一般而言，卖家比买家拥有更多关于物品交易的信息，但相反的情况也可能存在。从经济学方面解释，信息不对称就是指交易一方对交易另一方的了解不充分，双方处于不平等地位。
一个商人来到教堂，向神甫忏悔道：“我……我有罪。冶神甫：“说吧，我的孩子。冶商人：“二战开始没多久，我藏匿了一个被纳粹追捕的犹太人……冶神甫：“这是好事啊，为什么你觉着有罪呢？冶商人：“我把他藏在地窖里，而且……而且我让他每天交给我15法郎租金……冶神甫：“你为了这件事而忏悔吗？冶商人：“是的，我现在很后悔……我一直还没有告诉他战争已经结束了！冶这是一个经典的冷笑话。笑话背后反映的是经济学中的信息不对称现象。“信息不对称冶理论认为：交易中的双方拥有的资料不同。一般而言，卖家比买家拥有更多关于交易物品的信息，但相反的情况也可能存在。从经济学方面解释，信息不对称就是指交易一方对交易另一方的了解不充分，双方处于不平等地位。市场经济发展了几百年，都是处于信息不对称的情况之下。当人们没有发现信息不对称理论的时候，比如亚当·斯密的时代，市场并没有显示出足够的缺陷，因此斯密甚至把“看不见的手冶推崇备至。自由的市场经济理论学者都宣扬市场的自由调节，反对人为地对市场进行干预。
目前，信息经济学逐渐成为新的市场经济理论的主流。人们打破了自由市场在完全信息情况下的假设，开始发现信息不对称的严重性。1996年詹姆士·莫里斯和威廉·维克瑞，2001年乔治·阿克尔洛夫，迈克尔·斯宾塞和约瑟夫·斯蒂格利茨，他们都因为对信息经济学的研究而获得诺贝尔经济学奖。
信息经济学认为，信息不对称造成了市场交易双方的利益失衡，影响社会的公平、公正原则以及市场配置资源的效率，并且提出了种种解决的办法。但是，可以看出，信息经济学是基于对现有经济现象的实证分析得出的结论，对于解决现实中的问题还处于尝试性的研究之中。例如，买者对所购商品的信息的了解总是不如卖商品的人，因此，卖方总是可以凭信息优势获得商品价值以外的报酬。交易关系因为信息不对称变成了委托代理关系，交易中拥有信息优势的一方为代理人，不具备信息优势的一方是委托人，交易双方实际上是在进行无休止的信息博弈。
在上述交易中，信息不对称的威力充分显现了出来。对商人来说，隐瞒真相以得到更多的钱，是他的严格优势策略。而犹太人应该清楚这一点。所以，这个博弈的唯一均衡点是：交出所有钱财。即，犹太人把自己的全部财产都给保护人，换取一个承诺：一旦战争结束，就马上让我出去。
随手翻开一份招聘报纸，你会发现有些公司的招聘信息上赫然写着只招博士、硕士，本科生免谈的字眼。博士生为什么比本科生容易找到工作？为什么学历越高越容易找工作？因为招聘方在短时间内不可能了解一个人的人品、能力以及工作态度。文凭，特别是名校博士的文凭，预示着应聘者通过学习掌握了知识，提高了能力。招聘方在信息不完全的时候用这个标准来录用员工，简单实用。不可忽视，市场中存在着“滥竽充数冶的现象。几年前一桩冒充北大博士的案件被炒得沸沸扬扬。为了谋取一份好工作，一名自考本科生冒充北大博士生，制造虚假简历蒙骗用人单位，被用人单位察觉后报警，作假者因涉嫌诈骗被提起公诉。
在信息生产、传递的过程中，只有真实的信息才能长期地发挥作用。虚假的信息骗得了一时，骗不了一世。随着社会秩序和经济秩序的逐步健全，处于合约中的我们更注重长久的合作。因此，真实的信息应该是我们思考信息不对称的前提。
列奥尼德·康特洛维奇（1912～？）前苏联著名经济学家。康特洛维奇在经济学领域的最大成就在于他把资源最优利用这一传统经济学问题，对线性规划方法的建立和发展作出了开创性贡献。1975年，与美籍荷兰经济学家库普曼斯共同获得当年的诺贝尔经济学奖，成为第一个获此殊荣的前苏联经济学家。主要著作有：《生产组织与计划的数学方法》、《最优计划的数学问题》等。