抗日战争时期，画家徐悲鸿来到了贵州独山。当时，经济十分困难，他不住在学校，住在一个姓袁的老百姓家里，这样，可以省些钱。
他每天穿着粗衣长衫去上课，晚上就在松油灯下画画。有时为了改善生活，他就到附近河沟里、田地上捉青蛙吃，生活使得徐悲鸿脸色苍白，营养不良，但他毫无怨言。
当地的富商听说著名画家徐悲鸿住在袁家，生活困难，需要钱用，妄想利用他的画，趁国难时期卖个高价。于是富商们纷纷登门拜访徐悲鸿。
一天，徐悲鸿刚下课回来，已有商人在等他。
“你们找我有什么事吗？”
“徐先生，听说你近来生活困难，需要钱用。这好说。你的画我包了，你开一个价好吗？”一位富商笑嘻嘻地说。
徐悲鸿知道富商来的目的，严肃地说：“我需要钱用不假，但是，我不愿意把画卖给你们，我的画不是商品，而是艺术，艺术，你知道吗？”
富商们悻悻地走了，徐悲鸿还是跟平常一样节衣缩食，白天上课，晚上画画。房东袁大爷有时也来看看。那些富商的话，袁大爷听得明明白白，说：“徐先生，你真是一个好人呀！他们这些商人，趁国难当头，大发国难财，你拒绝卖画做得对呀！”
“袁大爷，您夸奖了。我母亲经常教导我，做人要表里如一，不要说一套，做一套。目前，我们的生活是困难些，但我相信，这样的日子很快就会过去的。”
袁大爷喜欢看徐悲鸿画画，尤其画那飞驰的骏马……徐悲鸿发现袁大爷看画的神态，就说：“大爷，您也喜欢画画？”
“我不会画，但我喜欢看画。看你画的马就像看真马一样。你有一支神笔呀！像你这样的人才，应该到大城市工作……”
徐悲鸿笑笑，“等到战争结束了，我会到大城市工作的，那时，我有时间会回来看您的！”
有一天，徐悲鸿在田地里捉青蛙，遇到他过去教过的学生，他的学生看到自己的老师也在贵州，欢天喜地地说：“老师，你也在这里？现在干什么？”
“我在中学教美术，有时也写写生。”徐悲鸿淡淡地说，“你在干什么？”
学生说：“我现在不画画了，主要做生意，赚了一点钱。”他看到老师穿着粗布衣服，又在捉青蛙，“老师，您捉青蛙当写生标本？”
“当标本？”徐悲鸿哈哈大笑，“不，改善生活。”
“老师生活够困难呀，”学生想了想，忽然高兴地说，“老师，咱们合伙做生意，你画画，我去卖，卖画所得的钱，再买成物品，运到这里卖给老百姓，这样一卖一买，一买一卖，可以赚很多钱，您可以改善生活，也不至于这么贫穷了！”
徐悲鸿气愤地说：“叫我拿画卖高价，做生意，我绝对不干，富贵对我来说，就像天上的浮云一样飘渺，不值一钱。你走吧，就算我今天没有遇到你这个学生！”
学生想不到老师下逐客令，正要发脾气，但一想，千万别发脾气，好好说。他抬头看看老师，只见老师已走到田地去捉青蛙了。
徐悲鸿要离开独山到北平工作。他在袁家住了一段时间，跟房东袁大爷生活在一起，就像父子一样，有了深厚的感情。为了感谢房东对他的真诚帮助，临别的当天晚上，拿出自己仅有的几张宣纸，当着袁大爷全家，画了几幅山水和骏马图，并且落上款，恭恭敬敬地递到袁大爷手里，诚恳地说：“大爷，我的画画得不好，请您留作纪念。不过，我有一个愿望，请您不要拿它去换钱！”
袁大爷接过画，激动地说：“您的画是国宝呀，看到你的画，就会看到你的为人，你那高贵品格，金钱怎能和它交换呢？我祖祖辈辈要珍藏起来呀！”