我国开发区建设起步于20世纪80年代初，发展于80年代末，各省市自治区、各地市都设有开发区，经济条件较好的县市也建立了开发区。开发区雨后春笋般地涌现，加快了我国生产力的发展，加速了工业化的进程，为我国提前实现第二步战略目标作出了积极的贡献，其成就是有目共睹的。我市神府经济开发区也是在全国开发区热时设立的省级开发区，以电力项目起步，推动了榆林电力工业乃至载能工业的发展。榆林经济开发区是在全国开发区停止审批的情况下，省政府为启动建设榆林能源重化工基地而特批的全省第十七个省级开发区。该开发区能否尽快开发，开发建设如何，不仅事关榆林经济发展，而且事关榆林国家能源重化工基地的建设。冷静思考榆林经济开发区所处的环境，与省内先期建设开发区相比，在许多方面发生了变化，具有如下特点：
从微观看，第一，天然的区位环境不如人家。西安经济开发区、西安高新技术开发区位于西安市寸土寸金地段，杨凌农业高新技术产业示范区位于关中平原腹地，渭南高新开发区位于市区黄金地带，宝鸡开发区位于市中心。榆林经济开发区与这些开发区相比，一是人家区位和地理上占绝对优势，人流、物流、资金流和信息流条件良好，大交通优势、大市场优势、工业技术优势和人才优势我们无法相比；二是在机会成本方面，人家选择机会多于我们，较易获得所需的资源，某种经济活动所付出的代价比我们小；三是土地开发成本比我们低。人家开发区位于繁华地段，土地质量好，先期开发投入小，产出高，见效快。土地供不应求，几乎到了皇帝女儿不愁嫁的地步，而我们是在“三荒”地上搞开发区。从经济学的角度讲，“三荒”地需求曲线为零时，就不发生地租，边际生产收益低，土地成了自由品而不是经济品。要把自由品转化为经济品，尚需投放大量劳动和资金，土地单位开发成本较高。假如榆林经济开发区位于榆林市区长城路和榆溪河之间开阔的黄金地段，土地开发难度显然要比在“三荒”地上小得多。第二，政策环境发生了变化。省内的开发区在起步运作时，国家和省上赋予了税收减免等优惠政策，为土地开发和项目入区创造了条件。而榆林经济开发区设立较晚，国家赋予开发区方方面面的优惠政策已停止执行或极大地弱化，政策支持效应无法显现，启动建设困难较多。第三，良好的投资环境还尚未形成。杨凌、西安高新区在启动时国家投资入了大量资金，搞七通一平、九通一平建设，起点高，功能全，且以低于开发成本的价格出让土地，吸引力强，实现了筑巢引凤、引凤筑巢、滚动发展的建设目标。而榆林经济开发区土地统征工作滞后，“筑巢”工作无法开展，外来投资者“望沙兴叹”，本市开发商介入困难。
从宏观环境看，榆林经济开发区面临着难得的发展机遇。第一，新世纪经济全球化趋势增强，国际竞争更加激烈，我国加入WTO后，将面临跨国公司在贸易、投资、金融和生产等方面与我国企业展开竞争的局面。在这样的国际环境下，国家为与国外大型化工企业集团相抗衡，必然要建设一批在国际上有竞争力的化工项目。榆林具备这个条件。这为榆林集中在开发区建设一批具有经济规模的能源化工项目提供了机遇和可能。第二，西部大开发战略的实施，国家出台了20项优惠政策，使榆林投资环境不断改善，易于吸引外资、东资在开发区投资办厂，带动开发区发展。第三，榆林市委、市政府将出台一系列支持开发区发展的优惠政策，鼓励民营企业参与开发区土地开发和基础设施建设，易使开发区形成一个投资政策环境较好的热点地区。