石油，是产于岩石中以碳氢化合物为主的油状粘稠液体。未经提炼的天然石油称为原油，其中含碳84～87%，含氧12～14%，剩下的1～2%为硫、氧、氮、磷、钒等元素。
石油一般生成在古代的沉积盆地或浅海和湖泊中。这些沉积盆地在漫长的地质年代中，堆积了几百至几千米厚的沉积物，其中有许多动物和植物的遗体。这些生物有机物质经过几百万年的地质变化及一系列的物理化学变化，逐渐转变为无数细小的油珠。油珠再汇成油流，油流则集中迁移到地壳中具有封闭构造的地层中储藏起来，最终形成了规模较大的油田。
石油是个成员众多的大家族。把它送到炼油厂精馏塔中“分家”，由轻而重分成挥发油、汽油、煤油、柴油和重油。再把重油送到减压加热炉“分家”，又可分出柴油、润滑油、石蜡和沥青。这些产品分门别类地充作飞机、军舰、轮船、汽车、内燃机、拖拉机、火箭的动力燃料，机械设备的润油剂等。此外，用石油还可制造塑料、尼纶、涤纶、腈纶、维尼纶、丙纶、酒精、合成橡胶、油漆、化肥、洗衣粉等五千多种化工产品。
石油资源主要分布在中东、拉丁美洲、北美洲、西欧、非洲、东南亚和中国。
1959年9月26日，黑龙江荒原的探井喷油了，这年正好是新中国成立十周年，所以把新发现的大油田取名为“大庆油田”。1963年，我国的石油达到基本自给。从此，甩掉了“中国贫油”的帽子。接着，又相继发现胜利油田、大港油田、任丘油田、中原油田、渤海油田、南海油田等。
全世界已发现的油田有3万多个。其中储量在6 800万吨以上的大油田有272个，原油储量占世界总储量的674%；储量超过685亿吨的特大型油田有33个，占世界石油总储量的445%。波斯湾沿岸的沙特阿拉伯、伊朗、科威特、伊拉克和阿拉伯联合酋长国，是世界最大的石油产地和输出地区。世界上储量最多的油田是沙特阿拉伯的加沃尔油田，可采石油储量达104亿吨。