝对要扣你的薪水，明白了吗？”
简直是恶毒啊！艾塞斯瞪住了她，正想着该如何在她的淫威之下进行反抗，一直在注视着两人争吵场面的吟游诗人，却忽然走近了舞台的边缘，向他们俯下身来。
“美丽的小姐，”他脸上带着俊美的笑容，凝视着夏莎拉那紫罗兰色的美丽眼眸，同时向她伸出一只手，“可以有这个荣幸邀请您登上舞台，在我的音乐声中展示您那曼妙的舞姿吗？”
“我吗？”夏莎拉脸上现出兴奋的表情，眼看着就要答应。
艾塞斯急忙把她的胳膊抓得更紧，“少开玩笑了！你会不会跳舞？不要在这么多人面前出丑好不好？”
“随从，你敢小瞧你的主人？”夏莎拉甩开了他的手，骄傲地昂起了头，“告诉你，在这个世界上，还没有本小姐不会做的事情呢。哼，你给我睁大眼睛看着吧。”
说着，已经将手放在了吟游诗人的掌心中。吟游诗人微微一笑，略一用力，把她拉上了舞台，于是就这样引着她走到了舞台的中央，忽然高声道：“诸位，请容我为大家介绍今天狂欢节的王后。”
狂舞着的人群都沉寂下来，无数双眼睛紧盯着台上的夏莎拉。有的人向她身上那朴素的修女服饰指指点点、窃窃私语着，但是夏莎拉却视而不见、落落大方地站在原地，那气势倒真像个高傲的女王在接受其臣民的参拜。
指点议论的人们，开始被她那气势和美貌所震慑住，于是都安静下来，凝视着处于万众焦点的她。
“唉……”艾塞斯却实在不忍心去看接下来所要发生的事情。这个家伙，连她作为修女的本职工作治疗术也没有精通，何况是跳舞？他怀疑在教会里长大的人究竟知不知道什么是真正的舞蹈，至多也就会那么一点点呆板僵硬的祭神之舞吧？那种东西在狂欢节上跳出来，还不得破坏所有人的情绪？
狂欢节上的舞蹈，还是得找舞女来跳，带着十分的狂野和九分的诱惑，那才是天底下最美妙的景色。想到这里，艾塞斯暗暗咽了口口水，牵起两匹马，打算不看这丢人现眼的一幕，直接去找家旅馆安顿下来。
就在这时，只听吟游诗人的声音再次响起：“现在，就请我们美丽的王后，为我们展示她最迷人的舞姿！”
音乐再次响起，艾塞斯急急地想挤出人群，好让眼睛不受到折磨。不料忽然之间，人群里爆发出一阵如雷的喝彩声，许多站在后面的人都踮起了脚尖、伸长了脖子在向前望，脸上现出热切的神色。
艾塞斯的心中“咯噔”了一下，迟疑地停下了脚步。怎么回事？难道、莫非，那个修女跳起舞来果然还有两下子？
在心中矛盾挣扎了片刻，但是人们的欢呼喝彩声越来越响，甚至有些轻佻的家伙开始向台上吹起了口哨，艾塞斯终于再也忍耐不住，猛地转过身去，向舞台上望去。
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