激将法，主要是通过各种隐藏手段，让对方进入愤怒、羞耻等状态，激发其不屈、求胜的意志。在人际交往中，必须想方设法调动对方感情的力量，来激发人的积极性和热情。
身为领导，如果手下不尽心尽力为你做事，你应该怎么办？苦口婆心地求他？这样只会适得其反，让对方觉得自己高高在上、不可一世，反而更没有心思为你工作了。这时最好的办法就是用激将法，唤醒他的斗志，让他全心全意地为你效劳。请将不如激将，想要管好下属，就应该在适当的时候使用这种激将法，方能一举奏效。
三国时期的诸葛亮是智慧的代表人物，他之所以能够在平南之战中旗开得胜，就是因为巧妙地运用了激将法。
当时，诸葛亮率大军压境而来，“蛮王”孟获派了三位大将率兵迎敌。诸葛亮知三路兵马即刻就到，便马上召集兵家诸将，发布号令：“现在，蛮兵三路而来，我想派子龙、魏延前去迎敌。但他们不是川人，不知道这里的地形，所以……”说着，诸葛亮拿起令牌，分别派遣王平、马忠等前去迎敌，独独不派赵云、魏延二人。
赵云、魏延二人见诸葛亮不用他们，心里非常生气，就去找诸葛亮理论。
诸葛亮解释说：“不是我不想用你们二人，只是怕你们不熟悉地形，身处险地，被蛮人俘虏。倘若真到那时，我们全军上下就没有斗志了。”
赵云说：“如果我们知道这里的地形，又怎么样？”诸葛亮说：“你们两个只能小心行事，不能轻举妄动。”
两个人回去，赵云把魏延叫到自己寨内商议说：“军师叫人做先锋，却因为我们不熟悉地形，反而派了一些黄口小儿前去应战，这不是让我们脸上难看吗？”
于是，两个人决定先悄悄到敌寨附近生擒几名南兵，用酒食款待他们，等到探听到敌方虚实之后，再采取行动。
等到了深夜，赵云和魏延二人偷袭了金环三结元帅大寨，取了他的首级后，又分兵取其他二寨。魏延杀到董荼那元帅寨时，王平军早到寨前前后夹攻。南兵大败，董荼那元帅夺路逃走了。赵云杀到阿会喃元帅寨时，马忠已杀到寨前。两下夹攻，南兵大败，阿会喃在乱中也走脱了。于是，全部收军，回来拜见诸葛亮。
赵云和魏延把金环三结首级献功，接着说：“董荼那、阿会喃都弃马奔岭逃走了，我们追赶不上。”
诸葛亮大笑说：“他们两人我已擒下了。”赵云、魏延和其他将领都不相信。过了不久，张嶷押着董荼那，张翼押着阿会喃来到帐前。
所有人都非常惊讶。诸葛亮说：“我观察情况，已经知道他们扎下了营寨，因此激起子龙和魏延的斗志，让他们深入敌人腹地，先破了金环大军，然后再派兵从左右寨后抄出，让王平、马忠来接应你们。这件事非子龙、文长不可当此重任。我才想董荼那和阿会喃必会往山上逃窜，于是，就派张嶷、张翼率先埋伏下来，把这两个人生擒下来。”
赵云、魏延都是蜀国的五虎上将，诸葛亮想要委以重任，让他们深入敌后，偷袭敌方营寨，但不熟悉地形，如果盲目进军，势必会导致不可想象的结果，因此诸葛亮先冷落他们，不派其出战，并以他们二人对地形不熟为由。这实际上就是告诉他们二人要先熟悉地形，然后才能深入敌后。这么一激，果然激起了二人斗志，赵云和魏延主动了解敌情，摸清了地形。诸葛亮又派王平、马忠配合，一举破了孟获的三座营寨。
诸葛亮善于利用激将法，将属下的斗志激出来，这不仅仅是诸葛亮的聪明，更是因为诸葛亮了解他们的个性。只有熟悉对方性格，才可以利用这种方法去刺激。因此并不是每个人都适合应用此法。一旦决定使用激将法，首先就要权衡对方是否会达到你要的效果。所以说，要想在用人上达到意想不到的效果，还是需要在充分了解对方性格的基础上有所选择地刺激他们，这样方能大获全胜。
激将法也就是古代兵书上所说的“激气”、“励气”之法和“怒而挠之”的战法。激将法是人们熟悉的计谋形式，既可用于己，也可用于友，还可用于敌。用于己的时候，目的在于调动己方将士的杀敌激情；用于盟友时，多半是由于盟友共同抗故的决心不够坚定；用于敌人时，目的在于激怒敌人，使之丧失理智做出错误的举措，给己方以可乘之机。
对待下属适时采用激将法，可以把他们的潜能和斗志激发出来，使其考虑事情更加细致入微，达到出色完成任务的目的。但需要注意的是，激将法若用到不适当的人身上，便会让问题更加复杂化，很可能适得其反。所以，激将法要适当地使用才能收到奇效。