近年来我国在治理环境方面取得很大的成就，但环境污染依然态势严峻。例如，全国500多座城市中大气质量符合国家一级标准的为数很少，有的已成为“卫星上看不见的城市”。自然环境和生态环境的破坏，使自然灾害的发生频率加快。目前，全国平均洪涝、干旱面积比建国初期增加了65%，损失越来越大。
作为发展中的大国，我国的生态环境形势比其他许多国家都要严峻得多。保护生态与环境对于中华民族的生存和发展，显得尤为紧迫、尤为重要。每一个中国人都应该有一种危机感和爱护资源、保护环境的紧迫感，肩负起自己对中华民族未来发展的责任，合理利用资源，适度享受资源给我们带来的利益，保证经济和社会长期、稳定、协调地发展。
其次是人口压力。
庞大的人口对国民经济的发展有着多方面的影响。例如，人口过多使人民生活水平的提高受到很大影响。人口过多还影响着青少年和职工的教育和培训，影响人口素质的提高。现在我国有文盲、半文盲2亿左右，占世界文盲的1/4。总之，由于人口的庞大，人们在住房、交通、通讯、教育、医疗、生活服务、文化娱乐和消费品供应等方面都感受到各种困难和压力。
再次是我们面临着空前激烈的国际竞争。主要是争夺资金和技术方面的竞争。科学技术在社会经济发展中的作用越来越大，因此各国都重视先进技术的开发与利用，由于我国现代科学技术的起点较低。因此在激烈的竞争中，要付出更多的代价。
此外，在建立社会主义市场经济的过程中，传统体制下的一些旧观念、旧机制仍在发挥作用，拖延改革的进程，干扰经济健康运行。这种情形对未来经济发展的影响不可低估。
总之，我们要时刻意识到自己的差距和不足，时刻提醒自己：虽然从我们自己发展的过程来看变化是惊人的，但与世界先进水平相比，差距是很大的。人口只有我们1/5的美国，国内生产总值却是我们的10倍。有专家根据一些国际组织近几年提供的数据，对我国和世界各美国的自由女神像国现代化水平进行了综合评价和比较，结果在百万人口以上的120个国家和地区，我国现代化水平居69位，处于中等偏下水平，不仅比高收入国家低67%，比中等收入国家也低24%。
我们必须看到，中国是个发展中国家，在相当长的时间内仍处在社会主义初级阶段。即使第三步战略目标实现以后，我们也只是达到中等发达国家的水平。与此同时，别人也在发展，没有人会停下来等着我们。况且，当今时代，科学技术的进步何止一日千里，世界知识的总量每分每秒都在膨胀，而每一项高新技术的重大突破，都可能催生出一个庞大的产业群。也许落下一步、两步，就要追赶多少年。这就更需要我们抓住机遇，发扬开拓进取的精神，立足现实、锐意改革、不断突破。
21世纪对中国意味着机遇和挑战，意味着希望和困难，更意味着新的崛起。
（三）时代的召唤
老一辈无产阶级革命家带领全国人民艰苦创业，为我们开辟了一条建设有中国特色社会主义的康庄大道，未来的路更长，事业更伟大，青年一代要义不容辞地承担起继往开来的历史使命。江泽民同志曾语重心长地对青年们说：“中国社会主义现代化建设的重任，历史地落在你们的肩上。老一代牺牲奋斗取得的战果，需要你们巩固和发展。老一代坚持革命斗争的英勇精神，需要用你们去继承发扬。社会主义祖国的美好未来，需要你们去创造。”历史决定了这一代青少年是艰苦创业的一代，是发愤图强的一代，是大展宏图的一代。
青少年是祖国的未来，是21世纪中国的栋梁。他们将在新的历史发展中担当越来越重要的角色。我们党已经提出了现代化建设分三步走的战略目标，在目前这第二步战略发展中，青年是生力军，从20世纪末到21世纪中叶的第三步战略发展中，这一代青年将成为主力军，将成为中华民族腾飞的中流砥柱。因此，青年一代应该顺应时代的需要，抓住有利时机，锻炼意志、增长才干、提高素质、立志成才。
青年一代首先要树立远大的理想。要把个人的奋斗目标融入人民群众实现共同理想的历史创造活动中去，为建成有中国特色的社会主义事业，为中华民族伟大的复兴贡献自己的青春和力量。要实现自己的理想，就必须勤奋学习，艰苦创业，克服困难，大胆探索。以自己脚踏实地的工作和“敢为天下先”的创造精神，沿着理想的阶梯攀登。
