东汉时期，巨鹿有个名叫孟敏的人客居太原。有一天，他到集市上买了一口甑（古代的炊具），却在回家的路途中不小心把甑掉在地上摔碎了。眼见那甑摔成碎片，孟敏却“不顾而去冶，丝毫没有表现出惋惜和后悔的样子。旁边有个叫郭泰（东汉名士）的人，对孟敏的举动很是不解，“遂问其意冶。孟敏答道：“甑已破矣，视之何益？
“堕甑不顾冶的成语实际上和“沉没成本冶说的是同样的道理。“沉没成本冶是个经济术语。如果一笔已经付出的开支无论做出何种选择都不能收回，具有理性的人只能忽略它，这种成本就称为“沉没成本冶。
美国经济学家斯蒂格利茨用了一个生活中的例子来说明什么是“沉没成本冶。他说：“假如你花7美元买了一张电影票，你怀疑这个电影是否值7美元。看了半小时后，你最担心的事被证实了：影片糟透了。你应该离开影院吗？在作这个决定时，你应当忽视那7美元。它是沉没成本，无论你离开影院与否，钱都不会再收回。
处理“沉没成本冶的理念：在作出决策时，不要考虑沉没成本。智慧是相通的。与中国古代的成语“堕甑不顾冶类似，西方有一个著名的谚语：“不要为打翻的牛奶哭泣。冶这都是处理沉没成本的绝佳方式。对此，卡耐基受益终生。
卡耐基的事业刚刚起步的时候，他曾试着在密苏里州举办了一个成人教育班，成功后，他又迅速地在全国各大城市开设了许多分部，由于没有经验又疏于财务管理，在他投入了很多的资金用于广告宣传、租房、日常的各种开销之后，他发现虽然这种成人教育班的社会反响很好，但自己所取得的经济效益并不好，自己一连数月的辛苦劳动竟然没有什么回报，收入竟然刚够支出的，几个月下来自己是白忙活了。
卡耐基为此陷入了深深的苦恼之中，他不断地抱怨自己的疏忽大意。这种状态持续了很长时间，他整日闷闷不乐，神情恍惚，无法将刚刚开始的事业进行下去。后来，卡耐基只能去找他中学时的生理老师乔治·约翰逊，向他寻求心灵上的帮助，老师在听完卡耐基的话之后，真诚地对他说：“是的，牛奶被打翻了，漏光了，怎么办？是看着被打翻的牛奶哭泣，还是去做点别的。记住被打翻的牛奶已成事实，不可能重新装回到瓶中，我们唯一能做的，就是吸取教训，然后忘掉这些不愉快。
老师的话让一直备受煎熬的卡耐基豁然开朗，苦恼顿时消失了，精神也振作起来，他又重新投入到了他热爱的事业中来。
许多公司在明知某个项目前景不好的情况下，依然勉强维持该项目，原因仅仅是因为在此项目上已经投入了大量的成本。殊不知，世间的事情，并不是只要坚持到底就一定会胜利。为了追回“沉没成本冶而继续追加投资，却常常导致更多的损失。
托马斯·克罗姆比·谢林（1921～）美国经济学家，有限战争理论的奠基人之一。他通过博弈论分析，促进了人们对冲突和合作的理解。2005年获诺贝尔经济学奖。主要著作有：《国民收入行为》、《国防经济学》、《冲突的战略》、《战略与军备控制》、《军备及其影响》等。