冰雹是从发展强盛的雹云中降落下来的，所以常常与雷暴雨同时出现。大小不等的冰块落到地面，大的如鸡蛋、核桃，小的像黄豆、米粒。有一年，我国甘肃省的平凉地区曾降过一次大冰雹，最大的一颗竟达50多公斤重。
雹云是积雨云的一种，它与一般的积雨云有所不同：雹云的云底较低，一般离地面只有几百米，而云顶却很高，可达十几公里，云体相当高大深厚，大都呈暗红色或灰黄色。
雹云内部有三个不同的层次：云体的下部是由水滴组成的暖云（温度在0℃以上）；云体的上部是由冰晶、雪花和过冷水滴组成的冷云（温度在0℃以下而未冻结的水滴）；云体的中部是冰水共存的区域。在这种既有水滴又有冰晶、雪花的混合云体中，水气很容易直接凝结在冰晶上，并使冰晶迅速增大为冰粒。当冰粒大到01毫米左右时，就要随着云中的垂直气流上下来回翻腾。当云中的上升气流比较强烈时，冰粒就被送到云的上部，一路上与过冷水滴、冰晶及雪花相碰撞，逐渐凝结成一个不透明的白色冰核，称为“冰雹胚胎”。
当云中的上升气流减弱时，这个冰核又要从云的上部降落下来。由于云体下部的温度比较高，冰核落到这里，表面一层冰雪开始溶化为水，同时又有一部分水滴粘附上去。当再碰到猛烈上升气流时，这个冰核再次被带到高空，粘附在它外面的一层水滴又开始冻结成一层冰壳。由于雹云中的上升气流时强时弱，变化无常，所以冰雹胚胎就这样一次又一次地被托上去，落下来，经过几次到十几次的反复，冰雹胚胎越长越大，分量越来越重。当云中的上升气流再也托不住它的时候，就从云中一落千丈地掉下来，成为我们所见到的冰雹。冰雹天气一般多出现于夏季闷热的午后。
冰雹是一种破坏性很大的灾害性天气。一场重雹灾常使大批作物、果树、蔬菜遭到毁灭性的打击，即将成熟到手的庄稼也会颗粒无收，有时还直接威胁着人民生命及财产安全。现在，虽然有了一些人工防雹、消雹方法，但还不能从根本上制服冰雹灾害。