沿着理想的阶梯攀登改革开放以来，随着经济的迅速发展和人们生活方式的逐步改变。社会对人们的道德水平提出了更高的要求。肩负振兴中华历史重任的当代青年，在改革开放的环境中要自觉树立和发扬共产主义道德，爱祖国，爱人民，爱劳动，爱科学，爱社会主义，发扬集体主义精神，倡俭崇实，艰苦奋斗。正确处理好国家、集体、个人三者之间的关系，当个人利益与集体利益、国家利益发生矛盾的时候，能够自觉地服从国家和集体利益。对那种只讲个人利益、唯利是图、以非法或不正当的手段损害公共利益、国家利益的不良行为，要自觉地加以抵制。青年作为时代精神风貌的集中体现者，还应该做积极倡导和遵守社会公德的模范。
21世纪的青年一代要始终站在社会主义市场经济发展的潮头，我国经济体制改革的目标，就是要建立社会主义市场经济体制。市场经济是社会主义经济发展的一种手段，是经济规律的客观要求。我国在20世纪末已初步建立起社会主义市场经济的体制，再经过20多年的努力完善，就能为实现现代化奠定必要的基础。而这一切，在很大程度上要靠这一代青年的探索和实践才能实现。青年人要用新的知识填充自己的头脑，适应社会主义市场经济的要求，推动社会主义市场经济的发展。
21世纪的青年一代更要高举爱国主义的伟大旗帜，积极推进祖国和平统一大业的实现，以天下为己任，弘扬中华民族悠久的爱国主义传统。青少年要牢记祖国光荣的历史、优秀的文化传统、不屈不挠的战斗精神，全面了解和认识社会主义的今天，把爱国主义与经济建设、改革开放结合起来，全面提高民族自尊心、自信心和自豪感，增强中华民族的凝聚力。
爱国主义不仅仅是感情、信仰、精神，更是一种行动，一种有目的的实践。青少年要遵循和实践建设有中国特色的社会主义理论，守法、敬业、爱人、自爱，把美好的情感、信仰、志向付诸于有利于国家、集体和他人的行为中，从我做起，从小事做起，用自己的实际行动为祖国建设添砖增瓦。
港、澳、台回归祖国是天涯海角中华民族子孙共同的心愿，国家统一是大势所趋、人心所向。港澳已回到了祖国的怀抱。“一国两制”的构想和实践，已取得成效，这更加激发起中华儿女的国家统一热望。我们这一代青年要通过更加紧密的经济联系、文化教育交流，来维系同宗同祖的亲情，增进了解，携手共进，开创未来。
总之，建设有中国特色的社会主义是一项前无古人的开创性事业，需要青年一代有顽强的实干精神、积极进取的创造品格、团结协作的群体意识、自我牺牲的人生境界……以高度的爱国主义热情，以强烈的历史责任感，来锻造自己的青春，来创造民族的未来。这是历史赋予的重任，这是时代伟大的召唤。
中国，这条历史的巨轮，正乘风破浪地驶入21世纪。未来世界，谁主沉浮？
世界正在聆听中华儿女的铮铮誓言：中华民族一定能实现伟大的复兴。
【操练】
今昔巧对比增强爱国情
操练目的：
通过学生自己动手制定图表形式，更加直观地了解改革开放以来的成就。激发同学们对祖国经济振兴的信心。
组织方法：
对高年级同学的爱国主义教育不能仅仅靠一些落于俗套的活动、游戏。还要注重知识的层次性。本次活动就适合于高年级同学来完成。
1.在活动之前，需要组织者明确活动的主题和目的，提供大量的数据材料。例如可以提供2008年以来部分年份的国民生产总值数据，由学生在一张大图纸上做一个简单的曲线图，看出国民经济发展的状况。还可给出2008年以来一些年份的全国城镇居民人均收入数值，相应地做成表格。相应地也可给出人均住房面积、家用电器的使用数据，以及2008年以来全国贫困人口减少数目等有关数据。
2.可以对制成的表格做一简要的分析，将文字附在表格下。然后将所有的表格和说明文字收集在一起，可以办一个橱窗专栏，名字可以定为“改革开放新变化”、“强国之路三十年”、“祖国更上一层楼”等。
3.此活动可在国庆节，或改革开放周年纪念日等重大的政治节日内搞。由专人负责组织，指定同学合作进行，同时可以发挥同学们的写作、绘画、制图等能力。
通过活动必将使同学们对党的十一届三中全会以来，改革开放的政策以及取得的成果有了更深的认识，满怀信心地沿着建设有中国特色的社会主义道路，迎接祖国繁荣昌盛的明天。