世界性比赛
除奥运会篮球赛外，还有世界锦标赛和各大洲的比赛，但世界各篮球强国仍把目光集中在奥运会上，从队伍选拔、训练和各种日程安排，都以奥运会篮球赛为依据，力争在奥运会篮球赛中取得优异成绩。这是因为奥林匹克运动会篮球比赛是当今国际上水平最高的业余比赛，是检验世界各国篮球实力的主要舞台。从奥运篮球赛中，可以反映世界篮球运动的动态和发展趋势。
最早举行的奥运篮球赛是1904年在美国圣路易斯第3届奥林匹克运动会上，美国两支球队做了表演比赛。1936年8月1～16日在德国柏林举行的第11届奥运会上，男子篮球被列为正式比赛项目。女子篮球是在时隔40年后的1976年第21届奥运会上才被列入正式比赛项目。
奥运会篮球比赛由于是赛会制，因此，参加比赛的球队都是经过选拔的世界强队，一般为上届奥运会的前三名、主办国和各大洲的冠军队以及预选赛产生的几个队。第11届奥运会第一次举行篮球赛时参加的球队有21个，第14届奥运会第二次举行篮球赛时参赛的队有23个。为了限制参加队数和提高比赛水平，第15届至20届为16个队，从21届开始，决定男子为12个队，女子为6个队，1988年第24届奥运会开始，女子增至8个队。比赛一般分预赛、复赛和决赛三个阶段。预赛通常采用分组循环，复赛和决赛多采用交叉的方法决定名次。
1992年第25届巴塞罗那奥运会上，职业篮球运动员可以参赛，这样更加提高了奥运会篮球比赛的水平。奥运会篮球比赛将会更加激烈和引人关注。
中国篮球与2008北京奥运
在中国许多体育项目的发展中，偏重竞技成绩、忽视甚至漠视普及层面和群众基础是很常见的现象。有人戏称，这是“一条腿走路”。新赛季中国篮协在推出全新的CBA职业联赛的同时，也开始打造新的面向全社会的全国业余篮球联赛（CBO联赛）。有着广泛基础的中国篮球，将迈开“两条腿”走路。
篮球在中国非常受欢迎，但现在有影响、稳定的业余篮球赛事却寥若晨星。现任中国篮协“掌门”的李元伟在大刀阔斧地进行篮球职业联赛改革的同时，也把目光投向了这块未被充分开垦的土地。“和谐篮球”的概念和把篮球发展与构建和谐社会紧密联系的愿望，是CBO联赛初创的主要推动力。
李元伟说，中央完整提出和强调科学发展观和构建和谐社会，对于中国篮球的发展有很强的指导意义。对中国篮球来说，国家队打好2008年奥运会是重中之重。动用一切资源、不惜一切代价、把中国男女篮的水平搞上去，对中国篮球的发展至关重要。但是，备战2008年奥运会并不是一切，别的事情该做也还要做，其中包括CBA联赛和业余篮球的发展。在2008年之前，也要为2008年之后各项事业的协调发展打下良好的基础。
中国篮协非常重视CBO联赛。李元伟说：“搞篮球不能光搞‘精英篮球’。如果只搞‘高端’的东西，发展不能长久。我们希望为和谐社会的构建尽一份力。”他认为，在当今中国，篮球的群众基础最为雄厚。根据NBA方面进行的一项调查，25岁以上的中国人当中喜欢足球的比例略高于篮球，而在25岁以下的青少年中热爱篮球的人比热爱足球的人比例高很多。CBO联赛将会把更多中国人的眼球吸引到篮球赛场上来。相信，到了北京2008奥运会时，中国篮球会出现不少优秀的队员。