八年前。纽约。
乔继琛的办公室让人过目难忘。
作为美国艺术文化界最大控股集团“琛威”的负责人，乔主席的办公室可以说是一种另类的奢华。
--乔继琛的办公桌是一张废弃的旧船，倒扣在两截树桩上，上面摆着一台老式的纯黑色打字机，以及一张用树藤做的相框。
相框里是他和太太带着两一双儿女的合影。一家四口，笑容和美。
乔继琛有一双看起来饱经沧桑的眼睛，整张脸看起来非常年轻，唯有眼角的鱼尾纹如刀刻一般。
他亲手为我倒了一杯咖啡，“那墨，这批广告牌你画的不错。你上次帮我画廊选的几件艺术品，也都拍出了好价钱。”
“乔先生过奖了。”我帮他剥了一粒方糖，说，“您信任我，我才有机会为琛威做事。”
“其实，不光公司需要你这样的人才。--我家里更加需要。”乔继琛笑着看我，和蔼的目光中夹杂着审视和期许，他说，“我儿子比你小三岁。按照中国的文化，听说这样很好，可以生财。--‘女大三，抱金砖’是这样说的吧？”
我有些诧异，我记得他女儿跟我同岁，儿子是哥哥，怎么会比我小？
乔继琛爽朗地笑了几声，看着我的眼睛，他忽然追问道，“那墨，你愿意成为我儿子的未婚妻吗？”
我重重一怔。
乔继琛是美国艺术文化界的泰斗级人物，平时低调谦逊，名下却有知名电影公司和拍卖行近百分之五十的股份，平时多以画廊老板的身份低调示人，可是福布斯排行榜早已把他的身家公诸于世。
千亿美金，那是什么概念？我从来没想过，一个这种级别的富豪，有一天会问我想不想当他的儿媳妇？
“您的意思是……”我下意识地看一眼他桌子上的全家福。
“不是照片上这个儿子。”乔继琛温和地看着我，“我还有个儿子，是所有人都不知道的。那墨，你能帮我保守这个秘密吗？”
我点了点头。
秘密总是会改变两个人的关系，因此我心里有些惴惴不安。
“他叫乔昱非，是我的小儿子。”乔继琛递给我一张照片，上面的少年有一双大大的眼睛和一对深深的酒窝，“那墨，我认为，他需要一个像你这样的女孩。”
我没有说话，拿起桌上的咖啡抿了一小口。
“黑咖啡很苦吧？苦过之后，却有回甘。”乔继琛幽幽地看着我，又说，“那墨，我会给你丰厚的回报。”
“比如说？”我问的很直接。既然谈生意，自然不需要掩饰什么。
乔继琛眼中有欣赏的神色闪过，他说，“试用期三年。这三年里，你的衣食住行全走公账，外加十万美金的年薪。”
“我的责任是什么？”乔继琛是个商人，而且是玩艺术的商人，他想从我这儿索取的，一定远多于他给我的。
“陪在乔昱非身边，助他成材。”
“为什么选中我？”乔继琛身边怎么会缺少优秀的年轻女性，他为什么会挑上我？
“Firstly（第一），你有才华，每年拿奖学金，做的项目也很棒。”乔继琛从倒扣的船桌里掏出一叠文件，轻轻放到我面前。
“Secondly（第二），你需要钱。为了学费和生活费你每天打四份工。像你这个年纪的漂亮女孩，其实真应该好好享受生活。”
“只是这样？”乔继琛这两个理由并不能说服我。在美国，有才华的穷女孩，不计其数。
“Lastbutnotleast（最后一条但并不是最不重要的），你没有家人。那墨，你是个孤女，没有人在乎你，牵挂你；你也不需要去照顾和迁就任何人。你可以把你的一生，完整地献给乔昱非。”
倒扣的旧船背后，是乔继琛沧桑而睿智的仿佛可以看透一切的双眸。
一瞬间，我仿佛被击中了软肋，竟然不能再在他面前保持自信的仪态。
……表面上我是有家的，可是他竟查出我是孤女。
对于我的身世，乔继琛还知道些什么？
“也许是父子缘薄，我跟乔昱非不合，他做什么我都看不惯。”乔继琛叹了口气，说，“可是我也知道，我欠乔昱非很多。”
……乔昱非很幸运，起码乔继琛还关心他的死活。
可是我呢？我的父母，又在哪儿呢？
“那墨，我们可以给你一个家。”乔继琛把手伸过来，轻轻覆在我手背上，一阵暖意扩散开来，“签下这份协议，你便不用再颠沛流离，无枝可依。三年之后，如果你通过考核，就是我乔继琛的儿媳。”
一个家……三年的青春。
……颠沛流离，无枝可依。
不愧是艺术商人，乔继琛的措辞确实很有煽动力。
一瞬间，我想到很多人，很多事。
……记忆深处的白寂云，还有我那美丽而狠毒的母亲。
是的。我想要一个家。我不想再颠沛流离，无枝可依。
……我的手在微微发抖，终于，我狠狠握拳，抬起头望向乔继琛。
“那墨，你需要多长的时间考虑？”
我抬起头去看他，“不需要考虑了。
--我现在就签。”
乔继琛脸上闪过一丝惊讶的神情，很快被欣赏取代。
他站起来从鸟巢搭建的书架上拿了一瓶红酒，倒了一杯递给我，“那墨，合作愉快。”